En el lenguaje común, el término "etnia caucásica" identifica a los individuos de piel blanca. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) fue el primero en argumentar que los orígenes del grupo étnico blanco debían buscarse en la región del Cáucaso; El estudioso llegó a esta consideración sobre la base de la legendaria belleza de los habitantes de estas tierras y de la armonía de su esqueleto (en particular del cráneo). Según las teorías de la era caucásica, la población caucásica era el ser humano original. población, de la cual todos los demás; Sobre la base de una consideración empírica, de hecho, se creía que la piel pálida podía oscurecerse, pero que el fenómeno inverso no era posible.
El propio Blumenbach afirmó que sólo existía una especie humana, dividida en cinco razas o variedades: caucásica, mongol, etíope, americana y malaya. Trajo de vuelta a las poblaciones europeas, norteafricanas (de piel clara), del Medio Oriente e indias a la etnia caucásica.
Hoy en día, los términos "caucásicos" y "población o etnia caucásica" están en su mayoría separados de cualquier significado racista; en medicina, en particular, se utilizan en un sentido genérico como sinónimos de "personas de piel blanca".
La necesidad de distinguir a los caucásicos de los de piel negra y los asiáticos en determinados contextos se deriva de la diferente incidencia de determinadas enfermedades y afecciones, de la diferente respuesta del organismo a determinados fármacos y de determinadas características físicas, como la superficie corporal. Sabemos , por ejemplo, que la intolerancia a la lactosa es mucho más común en los afroamericanos que en los caucásicos del norte de Europa; en las mujeres asiáticas los sofocos son muy raros durante la menopausia, mientras que son bastante frecuentes en las caucásicas, más propensas a la osteoporosis que las negras.
