El ácido palmitoleico es un ácido graso monoinsaturado no esencial de la serie omega 7. Es, por tanto, una molécula formada por una larga cadena de carbono (16 átomos de carbono en total), que comienza con un grupo carboxílico (COOH) y termina con un metilo. (CH3) y tiene en la parte central una serie de átomos de carbono acoplados respectivamente a dos átomos de hidrógeno. Una excepción a la descrita es un solo par Carbono-Carbono, que - mantenido unido por un doble enlace - une solo un átomo de hidrógeno por Unidad carbonosa Este par involucra el séptimo y octavo carbono comenzando desde el extremo metilo (terminal), lo que explica por qué el ácido palmitoleico pertenece a la serie omega 7.
Las fuentes naturales de ácido palmitoleico son bastante numerosas, pero el contenido es significativo solo en el aceite de espino amarillo (Hippophae rhamnoides) y en el de macadamia (Macadamia integrifolia); estos aceites contienen, respectivamente, aproximadamente un 40 y un 17% de ácido palmitoleico.
Como se mencionó, este nutriente puede ser sintetizado por el cuerpo a partir de otros ácidos grasos, en particular del palmítico (C16: 0) mediante la intervención de la enzima delta nueve desaturasa (el palmitoleico es tanto un omega 7 como un delta 9, dado que si comience a contar comenzando desde el extremo carboxilo, el primer átomo de carbono involucrado en el doble enlace es el número 9).
A pesar de pertenecer al grupo de los ácidos grasos monoinsaturados, desde el punto de vista de la salud el ácido palmitoleico es comparable al palmito, un ácido graso saturado con efecto proaterogénico:
una suplementación con ácido palmitoleico aumenta los niveles de colesterol malo, LDL, en pacientes hipercolesterolémicos, incluso cuando la ingesta dietética de colesterol es baja; este aumento es comparable al obtenido mediante la suplementación con ácido palmítico, pero significativamente superior al inducido por la integración con ácido oleico. Además, en comparación con el ácido palmítico, el palmitoleico provocó una mayor reducción del colesterol HDL bueno.
Por tanto, desde el punto de vista de la salud, no es aconsejable sustituir las fuentes tradicionales de ácidos grasos insaturados (aceite de oliva, aceites de semillas y aceites de pescado) por aceite de espino amarillo o de macadamia.
Los productos cosméticos que contienen fuentes de ácido palmitoleico tienen propiedades emolientes e hidratantes. Sin embargo, este ácido graso, junto con otros miembros de la serie omega-7, ha sido señalado como posiblemente responsable del olor característico de la piel envejecida.
Recientemente, también se le han atribuido propiedades "anti-engorde" al "ácido palmitoleico", debido a su capacidad de actuar como molécula señal que previene la acumulación de grasas dietéticas en las reservas adiposas (en ratas genéticamente modificadas); El ácido palmitoleico parece estimular la acción de la insulina en los músculos y oponerse a la esteatosis hepática.
