En este vídeo aprenderemos más sobre la colitis ulcerosa, una importante enfermedad inflamatoria que afecta al intestino y que en Italia afecta a entre 60 y 70 personas por cada 100.000 personas.
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria crónica, que afecta principalmente a las membranas mucosas del tracto terminal del intestino, es decir, el recto y partes más o menos extensas del colon. Por tanto, sería más correcto hablar de colitis ulcerosa del recto. Como sugiere el nombre de la enfermedad, esta inflamación de la pared intestinal provoca verdaderas ulceraciones; se trata de pequeñas lesiones que luchan por curarse y que provocan sangrado y sobreproducción de moco. Luego hay episodios de diarrea acompañados de dolor abdominal y heces acuosas con rastros de moco y sangre; además, puede presentarse fiebre, debilidad general asociada a anemia y pérdida de peso. La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica caracterizada por un curso intermitente, por lo que los períodos de exacerbaciones, con agravamiento de los síntomas, se intercalan con otros de remisión, que duran meses o más. años.
Las causas subyacentes de este proceso inflamatorio aún no están bien definidas; Se planteó la hipótesis de un origen multifactorial, por tanto dependiente de múltiples factores concomitantes, con un importante componente autoinmune. La colitis ulcerosa puede ocurrir en pacientes de cualquier edad, pero generalmente afecta a adultos jóvenes con una incidencia máxima entre las edades de 25 y 40. En cuanto al tratamiento, anticipo que todavía no podemos hablar de una cura real; sin embargo, ahora hay varios medicamentos disponibles que pueden aliviar los síntomas típicos de la colitis ulcerosa e inducir la remisión incluso durante períodos prolongados. Sin embargo, en los casos refractarios a la farmacoterapia, puede ser necesario considerar un abordaje quirúrgico.
Como hemos anticipado, las causas exactas de la colitis ulcerosa aún no se conocen, incluso si se hipotetiza la participación de factores genéticos, inmunológicos y ambientales. La hipótesis más probable es que en sujetos genéticamente predispuestos un factor desencadenante, como la infección de un microorganismo específico, o hábitos dietéticos particulares, active una respuesta inmune exagerada con mecanismos autoinmunes; en la práctica se producirían anticuerpos anormales que atacan las células de la mucosa intestinal, identificándolos como peligrosos y por lo tanto merecedores de un ataque inmunológico.
Los síntomas más comunes de la colitis ulcerosa son diarrea sanguinolenta y mucosa, asociada con dolor y calambres abdominales. Por tanto, las heces son líquidas y se mezclan con trazas más o menos abundantes de sangre y moco. En las fases agudas, pueden aparecer otros síntomas, como fiebre, debilidad general, dolor articular, pérdida de peso y urgencia de defecar asociados con "tenesmo", es decir, sensación de evacuación incompleta. Otras veces, las agudizaciones son tan violentas que las numerosas descargas diarreicas, la aparición de fiebre y la posible deshidratación hacen necesaria la hospitalización urgente, para dar al paciente una terapia rehidratada intravenosa. En ocasiones, la inflamación intestinal puede asociarse con estados inflamatorios simultáneos que afectan a otros órganos, como el hígado, los ojos y la piel. En casos raros, la colitis ulcerosa puede tener un curso severo, con anemia marcada por pérdida crónica de sangre y parálisis motora del colon. Una de las complicaciones más temidas es sin duda el megacolon tóxico, que es una dilatación anormal del colon que lo expone al riesgo de perforación; esta eventualidad se acompaña de dolor abdominal severo, diarrea sanguinolenta que empeora con el tiempo, signos severos de deshidratación, taquicardia. y fiebre. Si no se trata adecuadamente, la inflamación crónica que acompaña a la colitis ulcerosa puede conducir con el tiempo a cambios irreversibles, con el posible desarrollo de lesiones cancerosas. En este sentido, cabe señalar que la colitis ulcerosa extensa y crónica se asocia a un aumento riesgo de cáncer de colon.
Se puede sospechar colitis ulcerosa con base en los síntomas descritos por el paciente; la sospecha puede entonces ser reforzada por los resultados de las pruebas de sangre y heces, que en presencia de colitis ulcerosa muestran un cuadro inflamatorio del organismo; estas pruebas también permiten excluir infecciones intestinales o parásitos. Sin embargo, la certeza se obtiene solo a través de la ejecución de pruebas instrumentales. Entre estos, el procedimiento diagnóstico de referencia es la colonoscopia, que se completa con un examen histológico realizado sobre las biopsias. Esta investigación, de hecho, permite la observación endoscópica de la pared intestinal, gracias a lo cual el médico puede apreciar las lesiones y la extensión del proceso inflamatorio.Como se anticipó, durante la colonoscopia es posible tomar muestras de la mucosa intestinal, en que el análisis microscópico posterior puede mostrar alteraciones típicas y excluir otras enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn. Otras pruebas, como la radiografía o ecografía abdominal e intestinal, proporcionan información sobre la localización de la colitis ulcerosa, así como sobre el posible desarrollo de complicaciones.
El tratamiento de la colitis ulcerosa depende del grado de inflamación. El objetivo es controlar la diarrea y el sangrado, así como reducir la inflamación. Las formas leves o moderadas pueden tratarse mediante la administración de antiinflamatorios tópicos, como mesalamina o aminosalicilatos. En los casos graves, sin embargo, se utiliza el tratamiento con corticosteroides e inmunosupresores, que actúan modulando la respuesta inmunitaria. En cambio, los fármacos biológicos, como inflixima, están indicados en casos refractarios a otras terapias. Infliximab es un anticuerpo monoclonal que bloquea selectivamente uno de los factores fundamentales de la respuesta inflamatoria: el TNF-alfa. Si la colitis ulcerosa no mejora con la terapia con medicamentos o se han desarrollado complicaciones, entonces puede ser necesaria una cirugía para extirpar el colon enfermo.
