Enterococcus

Introducción

Durante mucho tiempo, los enterococos han sido etiquetados como microorganismos estreptocócicos que pertenecen, por sus peculiares características antigénicas, al grupo D de Lancefield.

Sin embargo, a partir de finales de la década de 1980, los investigadores decidieron revisar la división antes mencionada e incluir los enterococos en un grupo propio. De esta forma, se creó un nuevo género de bacterias, conocido como Enterococcus.
La decisión de idear un nuevo género de bacterias se tomó siguiendo algunas consideraciones:

1. Los enterococos tienen numerosas diferencias con otros estreptococos (p. Ej. S. pneumoniae, S. pyogenes, S. agalactiae, etc.)
2. Son bacterias particularmente resistentes al medio ambiente.
3. También crecen en suelos con una concentración de NaCl igual al 6,5% y en presencia de sales biliares al 40%.
4. Se replican a un pH que oscila entre 4,5 y 10,0.
5. Soportan temperaturas que oscilan entre los 10 ° C y los 45 ° C
6. Son capaces de sobrevivir durante 30 minutos a una temperatura de 60 ° C.
7. Desarrollan una alta resistencia a los antibióticos y antibacterianos.
8. Los enterococos son menos virulentos que los estafilococos y los estreptococos.

Descripción microbiológica

Los enterococos son bacterias grampositivas, catalasa negativas, de forma redondeada u ovalada, a menudo dispuestas en cadenas. Además, los enterococos son generalmente microorganismos aerobios / anaerobios facultativos inmóviles que tienen un metabolismo fermentativo láctico. Estos cocos, aunque resisten excelentemente las condiciones ambientales externas, no forman esporas.
Los enterococos rara vez son beta-hemolíticos; de hecho, a menudo no generan hemólisis en el medio de agar sangre. Los enterococos son de naturaleza generalizada y a menudo se encuentran en la materia fecal de los animales vertebrados (incluidos los humanos).
Algunos enterococos pueblan habitualmente el intestino humano: entre ellos, recordamos E. faecalis (90-95%) y E. faecium, aislado en el 90-95% y el 5-10% de las muestras fecales humanas, respectivamente. Además de estas especies de enterococos, hay unas diez especies más, casi imposibles de encontrar en el organismo humano.
Ocasionalmente, estos enterococos comensales pueden causar daño, dando lugar a endocarditis, mastoiditis, abscesos e infecciones del tracto urinario.
En general, los enterococos son prácticamente omnipresentes en el medio ambiente y la amplia propagación de estas bacterias probablemente dependa de su excelente capacidad para sobrevivir y adaptarse a diferentes temperaturas, pH, oxigenación y concentraciones de iones metálicos que otros cocos.
Cuando se encuentran enterococos en el agua, nos encontramos ante un signo evidente de contaminación fecal o una reducción de la eficiencia del sistema de purificación de agua. Afortunadamente, en la actualidad se observa que muy raramente se reporta la presencia de enterococos en el agua destinada al consumo.

Enterococos e infecciones

Aunque tienden a desarrollar una "coexistencia equilibrada con el huésped" al poblar habitualmente el intestino, los enterococos pueden volverse patógenos y causar daño. Sin embargo, debe enfatizarse que los enterococos son decididamente menos virulentos en comparación con los estreptococos y estafilococos.
El principal problema de los enterococos es la extraordinaria capacidad de desarrollar resistencia a los antibióticos (el tema se explorará más adelante).
Las patologías mediadas por enterococos incluyen:

• bacteriemia
• endocarditis bacteriana
• diverticulitis
• infecciones abdominales
• infecciones del tracto urinario (las enfermedades más comunes)
• meningitis (una condición patológica bastante rara)

Según estudios recientes, parece que los enterococos contribuyen, de alguna manera, a la aparición de prostatitis bacteriana crónica.
Además, los enterococos parecen demostrar cierta capacidad para adherirse a las células epiteliales renales y las válvulas cardíacas, desarrollando pielonefritis y endocarditis por enterococos.
Aunque se comprueba la modesta virulencia de los enterococos en comparación con los estafilococos y estreptococos, las infecciones que padecen no son fáciles de resolver, y mucho menos sin complicaciones. De hecho, parece que la septicemia por enterococos está agobiada por una alta mortalidad, con una "incidencia media estimada en torno al 30-40%".

Modo de transmisión

Hemos analizado que el principal reservorio de enterococos está constituido por el tracto intestinal de humanos y otros vertebrados; más raramente, las bacterias también pueblan la orofaringe, la vagina, la piel y el área perianal.
Pero, ¿cómo se transmiten los enterococos?
Se cree que la mayoría de las infecciones transportadas por estas bacterias son de origen nocosómico, por lo que se adquieren dentro de las estructuras sanitarias y hospitalarias. Probablemente, una infección similar tenga sus raíces de forma endógena: son los mismos enterococos que pueblan el sistema digestivo. Parece que el tracto gastrointestinal y las manos de enfermeras, médicos y todo el personal de salud a menudo están contaminados con enterococos. La transmisión también puede ocurrir mediante el uso de instrumentos infectados.

• Factores de riesgo: muchas infecciones por enterococos se adquieren en el ámbito hospitalario porque probablemente se ven favorecidas por la copresencia de otras enfermedades, por la sonda vesical, por la neutropenia y por la hospitalización prolongada.

Resistencia antibiótica

Si bien los enterococos causan daño a los humanos solo de manera esporádica, por otro lado, la infección que portan es particularmente difícil de erradicar. De hecho, muchos enterococos muestran un alto nivel de resistencia intrínseca a penicilinas, cefalosporinas, aminoglucósidos y carbapenémicos. Pero eso no es todo: en En los dos últimos años se ha aislado otra cepa de enterococos que también puede desarrollar resistencia a la vancomicina, estas bacterias se conocen con el acrónimo "VRE" (Enterococcus resistente a la vancomicina) precisamente para subrayar la resistencia de estas bacterias a la vancomicina. Los enterococos VRE parecen estar involucrados en la aparición de las llamadas infecciones nosocomiales en pacientes hospitalizados, especialmente en los Estados Unidos. Infecciones sostenidas por E. faecium se puede erradicar con quinupristina / dalfopristina: el 70% de los pacientes sometidos a esta terapia responden positivamente. La rifampicina y la tigeciclina también se pueden utilizar para prevenir el enterococo patógeno.