Generalidad
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por Mycobacterium leprae, que afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos, las membranas mucosas del tracto respiratorio superior y los ojos.
La lepra también se conoce como La enfermedad de Hansen y es una de las enfermedades más antiguas conocidas por la humanidad. Las antiguas civilizaciones de China, Egipto e India temían a la lepra, ya que representaba una enfermedad incurable, mutilante y contagiosa a menudo rodeada de estigmas negativos. De hecho, la lepra es una enfermedad fácilmente diagnosticable y tratable con terapia con antibióticos, y solo si se descuida puede causar progresivamente daños graves y permanentes en la piel, los nervios, las extremidades y los ojos.
Infección
los M. leprae se multiplica muy lentamente (doce o más días) y los síntomas pueden tardar varios años en aparecer. La lepra tiene una capacidad de contagio bastante modesta.
La transmisión se produce a través del contacto estrecho y prolongado con personas infectadas, aunque el mecanismo aún no se comprende completamente. Se cree que el contagio puede verse favorecido por la exposición a los fluidos corporales emitidos por la persona enferma por difusión del aire, como las secreciones nasales o por las gotitas de saliva expulsadas por la boca al toser o estornudar (transmisión por gotitas). para constituir un aerosol, que puede entrar en contacto con los ojos o las membranas mucosas de las vías respiratorias superiores y ser inhalado hasta los pulmones.
los Mycobacterium leprae también se puede liberar al medio ambiente a partir de las lesiones cutáneas de los pacientes infectados En condiciones ideales, el agente infeccioso puede sobrevivir incluso semanas fuera del organismo humano.
La mayoría de las personas expuestas e infectadas con M. leprae no desarrolla la enfermedad, porque su respuesta inmune es adecuada para combatir el agente infeccioso. Las personas cuyo sistema inmunológico está debilitado por enfermedades crónicas concomitantes (diabetes, VIH / SIDA o enfermedades del corazón) tienen mayor riesgo de contraer lepra, ya que sus defensas son no es lo suficientemente fuerte para atacar y matar de manera efectiva las micobacterias.
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