PROTEASAS (o peptidasas): enzimas hidrolíticas implicadas en la digestión de las proteínas, con su acción las proteasas son capaces de romper los enlaces peptídicos que unen los distintos aminoácidos y de cuya repetida concatenación se originan las moléculas proteicas.
ORIGEN
- Pepsina: producida por las células pépticas del estómago en forma inactiva (pepsinógeno). Activado por ácido clorhídrico, interviene principalmente en los enlaces peptídicos que involucran aminoácidos aromáticos (como tirosina, triptófano y fenilalanina).
- Tripsina: producida por el páncreas exocrino en forma inactiva (tripsinógeno). Activado por la enteropeptidasa duodenal. Interviene principalmente en los enlaces peptídicos que involucran a los aminoácidos básicos (como la arginina y la lisina).
- Quimotripsina: producida por el páncreas exocrino en forma inactiva (quimotripsinógeno). Activado por tripsina. Interviene principalmente en los enlaces peptídicos que involucran aminoácidos aromáticos (como tirosina, triptófano y fenilalanina).
- Elastasa: producida por el páncreas exocrino en forma inactiva (pre-pro-elastasa). Activado por tripsina. La única enzima capaz de atacar la elastina y, como tal, muy importante para la digestión de los alimentos cárnicos.
- Carboxipeptidasa: producida y secretada por el páncreas exocrino en parte en forma activa y en parte en forma inactiva. Intervienen en los enlaces peptídicos situados en el extremo carboxilo de la cadena de aminoácidos.
- Aminopeptidasas: producidas y secretadas por la mucosa duodenal. Intervienen en los enlaces peptídicos situados en el extremo carboxilo de la cadena de aminoácidos.
- Dipeptidasas: secretadas por los enterocitos del intestino delgado, hidrolizan el enlace peptídico que mantiene unidos los pares individuales de aminoácidos.
Las proteasas utilizadas para la digestión de proteínas de origen alimentario representan solo una pequeña parte de la gran familia a la que pertenecen. Si pensamos que las enzimas, como muchas hormonas, son moléculas de naturaleza proteica, nos damos cuenta de la importancia del papel que juegan las proteasas. ¿Qué mejor forma de regular la actividad de estas moléculas que degradarlas si es necesario mediante proteasas específicas? Aquí pues, es que las células del sistema inmunológico contienen proteasas para digerir la membrana celular de microorganismos extraños, que a su vez (estamos hablando de bacterias) tienen por un lado la capacidad de secretar enzimas proteolíticas para invadir la célula y por otro. para liberar toxinas proteicas (exotoxinas) de las que debemos defendernos. Algunas proteasas plasmáticas, como la antitrombina III y la plasmina, juegan un papel importante en la coagulación, evitando una "activación excesiva de este mecanismo, que en cambio es potenciado por la trombina (también perteneciente a la gran familia de proteasas).
Por lo tanto, la acción moduladora de las proteasas es fundamental en la regulación de diversas funciones corporales; si, por ejemplo, las proteínas anormales se originan a partir de la síntesis de proteínas, es muy importante que se degraden lo antes posible. Del mismo modo, en la cicatrización de heridas, el tejido cicatricial no puede crecer hasta el infinito, pero debe estar limitado por proteasas específicas. Además, si consideramos que las proteasas degradan y destruyen moléculas proteicas, debemos esperar que existan factores, incluidas otras proteasas, capaces de regular su función y así prevenir los fenómenos proteolíticos exaltados terminan "causando daño a los tejidos del" organismo.
Los fenómenos proteolíticos que afectan a las fibras musculares se activan mediante el ayuno y el ejercicio físico prolongado para producir energía y glucosa a partir de algunos aminoácidos glucogénicos.
Las plantas también sintetizan proteasas vegetales para defenderse de patógenos, degradar péptidos y modificar la estructura y función de otras proteínas. El tallo de la piña (bromelina), la papaya (papaína) y las semillas germinadas (malta de cebada) son particularmente ricas en ella. La ingestión de estos alimentos o sus extractos ayuda a regular la función digestiva, ayudando a la acción de las proteasas endógenas liberadas en el tracto digestivo.
