Sin embargo, mientras que los carbohidratos y las proteínas se disuelven fácilmente en los fluidos digestivos, los lípidos no solo son insolubles, sino que tienden a pegarse para formar grandes grupos. De esta forma, la acción digestiva de las lipasas está severamente limitada.
Por lo tanto, para ser digeridas y absorbidas, las grasas deben transformarse en agregados solubles en agua. Este proceso, llamado emulsificación, se produce por la acción de la bilis, una sustancia producida por el hígado y vertida en el duodeno desde la vesícula biliar.
RECUERDE: la actividad de la lipasa pancreática se ve reforzada por la presencia de bilis
Después de someterse al proceso de emulsión, los lípidos son atacados por enzimas específicas producidas por el páncreas (lipasa, fosfolipasa y colesterol esterasa) que separan el glicerol de los ácidos grasos.
Los ácidos grasos de cadena corta y media (10-12 átomos de carbono) se absorben directamente en el intestino delgado y llegan al hígado donde se metabolizan rápidamente.
Los ácidos grasos de cadena larga son absorbidos por los enterocitos (las células del intestino) y reesterificados a triglicéridos, luego se asocian con el colesterol dando lugar a lipoproteínas particulares llamadas quilomicrones.
Los quilomicrones se liberan a la circulación y llegan a los tejidos periféricos que retienen solo ácidos grasos y glicerol.
Los quilomicrones residuales, pobres en triglicéridos y muy ricos en colesterol, son capturados e incorporados por el hígado que metaboliza el colesterol residual y utiliza los pocos triglicéridos restantes para los procesos metabólicos.
SÍNTESIS ENDÓGENA DE TRIGLICÉRIDOS: los hepatocitos (células del hígado) son capaces de sintetizar triglicéridos a partir de diferentes precursores (glucosa y esqueleto carbonoso de aminoácidos).
Después de sintetizar los triglicéridos, el hígado los libera a la circulación incorporándolos en moléculas de proteínas. De esta forma se forman lipoproteínas de muy baja densidad o VLDL, de composición muy similar a los quilomicrones.
RECUERDE: Los quilomicrones son secretados por los enterocitos, mientras que los VLDL son producidos por los hepatocitos.
Las células de tejido periférico retienen ácidos grasos que agotan progresivamente las VLDL de triglicéridos. Así es como se forman las IDL, también conocidas como lipoproteínas de densidad media. Las VLDL también pueden donar triglicéridos directamente a las HDL (lipoproteínas de alta densidad) y recibir colesterol a cambio.
Al final de estos procesos, las IDL se reducen aún más en triglicéridos y se convierten en LDL, lipoproteínas con un contenido de colesterol muy alto.
Las LDL son recogidas por los tejidos que, en caso de necesidad, absorben el colesterol.
Si el colesterol está presente en exceso, es absorbido por los hepatocitos que lo vierten en la bilis e inhiben su producción endógena. Esto es posible gracias a las HDL (lipoproteínas de alta densidad) que permiten el llamado transporte inverso del colesterol (mientras que VLDL y LDL lo transportan del hígado a los tejidos, las HDL lo transportan de los tejidos al hígado).
No es casualidad que los HDL también se conozcan como colesterol bueno y cuanto mayor sea su contenido en sangre, menor será el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Si los hepatocitos son incapaces de metabolizar el exceso de colesterol debido a un exceso de LDL o una función reducida de los receptores, permanecen en circulación más tiempo, aumentando la concentración plasmática de colesterol y predisponiendo al sujeto a diversas enfermedades de origen cardiovascular.
Beta oxidación y biosíntesis de ácidos grasos
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