El ácido nucleico está encerrado en una especie de recipiente o recubrimiento, llamado cápside y formado por la repetición de subunidades de proteínas, llamadas capsómeros, a su vez formada por la repetición de una, dos o más proteínas. En el virus del papiloma, por ejemplo, la cápside está formada por varias copias de dos proteínas diferentes, L1 y L2; el primero, más abundante, tiene la capacidad de autoagregarse y formar viriones libres de ácido nucleico (es muy inmunogénico y, por tanto, se utiliza como base para la producción de vacunas).
los centro garantiza al virus la capacidad de realizar los procesos de multiplicación y crecimiento, mientras que la cápside da forma y estabilidad a la partícula viral, protege su genoma y es importante para la infectividad (gracias a la presencia de estructuras anti-receptor).
Tomados en conjunto, la cápside y el ácido nucleico forman el nucleocápside.
En la naturaleza existen virus formados únicamente por ácidos nucleicos y cápside, y por esta razón se denominan "virus desnudos"; los bacteriófagos son un ejemplo de virus desnudos. También hay otras partículas virales que presentan, además de la cápside, una membrana más externa, llamada pericapside, peplos o mantosobre), que se deriva de la membrana plasmática de la célula huésped y, como tal, se compone principalmente de fosfolípidos, pero también de polisacáridos y proteínas (generalmente glicoproteínas). Los virus con pericapsid se denominan "recubierto de virusy generalmente también poseen una estructura proteica, denominada matriz o tegumento, ubicada entre la cápside y la pericapside.
Los virus recubiertos, gracias a los fosfolípidos pericapsidos, penetran más fácilmente en las células susceptibles y reducen la respuesta inmunitaria del huésped; el adenovirus, responsable de los síntomas de conjuntivitis y parainfluenza, es un ejemplo de virus recubierto, como todos los demás virus que infectan eucariotas.
La cápside viral normalmente puede asumir dos conformaciones diferentes, caracterizándose por una estructura tipo icosaédrica o helicoidal.
El virus del mosaico del tabaco es un ejemplo típico de virus de estructura helicoidal, mientras que el virus del papiloma tiene una estructura icosaédrica. También hay virus en los que la cápside carece de simetría y tiene una morfología mixta (como el virus del VIH, que consta de una cápside icosaédrica y un núcleo filamentoso de ácido nucleico).
Clasificación de virus
Cada virus está identificado por una especie, un género y una familia. Por ejemplo, si tomamos el virus VIH, la especie indica el nombre común del microgranismo, que es virus de inmunodeficiencia adquirida o, precisamente, VIH. Este virus pertenece al género lentivirus (es decir, con un ciclo de crecimiento lento) y a los retroviridae. familia (los retrovirus son virus con un ciclo replicativo caracterizado por dos formas de ácido nucleico, que presentan una enzima denominada transcriptasa inversa, capaz de realizar una transcripción inversa transformando el ARN viral en ADN).
Luego, cada especie viral se describe en función de la estructura (tamaño, morfología y tipo de ácido nucleico), el tipo de replicación (nuclear o citoplasmática), la célula huésped (animales, hongos, plantas o bacterias), el tropismo del tejido. u órgano y el tipo de transmisión (fecal-oral, parenteral, etc.).
Vacunas antivirales
Las vacunas antivirales pueden estar compuestas de virus muertos (inactivados), atenuados (han mantenido la capacidad de replicarse pero han perdido gran parte de su potencial patógeno) o de subunidades virales (las vacunas de nueva generación se forman, por ejemplo, a partir de proteínas pericapsidas virales, capaz de estimular la inmunidad pasiva) Una preparación de nueva generación es la vacuna contra la hepatitis B, basada exclusivamente en una glicoproeína de la cápside del virus del VHB.
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