La clorofila es un pigmento verde presente en casi todas las plantas, en algas y en algunas bacterias; tiene el propósito de absorber la luz necesaria para la síntesis de carbohidratos, que ocurre a partir de "agua" y dióxido de carbono (fotosíntesis de clorofila).
Existen diferentes tipos de clorofila en la naturaleza; las principales son ayb, que absorben luz en diferentes longitudes de onda La clorofila B, junto con algunos carotenoides, transfieren la energía absorbida a la clorofila A, ampliando el rango de radiaciones de luz que puede utilizar la planta. También hay una clorofila C, típica de algunas algas, y una bacterioclorofila o clorofila D, obviamente típica de las bacterias.
Dado que las clorofilas absorben principalmente la luz en la porción azul-violeta y rojo-naranja, y poca luz verde, esta última se transmite a nuestros ojos, que capturan su típico color esmeralda.
Un componente muy importante de la molécula de clorofila es el magnesio; No es de extrañar, por tanto, que el contenido de este mineral en los vegetales verdes sea bastante generoso.
La clorofila extraída de plantas se utiliza como colorante para productos alimenticios y farmacéuticos; muchas tabletas verdes están recubiertas de clorofila, además el color del aceite de oliva se puede realzar fácilmente agregando estos pigmentos (en algunos fraudes alimentarios se usa para enmascarar cortes con aceites de menor calidad, como la avellana). La presencia de clorofila en un complemento alimenticio, en un producto dietético o en un fármaco aún puede tener un significado funcional, ya que la sustancia tiene propiedades antioxidantes y antianémicas (la clorofila tiene una estructura de porfirina muy similar a la de la hemoglobina, de la cual difiere en presencia de magnesio en lugar de hierro en el centro del anillo tetrapirrólico).
En las verduras frescas (especialmente en las espinacas, rúcula, perejil y judías verdes), la clorofila contribuye, junto con los polifenoles y los carotenoides, a conferir virtudes antioxidantes y protectoras a los alimentos (se compleja, por ejemplo, con sustancias cancerígenas, como los hidrocarburos aromáticos que se encuentran en el humo del tabaco o en determinadas aminas heterocíclicas presentes en la carne carbonizada, reduciendo su absorción en el tracto gastrointestinal).
La clorofila o su derivado semisintético, la clorofilina, se utiliza como ingrediente activo en algunas preparaciones destinadas a reducir los olores corporales, en particular el de la orina (en sujetos incontinentes) y las heces (en pacientes que se han sometido a colostomías o ileostomías, es decir, la creación , mediante cirugía, de un ano artificial en el abdomen).
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