En este vídeo hablaremos de uno de los enemigos más sutiles de la salud de la mujer, que muchas mujeres han aprendido a conocer y a luchar para defenderse de las infecciones y prevenir complicaciones. Me refiero al virus del papiloma humano (también llamado VPH), que durante la lección conoceremos más de cerca las consecuencias de la infección genital de la que es responsable. En primer lugar, es importante aclarar que no existe un solo tipo de virus del papiloma. De hecho, el VPH se caracteriza por una amplia variabilidad genética, por lo que conocemos más de 100 serotipos que pueden infectar al ser humano. Algunos virus del VPH son responsables de lesiones benignas de la piel y las mucosas, como verrugas, verrugas o papilomas. Otras cepas virales, en cambio, tienen potencial oncogénico, es decir, son capaces de producir lesiones que pueden convertirse en un tumor. El virus del papiloma, en particular, es el principal factor de riesgo para el cáncer de cuello uterino, que se diagnostica cada año en unas 3.500 mujeres italianas. Afortunadamente, solo una pequeña fracción de las mujeres que han estado en contacto con el virus del papiloma tendrán problemas de este tipo. Esto es por dos razones. En primer lugar, en la mayoría de los casos (alrededor del 70-90%), el sistema inmunológico elimina la infección por VPH sin causar daño. Además, en segundo lugar, en los raros casos en los que el virus sobrevive al ataque inmune, el cáncer de cuello uterino se desarrolla muy lentamente y está precedido por cambios precancerosos, llamados displasias. Si se detecta a tiempo, gracias a pruebas sencillas como el Papanicolaou y la colposcopia, estas lesiones pueden tratarse eficazmente, antes de que se conviertan en un tumor, eliminando solo la parte afectada de la mucosa, sin comprometer la fertilidad de la mujer.
Se estima que más del 75% de las mujeres sexualmente activas contraen una "infección genital por VPH en su vida, especialmente al comienzo de las relaciones sexuales". Sin embargo, como hemos visto, solo en una minoría de casos esta infección es persistente y puede conducir al desarrollo de un tumor. La infección por virus del papiloma genital se transmite principalmente a través de las relaciones sexuales vaginales, anales y orales. Entre los métodos de contagio se deben incluir también los contactos íntimos manuales y el intercambio de juguetes sexuales contaminados por personas infectadas. El uso de condones, en este caso, Por tanto, es sólo parcialmente eficaz en la prevención de infecciones, ya que el contacto con el virus puede ocurrir entre las partes no cubiertas por el condón. En general, el contagio puede ocurrir especialmente si hay células virales activas y si están presentes laceraciones, cortes o abrasiones en el condón. piel o mucosas. La transmisión del virus del VPH también puede ocurrir de forma indirecta. Particularmente en riesgo son los lugares que acogen a muchas personas, como baños públicos, vestuarios o piscinas, donde es posible el contacto con superficies previamente utilizadas por los portadores de la infección. Por tanto, hemos visto que en la mayoría de los casos la infección por VPH es transitoria y se resuelve espontáneamente, sin dejar ninguna consecuencia. Las defensas del organismo, de hecho, generalmente son capaces de reaccionar contra el virus, eliminándolo antes de que pueda causar un daño mayor. no ocurre, el sistema inmunológico es incapaz de erradicar el virus, que de esta manera, aunque muy lentamente, puede causar gradualmente problemas bastante graves. En particular, si la infección persiste y se vuelve crónica, después de unos 5 años, lesiones precancerosas puede surgir en la membrana mucosa que recubre el cuello uterino, también conocida como cuello uterino. A su vez, con el paso del tiempo (aproximadamente más de 7-15 años) estas lesiones pueden convertirse en un tumor. Cabe señalar, sin embargo, que esta evolución maligna se observa sobre todo en mujeres infectadas por cepas de VPH de alto riesgo oncogénico. En concreto, entre los más de 100 conocidos, los más peligrosos en este sentido son los genotipos 16 y 18. Los asociados a verrugas cutáneas y genitales, por ejemplo, tienen un potencial oncogénico muy bajo.
Además del cáncer de cérvix, los virus del papiloma humano también pueden dar lugar a otras manifestaciones clínicas a nivel genital, ya hemos comentado, de hecho, cómo algunas cepas virales intervienen en la aparición de las verrugas genitales, también llamadas verrugas agudas o crestas. de gallo. Para ser más específicos, son los genotipos 6 y 11 los responsables del 90% de las verrugas genitales. Por tanto, estamos hablando de genotipos distintos de los que provocan lesiones tumorales. Generalmente, estos virus se reproducen explotando las células de la piel y las mucosas, promoviendo un crecimiento excesivo, llamado hiperplasia, que provoca los típicos y antiestéticos crecimientos. Las verrugas genitales se pueden ubicar en los genitales externos, en la vagina, alrededor del ano y en el perineo. Las verrugas genitales también se transmiten a través de las relaciones sexuales con una pareja infectada. Se ven como bultos o protuberancias pequeñas, elevadas o planas. racimos. En la mayoría de los casos, no causan dolor, pero pueden causar molestias, picor o malestar. Estas lesiones tienen muy poco potencial oncogénico. Sin embargo, son muy infecciosas, por lo que deben ser tratadas. Recuerde que las verrugas también pueden aparecer. en sitios extragenitales, como en la cavidad bucal y en manos, pies o cara También recuerdo cómo, a diferencia del cáncer de cuello uterino, las verrugas genitales también afectan a los hombres.
Después de esta necesaria digresión sobre los condilomas agudos, volvamos a hablar de las cepas más peligrosas del VPH, porque son potencialmente oncogénicas. Estos virus producen una infección sutil porque, a diferencia de las verrugas, no se manifiesta con claridad. De hecho, se caracteriza por cambios asintomáticos que afectan las membranas mucosas genitales, típicamente del cuello uterino. La ausencia de síntomas, entre otras cosas, favorece su propagación, ya que la mayoría de los afectados desconocen el proceso infeccioso en curso, sin embargo, existen algunos signos que pueden sugerir una "infección uterina y pueden ponerla en alerta". Los síntomas comunes incluyen sangrado inusual, especialmente después de las relaciones sexuales, y dolor en la espalda baja, al orinar o durante las relaciones sexuales. Ante estas manifestaciones, es recomendable consultar a su médico o ginecólogo.
Durante un examen ginecológico, el médico busca cualquier cambio asociado con la infección por el virus del papiloma. La prueba de Papanicolaou adquiere una importancia particular, que discutiremos con más detalle en el siguiente video. Este examen, de hecho, si se realiza con regularidad, permite descartar la presencia de células malignas, por lo que puede identificar una lesión genital “peligrosa” de forma precoz, incluso antes de que evolucione a carcinoma. Por esta razón, la prueba de Papanicolaou es parte del programa de detección del cáncer de cuello uterino. Si, a partir de los resultados de la prueba de Papanicolaou, hay indicios de lesiones dignas de un estudio más a fondo, el ginecólogo puede controlar el cuello uterino con una colposcopia. El examen colposcópico permite la visión ampliada de los tejidos y profundiza el análisis de lesiones sospechosas. Durante la colposcopia, se pueden realizar biopsias dirigidas, es decir, la toma de muestras de una pequeña cantidad de tejido de la superficie del cuello y del canal cervical del útero. Estas muestras luego serán sometidas a análisis citológicos y pruebas para la búsqueda de ADN viral.
Actualmente no existe cura para la infección por VPH. Sin embargo, es posible tratar con éxito las lesiones pretumorales causadas por el virus. Recuerde que las lesiones del VPH a menudo experimentan regresión espontánea, por lo que muchos casos de displasia leve no se tratan, sino que solo se controlan a lo largo del tiempo. Cuando es necesario, las lesiones precancerosas del cuello uterino se eliminan con pequeños procedimientos quirúrgicos conservadores o mediante terapia con láser. En los casos en que el tumor ya se ha desarrollado, las opciones terapéuticas incluyen la extirpación parcial o total del útero, la quimioterapia y la radioterapia, en cuanto a las verrugas genitales, la aplicación de soluciones químicas o un tratamiento con láser.Como veremos en el próximo vídeo, desde hace algunos años se dispone de una vacuna que protege el cuello uterino de las cepas más peligrosas del VPH, especialmente útil si se realiza antes del inicio de la vida sexual.
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