Las infecciones del tracto urinario son trastornos que pueden afectar diferentes partes del sistema urinario: riñones, uréteres, vejiga o uretra. Pueden afectar a ambos sexos y en cualquier grupo de edad, aunque son más frecuentes en mujeres por varios motivos, de los que hablaremos más adelante. La cistitis y la uretritis son las infecciones urinarias más frecuentes y, en general, tienen un curso benigno, siempre que se traten adecuadamente. A veces, sin embargo, estos trastornos pueden ser muy molestos y volverse crónicos, es decir, se repiten con frecuencia en la misma persona. Además, si se descuidan, pueden dar lugar a complicaciones muy graves, como infección renal, llamada pielonefritis, insuficiencia renal o incluso septicemia. Por esta razón, las infecciones del tracto urinario nunca deben subestimarse.
Antes de continuar, les recuerdo que el sistema urinario está formado principalmente por dos riñones, que filtran la sangre, la limpian de sustancias de desecho y dan lugar a la orina, que se transporta a la vejiga a través de dos tubos delgados, uno para cada riñón. llamados uréteres. La vejiga urinaria es una especie de bolsa que recibe la orina antes de vaciarse a través de la micción, que es el acto de expulsar la orina al exterior. La uretra, un tubo delgado que conecta la vejiga con el exterior, hace posible la micción. Por tanto, los uréteres, la vejiga y la uretra forman parte del tracto urinario. Este breve recordatorio nos permite dividir las infecciones del tracto urinario en dos amplias categorías: las del tracto urinario inferior y las del tracto urinario superior. Las infecciones del tracto inferior ocurren con mayor frecuencia en la vejiga, y en este caso hablaremos de cistitis, o pueden afectar a la uretra, dando lugar a la denominada uretritis. Menos frecuentes pero asociados a un cuadro clínico más crítico son los casos de pielonefritis, que son infecciones del tracto urinario superior que surgen cuando el proceso infeccioso afecta a los riñones. En comparación con los hombres, las mujeres son más susceptibles a las infecciones del tracto urinario debido a varios factores predisponentes. Para explicar este fenómeno, comencemos por una consideración anatómica. La uretra, o el pequeño canal que permite la salida de la orina desde la vejiga durante la micción, tiene diferentes longitudes en los dos sexos. Los hombres tienen una uretra más larga, ya que se extiende desde la vejiga hasta el vértice del pene, pasando por la próstata. Si la uretra masculina mide unos 15-20 cm, la femenina mide solo 3-5 cm de largo. En las mujeres, por lo tanto, los agentes infecciosos pueden subir fácilmente y llegar a la vejiga debido al acortamiento de la uretra. Además, aún en las mujeres, la infección se ve favorecida por la proximidad del meato urinario, es decir, la apertura externa de la uretra, con los orificios vaginal y anal, lo que se traduce en una mayor posibilidad de contaminación por gérmenes de origen intestinal. El trauma uretral durante las relaciones sexuales también puede promover infecciones del tracto urinario. Por otro lado, hay que decir que el hombre, al tener una uretra más larga, está más expuesto al riesgo de uretritis, ya que cuanto mayor es el tracto. disposición de patógenos a echar raíces.
Pero, ¿por qué ocurren las infecciones urinarias? Mencionamos que algunos agentes infecciosos provenientes del intestino, por tanto presentes en la zona anogenital, pueden llegar al tracto urinario subiendo por la uretra. Además de este camino, llamado ascendente debido a la afluencia de patógenos del exterior, los gérmenes, aunque más raramente, también pueden llegar al tracto urinario a través de la sangre y los linfáticos. Los responsables de las infecciones del tracto urinario son principalmente bacterias que normalmente colonizan los genitales externos. o son parte de la flora intestinal normal, comoEscherichia coli. En determinadas condiciones, estos microorganismos normalmente inofensivos pueden reproducirse en el tracto urinario provocando una infección. Con menos frecuencia, se les conoce como virus u hongos, como Candida albicans. Las infecciones urinarias crónicas, por tanto recurrentes, pueden representar en cambio el signo de anomalías anatómico-funcionales, que facilitan la entrada de agentes infecciosos en la vejiga, o provocan el reflujo de orina desde la vejiga hacia el uréter. En general, independientemente de las causas que lo provoquen, la estasis urinaria en la vejiga, además de favorecer la supervivencia y proliferación de bacterias, puede facilitar la propagación de la infección al tracto urinario superior, o al parénquima renal. Entre las posibles anomalías estructurales que predisponen a las infecciones urinarias, también recordamos las malformaciones congénitas, los tumores, la presencia de cálculos en el tracto urinario o en los riñones y las estenosis, es decir, estrechamientos de la uretra. En humanos, infecciones de la uretra. puede estar relacionado con problemas que afectan a la próstata, como la hipertrofia prostática benigna, es decir, el agrandamiento de la glándula, que puede causar problemas de obstrucción urinaria. Otras causas de infecciones del tracto urinario incluyen cateterismo y enfermedades predisponentes de diversos tipos, como diabetes, inmunodeficiencias, infecciones vaginales y algunos trastornos neurológicos.
Las infecciones del tracto urinario suelen manifestarse con síntomas característicos, como malestar y ardor al orinar, necesidad urgente de orinar, dolor en la parte inferior del abdomen y en la región lumbar. También es común sentir la necesidad de orinar con más frecuencia, aunque la expulsión de la orina suele ser dolorosa, difícil, débil en intensidad y asociada a la sensación de vaciado incompleto de la vejiga. La orina también puede ser turbia, de color oscuro y con un olor acre. A veces, puede tener rastros de sangre. Otros síntomas asociados con las infecciones urinarias pueden ser fiebre, vómitos y diarrea. La fiebre y el dolor lumbar, en particular, son signos de advertencia de una posible infección renal, llamada pielonefritis, que merece atención médica inmediata.
A menudo, los síntomas enumerados anteriormente son suficientes para hacer un diagnóstico de infección urinaria. Para confirmar la presencia de una infección, todavía se requieren análisis de orina y urocultivo. El análisis de orina mostrará la presencia de glóbulos blancos, bacterias y, en algunos casos, glóbulos rojos. El urocultivo con antibiograma, en cambio, permite aislar el microorganismo responsable específico y verificar su respuesta a antibióticos específicos, para seleccionar el fármaco más eficaz. En formas recidivantes o en el caso de pielonefritis, puede ser útil someterse a una exploración más profunda, con ecografía renal o cistoscopia, para comprobar la posible presencia de un problema anatómico-funcional del aparato urinario.
El tratamiento de las infecciones urinarias implica el tratamiento con medicamentos, a menudo con antibióticos o antisépticos urinarios que debe recetar el médico. La terapia debe seguirse durante todo el período indicado, incluso cuando los síntomas tienden a desaparecer rápidamente. El riesgo de interrumpir prematuramente el tratamiento es desarrollar recaídas y promover la resistencia bacteriana a los antibióticos. En presencia de una infección más grave, puede ser necesaria la hospitalización y el tratamiento con antibióticos por vía intravenosa. La pielonefritis, en particular, si no se reconoce y se trata rápidamente, puede causar daño permanente y comprometer la función renal, incluso llevando a la necesidad de diálisis. Finalmente, si la infección se sustenta en defectos anatómicos del sistema urinario, se puede recurrir a la corrección quirúrgica de la anomalía en sí.
A menudo, la prevención es un arma eficaz contra las infecciones del tracto urinario. En primer lugar, es una buena práctica cuidar la higiene íntima a diario, especialmente durante el período menstrual y antes y después de las relaciones sexuales. Las mujeres deben prestar especial atención a lavarse y limpiarse con movimientos directos desde la vulva al ano, nunca al revés. De lo contrario, corre el riesgo de transferir las bacterias fecales a los orificios vaginales y urinarios. Además, deben evitarse los limpiadores íntimos agresivos, la ropa interior de fibra sintética y la ropa demasiado ajustada. Para la prevención de infecciones urinarias, es importante evitar retener la orina durante mucho tiempo si sientes la necesidad de vaciar la vejiga, y favorecer el tránsito intestinal, evitando el estreñimiento. Para favorecer el flujo de orina y mantener una adecuada hidratación diaria, también se recomienda beber al menos un par de litros de agua al día. Un excelente remedio natural para prevenir más infecciones urinarias y combatir las que están en progreso es el arándano americano, también llamado arándano. También son útiles en este sentido la manosa y la gayuba. Por otro lado, los azúcares refinados, que favorecen la proliferación de bacterias, deben evitarse o limitarse. Incluso los alimentos ácidos picantes y muy picantes, las bebidas alcohólicas y el café pueden irritar el tracto urinario, además intensificando el ardor y el dolor asociados con estas infecciones.
