En el último episodio vimos qué son los divertículos, por qué se forman en el colon y en qué condiciones pueden inflamarse. Hoy investigaremos qué trastornos pueden determinar la diverticulitis y cómo "se puede diagnosticar y tratar". Sin embargo, antes de continuar, es útil un breve repaso.
Los divertículos del colon son pequeñas protuberancias, similares a bolsas o sacos, presentes a lo largo de las paredes del intestino. La presencia de estos divertículos está indicada por el término médico diverticulosis y generalmente no crea alteraciones significativas al paciente. El divertículo se debe fundamentalmente a la suma de dos factores: por un lado tenemos el debilitamiento de la capa muscular presente en las paredes del colon, por otro lado un aumento de la presión procedente del interior. Debido a este aumento de presión, muchas veces ligado a problemas de estreñimiento, se produce un colapso de la pared intestinal en los puntos de menor resistencia, por lo que la mucosa queda extrovertida, originando el divertículo. Los divertículos se pueden formar en varias secciones del tracto digestivo, pero son más comunes en la última sección del intestino. Por tanto, en estos episodios nos centramos exclusivamente en los divertículos del colon, la diverticulosis en sí no sería especialmente problemática, salvo que en determinadas condiciones los divertículos pueden inflamarse. En tales circunstancias, ya no hablamos de diverticulosis sino de diverticulitis, una patología que puede tener graves consecuencias para el paciente. La diverticulitis es una enfermedad infecciosa; de hecho, el proceso inflamatorio está ligado a la proliferación excesiva de determinadas bacterias, que encuentran un hábitat ideal en la materia fecal que se estanca en los divertículos.
Precisamente porque la presencia de divertículos suele ser asintomática, en muchos casos su descubrimiento es completamente causal. Por ejemplo, el médico puede notar divertículos gracias a un examen radiológico del sistema digestivo o durante una colonoscopia realizada por otros motivos. Por otro lado, cuando los divertículos se inflaman, es el propio paciente el que se da cuenta de que algo en el intestino no funciona correctamente. De hecho, la diverticulitis se acompaña de varios síntomas. El más común es sin duda el dolor abdominal, el cual aparece repentinamente y suele concentrarse en el abdomen izquierdo y bajo, donde se ubica el sigma. Les recuerdo que el sigma es uno de los últimos tramos del intestino, y debido a del la mayor presión representa un sitio preferencial para la formación de divertículos. Además del dolor abdominal, la diverticulitis puede asociarse con náuseas, vómitos, fiebre, distensión abdominal, distensión abdominal y estreñimiento-diarrea alternados. En muchos casos, estos síntomas se confunden con los de otros trastornos intestinales y, por esta razón, el paciente los subestima con mayor frecuencia.
Sin embargo, es una lástima que descuidar la inflamación de los divertículos pueda ser muy arriesgado. A su vez, la diverticulitis puede dar lugar a diversas complicaciones, que van desde la extensión del proceso inflamatorio a estructuras cercanas hasta la perforación de la pared intestinal. Veámoslos brevemente en detalle. En primer lugar, si la infección que causa la diverticulitis empeora, puede provocar la formación de abscesos locales, que son pequeñas bolsas llenas de pus. Si estos sacos estallan, pueden dar lugar a fístulas, que son canalículos que conectan la parte afectada del colon y un órgano cercano, como la vejiga o la piel. Los episodios repetidos de diverticulitis pueden dar lugar a la aparición de otras complicaciones, como la oclusión de la luz intestinal; esta obstrucción está relacionada con el crecimiento de tejido inflamatorio similar a una cicatriz. Las lesiones también pueden sangrar, y este sangrado a menudo es evidente en presencia de sangre en las heces. En casos graves pero afortunadamente raros, la rotura de un divertículo inflamado puede convertirse en peritonitis. De hecho, las bacterias pueden escapar por la abertura intestinal y por el peritoneo pueden diseminarse a otros órganos y a todo el organismo provocando la llamada sepsis, una infección generalizada que a menudo es letal.
En cuanto al diagnóstico, la presencia de divertículos puede evidenciarse mediante diversos exámenes instrumentales. Estos incluyen el llamado enema de bario de doble contraste y la tomografía computarizada que todos conocemos como TC. La colonoscopia también puede resaltar la presencia de diverticulitis y cualquier lesión de la pared intestinal. Sin embargo, cabe señalar que la colonoscopia y el enema de bario no se recomiendan en la fase aguda de la diverticulitis, debido al riesgo de perforación colónica. En estos casos es preferible recurrir a la TC, fundamental para excluir otras patologías, valorar el grado de gravedad de la enfermedad y orientar el manejo terapéutico.
Generalmente, ante la diverticulitis, el médico recomienda la terapia con medicamentos respaldada por una dieta libre de irritantes e inicialmente baja en fibra. Dada la naturaleza infecciosa de la enfermedad, los medicamentos más utilizados son los antibióticos. Además, también pueden estar indicados fármacos que ayuden a controlar el dolor y el espasmo de los cólicos, por tanto, analgésicos y antiespasmódicos. Solo en algunos casos seleccionados, es necesario recurrir a la cirugía. Por ejemplo, se puede considerar la cirugía cuando los episodios de diverticulitis son recurrentes y si han surgido complicaciones peligrosas. Dependiendo del caso, la intervención puede incluir la extirpación del colon enfermo, con la unión de las dos partes sanas restantes, el drenaje de un absceso o una colostomía temporal. En el último caso, se hace que el colon fluya hacia afuera, a través de la pared abdominal, para desviar el contenido intestinal y dar tiempo a que el área enferma sane sin contaminación de las heces.segunda cirugía para restablecer el tránsito intestinal normal.
Prevenir los divertículos de colon y sus complicaciones pasa por adoptar unas correctas reglas de comportamiento, tanto en la mesa como en la vida cotidiana. Para mantener el intestino lo más regular posible, se recomienda una dieta equilibrada y una buena ingesta de fibra, acompañada de una abundante ingesta de agua. Aunque se recomienda una dieta alta en fibra, no se exceda. En particular, una regla dietética clásica prevé la limitación de todas aquellas verduras o frutas que dejan un gran componente de fibra en el intestino, como las ricas en semillas. Por lo tanto, se deben limitar los alimentos como legumbres, tomates, fresas, kiwis, pepinos, uvas, higos y frutos secos. Las alcachofas y el hinojo también pueden complicar la inflamación. Todas estas recomendaciones estarían justificadas por el hecho de que el exceso de semillas y fibras tiende a asentarse en los divertículos, favoreciendo el crecimiento bacteriano y su inflamación. Sin embargo, no todos los médicos coinciden en que esta regla dietética sea útil. Fibras aparte, lo es. También es importante seguir una dieta libre de irritantes, como especias picantes, alcohol, té, café, bebidas carbonatadas, chocolate y alimentos especialmente grasos. Estos alimentos podrían de hecho promover la inflamación de los divertículos. Por último, sin duda es importante dedicar tiempo para la actividad física regular: las caminatas largas también son buenas, ya que el movimiento ayuda a mantener tonificados los músculos de la pared abdominal y también mejora la motilidad intestinal.
