Trastorno neurológico, la parálisis facial se debe a una "alteración funcional del nervio facial (o VII par craneal), una alteración que puede surgir por causas irreconocibles (parálisis de Bell), un traumatismo craneoencefálico, una" infección, un episodio de ictus o una tumor.
La parálisis facial se presenta con síntomas y signos característicos; estos síntomas y signos consisten en: ojo ancho, comisura de la boca baja, dificultad para hacer expresiones faciales y sonreír, frente sin arrugas, ceja inmóvil y pliegue nasolabial plano.
Para el diagnóstico de la parálisis facial son fundamentales una exploración física minuciosa, una historia clínica escrupulosa y un examen neurológico; a veces, también se necesitan análisis de sangre e imágenes.
La presencia de una parálisis facial requiere el uso de una terapia dirigida a contrarrestar la causa desencadenante de la afección; solo con tal enfoque, de hecho, es posible esperar una recuperación de las expresiones faciales.
(es decir, entre el puente Varolio y el bulbo raquídeo) y, a través de sus innumerables ramificaciones, se distribuye en varias regiones de la cabeza, para inervar:
- Los músculos responsables de las expresiones faciales; estos incluyen elementos como, por ejemplo, el depresor de la comisura de la boca, el músculo frontal, el músculo orbicular de los labios, el músculo orbicular del ojo, el músculo elevador del labio superior, el músculo procerus, el corrugador músculo de la ceja y el músculo buccinador.
- El músculo digástrico y el músculo estilohioideo; estos músculos están involucrados en funciones tales como hablar, tragar alimentos, masticar y respirar.
- Músculo estapedio del oído medio; este músculo controla los movimientos del estribo, uno de los tres huesecillos del oído medio implicados en el proceso de percepción de los sonidos.
- Las glándulas mucosas de la nariz, boca y faringe.
- Las glándulas lagrimales.
- Las glándulas salivales submandibular y sublingual.
- Los 2/3 delanteros de la lengua; aquí, la inervación es de tipo sensible y contribuye a la sensibilidad gustativa del área en cuestión.
¿Cuáles son las causas de la parálisis facial?
Varias condiciones pueden alterar el funcionamiento del nervio facial, provocando así el fenómeno de parálisis facial.
Solo por mencionar algunas de las causas más importantes, la alteración funcional del nervio facial y la consecuente parálisis facial pueden identificarse con la parálisis de Bell, pueden deberse a una "infección o traumatismo craneoencefálico, pueden depender de un tumor, pueden ser la consecuencia de un accidente cerebrovascular, etc.
Parálisis de Bell y parálisis facial
La parálisis de Bell es la condición que resulta de la inflamación o compresión del nervio facial.
La causa exacta de este trastorno no está del todo clara; los expertos, sin embargo, se inclinan a pensar que existe una correlación con alguna infección viral del séptimo par craneal.
Números en mano, la parálisis de Bell es la principal causa de parálisis facial; solo piense que, solo en los Estados Unidos, afecta a unas 40.000 personas cada año.
Afortunadamente, la parálisis de Bell es una condición de la que es posible recuperarse por completo (solo en raras ocasiones, deja marcas irrecuperables).
Cuando se identifica con la parálisis de Bell, la parálisis facial también se denomina parálisis facial idiopática, ya que no puede asociarse con ninguna causa bien definida.
Infecciones y parálisis facial
Varias infecciones pueden causar parálisis facial; éstos incluyen:
- Enfermedad de Lyme, causada por la bacteria. Borrelia burgdorferi.
- Síndrome de Ramsay Hunt tipo II, causado por una reactivación del virus Herpes zoster oculto al nivel del ganglio geniculado del nervio facial.
- Otitis media.
- SIDA, causado por el VIH.
Sabía usted que ...
Cuando es una infección común, la enfermedad de Lyme es responsable del 25% de los casos de parálisis facial.
Traumatismo de cabeza y parálisis facial
Si se localizan a nivel del hueso temporal, los traumatismos craneoencefálicos pueden provocar daños más o menos graves en el nervio facial y desencadenar los síntomas clásicos de la parálisis facial.
Normalmente, las lesiones en la cabeza en cuestión son consecuencia de una caída; en el recién nacido, sin embargo, es posible que también surjan por el uso, durante el parto, de la ventosa o fórceps.
Tumores faciales y parálisis
Los tumores que se originan en una célula que constituye el nervio facial o que surgen en las proximidades del nervio facial son responsables de la parálisis facial; los tumores con tales características, de hecho, provocan la compresión del nervio craneal en cuestión y, en consecuencia, alteran su función.
Ejemplos de tumores relacionados con la parálisis facial son hemangioma o schwannoma del nervio facial, neuroma acústico y neoplasias de la glándula parótida.
Accidente cerebrovascular y parálisis facial
El ictus consiste en una "interrupción en el flujo de sangre a una parte específica del cerebro, seguida de necrosis de este último" debido a la falta de oxígeno y nutrientes (que son transportados por la sangre).
Un episodio de ictus puede provocar parálisis facial cuando afecta a las arterias que irrigan la unión bulbo-pontino del tronco encefálico, que es el sitio donde residen las neuronas motoras del nervio facial encargadas de controlar los músculos de la cara.
Otras causas de parálisis facial
Otras posibles causas de parálisis facial son:
- Diabetes mellitus;
- Sarcoidosis;
- Síndorme de Guillain-Barré;
- Síndrome de Moebius;
- La aplicación de piercings en la ceja o la lengua (poco común, pero posible).
- Los ojos bien abiertos;
- Bajada de una comisura de la boca;
- Dificultad para hacer expresiones faciales y sonreír.
- Frente sin arrugas y ceja inmóvil;
- Pliegue nasolabial plano.
Las manifestaciones antes mencionadas generalmente afectan solo a la mitad de la cara, específicamente a la mitad inervada por el nervio facial comprometido (NB: recuerde que el nervio facial es un nervio par y simétrico, por lo tanto está presente en dos copias y se distribuye de manera similar a la derecha e izquierda de la cabeza).
También debe tenerse en cuenta que algunos pacientes se quejan de todos los síntomas y signos enumerados anteriormente, mientras que otros solo una parte: la sintomatología precisa depende esencialmente de la ubicación de la alteración a lo largo del curso del nervio facial.
Otros síntomas de parálisis facial
A veces, la parálisis facial también causa:
- Reducción del lagrimeo y consecuente sequedad ocular;
- Sialorrea (producción excesiva de saliva);
- Hiperacusia (hipersensibilidad al sonido) combinada con dolor de oído;
- Dificultad para comer y beber.
- Dificultad para hablar
- Alteración del sentido del gusto a nivel lingual.
Estos síntomas y signos se explican por el hecho de que el nervio facial también controla las glándulas lagrimales, las glándulas salivales submandibular y sublingual, el músculo estapedio del oído medio, dos músculos, el digástrico y el estilohioideo, importantes para la fonación, la deglución del la comida y la masticación, y la sensibilidad gustativa de los 2/3 anteriores de la lengua.
Además, cabe señalar que:
- Si se debe al síndrome de Ramsay Hunt tipo II, la parálisis facial implica la aparición de pequeñas ampollas en el interior del oído;
- Si se debe a un accidente cerebrovascular, la parálisis facial podría estar asociada a trastornos como: confusión, alteración de la conciencia, mareos, pérdida de coordinación, problemas de visión y sensación de debilidad que afecta a las extremidades de un lado del cuerpo.
Para conocer en detalle el tratamiento de la parálisis de Bell, recomendamos leer lo que se informa aquí.
En caso de parálisis de Bell, el uso de colirios lubricantes y lágrimas artificiales es muy importante, ya que protege el ojo que, al estar siempre abierto, no está sujeto a una lubricación adecuada y está continuamente expuesto a agentes nocivos para la salud.
Tratamiento de la parálisis facial debida a un tumor
Cuando la parálisis facial es el resultado de la presencia de un tumor, el tratamiento consiste en la extirpación de la masa tumoral, con el fin de descomprimir el nervio facial y restaurar la funcionalidad normal.
Tratamiento de la parálisis facial debida a un accidente cerebrovascular
La parálisis facial debida a un accidente cerebrovascular básicamente requiere terapia para restaurar el flujo sanguíneo normal al cerebro (si el accidente cerebrovascular es isquémico) y terapia de rehabilitación.
Terapia de parálisis facial debido a una infección
Si la parálisis facial tiene un origen infeccioso, es fundamental tratar la infección responsable de la afección para su curación.
