Beta caroteno: introducción
El betacaroteno pertenece a la categoría de los carotenoides, pigmentos vegetales que representan los precursores de la vitamina A (retinol); sin embargo, la importancia nutricional del betacaroteno no es solo la de ser el precursor de la vitamina antes mencionada. Entre los varios cientos de carotenoides, de hecho, el betacaroteno ha ganado su propia independencia real, como veremos en el transcurso de este artículo. .donde abordaremos las propiedades, efectos secundarios y la dosis recomendada.
Curiosidad
Fuentes de betacaroteno
Los carotenoides son sustancias altamente pigmentadas, cuyo color varía del rojo al naranja, liposolubles (no se disuelven en agua) y sensibles a la luz y al calor; El betacaroteno se encuentra en muchas frutas, cereales, aceites y verduras de hoja verde, batatas, calabazas, espinacas, albaricoques, pimientos ... y por supuesto zanahorias.
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Propiedad
Los alfa y gamma-carotenoides son otras formas de pro-vitamina A, pero como se anticipó, el betacaroteno ciertamente tiene la mayor importancia nutricional, ya que:
- cuenta con propiedades antioxidantes que contrarrestan la aparición de radicales libres
- es la principal fuente de vitamina A para los vegetarianos: en caso de necesidad, el cuerpo convierte el betacaroteno en vitamina A, involucrada en funciones biológicas muy importantes (por ejemplo, la síntesis de glicoproteínas)
- se convierte en retinol (esencial para la visión), que a su vez se convierte en ácido retinoico, esencial para el crecimiento y la diferenciación de las células: de hecho, si no se forma vitamina A, el organismo es deficiente, lo que resulta en un crecimiento óseo anormal. córnea del ojo seco (xeroftalemia) y trastornos reproductivos.
- Se está probando su potencial utilidad contra la aparición de cáncer y enfermedades que afectan al sistema cardiovascular: habrá que esperar estudios más profundos para conocer este posible efecto.
El betacaroteno está disponible comercialmente en muchas formulaciones de suplementos; se puede producir en el laboratorio, pero también puede provenir de algas u hongos.
Estudios sobre betacaroteno
Después de que el trabajo realizado por Moore trajera la certeza de que el caroteno representa el precursor de la vitamina A, fue necesario esperar hasta finales del siglo XX para aprender, gracias a dos científicos, Garewal y Diplock, que el betacaroteno se transforma en vitamina A solo si el cuerpo realmente lo necesita. De hecho, el exceso de betacaroteno se deposita en la piel, que aparece de color amarillo (no confundir con ictericia): esta es una condición reversible, porque es suficiente para disminuir la dosis tomada. para hacer desaparecer el "efecto zanahoria" (carotenoderma o carotenosis).
¿Envenenamiento por betacaroteno?
Aparte de estos episodios de carotenosis, se puede decir que una "intoxicación crónica por betacaroteno es absolutamente improbable en el contexto de una" dieta correcta: solo para dar un ejemplo práctico, una persona puede tomar con seguridad hasta 20.000 UI de vitamina Un derivado de los carotenoides, sin encontrar ningún peligro. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que si las 20.000 UI de vitamina A proceden del retinol, que se encuentra en altas dosis en el hígado de bovino (30.000-50.000 UI por 100 g según la cocción), en la mantequilla, la margarina (3.000 UI por 100 g). g), en huevos (1.800 UI por 100 g) y queso graso (1.000 UI por 100 g) - se pueden encontrar problemas en el organismo, ya que estamos hablando de vitamina A inmediatamente activa y disponible.
Dosis indicativas
Si la dosis diaria recomendada de Betacaroteno va de 2 a 4 mg, en los fumadores el suplemento, que en teoría es útil para contrarrestar el aumento del estrés oxidativo vinculado al tabaquismo, podría, de hecho, estar contraindicado: de hecho, se realizaron estudios en los fumadores que no tomaron suplementos de betacaroteno en comparación con los que no los tomaron, a pesar de las expectativas, hubo una "mayor incidencia de cáncer de pulmón en el grupo que tomó el suplemento".
En otros estudios se ha demostrado que la suplementación excesiva de betacaroteno puede incrementar el riesgo de cáncer de próstata, pero no solo: los problemas cardiovasculares y la hemorragia intracerebral son posibles consecuencias de un exceso de betacaroteno en fumadores y en personas que han estado expuestas al amianto. .
Exceso y deficiencia
Otro posible efecto secundario derivado del consumo excesivo de Betacaroteno es el de bloquear la capacidad de recuperación de las vitaminas liposolubles del hígado, como la vitamina D, evitando la formación de una reserva de estas vitaminas: este efecto secundario puede llegar a ser particularmente importante en países alejados del Ecuador, donde el depósito de vitamina D es fundamental para afrontar la escasez de luz invernal.
No se registran síntomas de deficiencia de betacaroteno, a menos que también haya una deficiencia de retinol subyacente; en este caso los síntomas incluyen alteraciones visuales, problemas cutáneos y predisposición a infecciones.
Una ingesta generosa de betacaroteno sería adecuada en personas que están expuestas al sol durante períodos prolongados, en los ancianos, contra la maculopatía senil y en quienes beben alcohol, porque el etanol destruye las reservas de vitamina A en el hígado.Sin embargo, en vista de los posibles efectos secundarios, es aconsejable consultar a su médico antes de tomar suplementos de betacaroteno. Para ser claros, cada una de las siguientes porciones contiene 2 mg de betacaroteno (dosis diaria):
- 25 g de zanahorias
- 40 g de acelga
- 45 g de formentino
- 50 g de espinaca
- 55 g de pimiento rojo
- 65 g de mango
- 110 g de melón
- 130 g de albaricoques
- 140 g de caqui
Efectos positivos del betacaroteno
- El betacaroteno parece ser particularmente eficaz para las mujeres que tienen un alto riesgo de contraer cáncer de mama.
- puede prevenir las quemaduras solares en personas con piel sensible
- Puede prevenir la bronquitis y las dificultades respiratorias en los fumadores.
- potencialmente puede reducir el riesgo de cáncer de ovario en mujeres posmenopáusicas, aunque todavía no hay certeza
- puede reducir el riesgo de muerte asociado con el embarazo
- previene la ceguera nocturna
- puede mejorar la leucoplasia oral
- puede mejorar el rendimiento físico en los ancianos
Consideraciones
De lo que se ha explicado a lo largo del artículo, queda claro por enésima vez la importancia de una correcta educación dietética, más que el uso excesivo de suplementos, impulsado por un excesivo entusiasmo por tales prácticas. De hecho, si dentro de una dieta equilibrada y se ingiere a través de alimentos ricos en ella, el betacaroteno demuestra todos sus beneficios potenciales, el aislamiento de esta provitamina y su administración en dosis elevadas han producido en muchas ocasiones efectos adversos a los esperados, incluso aumentando la riesgo para el desarrollo de patologías hacia las cuales se planteó la hipótesis de una "acción preventiva. De ahí la importancia de optimizar primero la dieta y el estilo de vida, y luego consultar a un médico o un experto en nutrición para conocer la necesidad real de un aporte adicional de beta- caroteno u otros nutrientes.
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