Introducción
El conocimiento común ha consolidado ahora el concepto según el cual las dietas ricas en grasas animales y bajas en ácidos grasos poliinsaturados se asocian con un aumento tangible del riesgo de enfermedad coronaria y enfermedad cardiovascular en general, tanto en animales de laboratorio como en humanos.
Diferentes marcadores, como la apolipoproteína A1 y B o la homocisteína, han ofrecido más información para una evaluación más cuidadosa del riesgo cardiovascular real y su dependencia de los hábitos alimentarios. En este escenario de gran atención a los efectos de los ácidos grasos saturados sobre la salud cardiovascular, existen numerosas sospechas relacionadas con el aceite de palma y sus repercusiones en el estado de salud.
aceite de palma
El aceite de palma es hoy el líder mundial, desde el punto de vista comercial, de aceites y grasas comestibles.
Producido principalmente en Malasia, estado que es el principal exportador mundial de este alimento, el aceite de palma se vende en más de 150 países de todo el mundo, gozando de un enorme éxito debido a su precio extremadamente competitivo y su excelente idoneidad para su uso alimentario e industrial.
Sin embargo, a pesar del enorme éxito comercial, la composición química del aceite de palma, especialmente en los últimos años, ha estado en el centro de muchas controversias con respecto a los posibles efectos secundarios sobre la salud cardiovascular.
De hecho, a diferencia de muchos otros aceites vegetales, como el aceite de oliva, el aceite de palma se compone de:
- casi el 50% de los ácidos grasos saturados, con una clara prevalencia del ácido palmítico;
- 39% de ácidos grasos monoinsaturados como el ácido oleico;
- 11% de ácidos grasos poliinsaturados como ácido linoleico;
- para menos del 1% de elementos biológicamente activos como carotenoides, tocoferoles, esteroles, escualeno, coenzima Q10, fosfolípidos y polifenoles.
También es importante recordar en qué se diferencia significativamente esta composición del aceite de almendra de palma o del aceite de almendra de palma (un coproducto ampliamente utilizado en el sector industrial), que en cambio consiste en más del 80% de ácidos grasos saturados, aunque en su mayoría de cadena media.
Aceite de palma: ¿sí o no?
Dejando de lado los efectos negativos del cultivo intensivo de palmera sobre la biodiversidad y el ecosistema de fauna, problema claramente comparable a cualquier otro cultivo intensivo, se plantean muchas preguntas sobre los efectos del aceite de palma en el estado de salud.
Aunque en los últimos tiempos ha existido un alarmismo generalizado con respecto al uso del aceite de palma, en parte justificado por una composición química decididamente diferente a la de otros aceites vegetales, solo unos pocos estudios científicamente válidos han investigado los efectos específicos del ácido palmítico en las coronarias. y riesgo cardiovascular.
Afortunadamente, este enorme vacío fue llenado en parte por un grupo de investigación italiano de Mario Negri, quien con un artículo muy reciente publicado en La Revista Estadounidense de Nutrición Clínica ha revisado en metaanálisis el estado de la técnica en relación con los efectos biológicos del ácido palmítico.
A partir de la literatura actualmente publicada, considerando la presencia de numerosos estudios financiados por la Junta de Aceite de Palma de Malasia, con evidentes conflictos de interés, surge que la sustitución del ácido palmítico en la dieta por otros ácidos grasos podría tener efectos tanto positivos como negativos sobre algunos marcadores de riesgo cardiovascular, como las concentraciones séricas de colesterol total, LDL, HDL, Triglicéridos, Apolipoproteínas y Homocisteína. .
Si bien se necesitan más estudios, estas evidencias revelarían el papel cardioprotector de una dieta con bajo contenido en grasas y mayor concentración de ácidos grasos poliinsaturados, en comparación con los ácidos grasos saturados y transhidrogenados.
Consideraciones
Aunque la opinión pública ya ha expresado ampliamente su opinión negativa sobre los efectos del aceite de palma en la salud, tanto es así que algunos estados como India han introducido un impuesto a los productos que contienen aceite de palma, con inevitables repercusiones de naturaleza socioeconómica, la literatura científica en general parece mucho más cauteloso al expresarse.
Sin embargo, los beneficios de una dieta más cuidadosa para preservar la salud cardiovascular serían indiscutibles. En este sentido, sería apropiado por tanto:
- Reducir el consumo de ácidos grasos saturados, especialmente de origen animal;
- Reducir el consumo de ácidos grasos transhidrogenados;
- Reducir el contenido de lípidos de la dieta;
- Promover el consumo de ácidos grasos monoinsaturados como el ácido oleico;
- Conserva la proporción correcta de ácidos grasos poliinsaturados.
A la espera de nuevos estudios, la sustitución del aceite de palma por aceites vegetales con una mayor concentración de ácido oleico parece, por tanto, representar un paso preventivo digno de mención.
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