Antes del advenimiento de las vacunaciones masivas, el sarampión representaba, junto con las paperas, la rubéola y la varicela, una "infección típica de la infancia"; en particular, afectaba principalmente a sujetos menores de 5 años.
El sarampión se transmite principalmente por contacto directo, a través de la saliva y las gotitas volátiles emitidas al toser, estornudar o hablar; sin embargo, también es posible transmitirlo por contacto indirecto, es decir, tocando objetos contaminados por el agente infeccioso.
El sarampión generalmente comienza con secreción nasal, estornudos, fiebre, malestar general, pérdida del apetito, tos y fatiga; después de lo cual, 3-4 días después de la aparición de los primeros síntomas, provoca unas características manchas de color rojo pardusco, ligeramente elevadas, en todo el cuerpo.
El sarampión es una "infección que se resuelve benévolamente para el 70% de los pacientes; en el 30% restante, sin embargo, se asocia a una o más complicaciones, algunas de las cuales son muy graves desde el punto de vista clínico".
Las posibles complicaciones del sarampión incluyen: diarrea aguda (común), otitis media (común), conjuntivitis (común), neumonía (común), encefalitis (poco común), meningitis (poco común), epilepsia (poco común), estrabismo (poco común) y neuritis óptica. (raro); algunas de estas complicaciones (por ejemplo, encefalitis) pueden ser fatales.
, al igual que un niño en los primeros años de vida.
A ello hay que añadir que, para un adulto que no está inmunizado contra el sarampión, el riesgo de contraer este último es mayor si padece alguna condición que deprima las defensas inmunitarias, como diabetes mellitus, sida, enfermedades autoinmunes, la ingesta. de quimioterapia o cortisona, etc.
Sin embargo, también debe tenerse en cuenta que, en países desarrollados como Italia, donde la vacuna contra el sarampión ha sido de rutina desde hace algunas décadas, las posibilidades de contraer el sarampión son bastante remotas para un adulto no inmunizado, ya que las personas vacunadas crean una especie de barrera a su alrededor (si el virus no puede infectar a nadie, no se puede propagar).
