Generalidad
Las encefalopatías son enfermedades caracterizadas por una "alteración anatomofisiológica" del cerebro. En otras palabras, el cerebro de un individuo afectado por encefalopatía se modifica en su estructura y / o sus funciones.
Las encefalopatías pueden deberse a diversas causas; los motivos desencadenantes también dependen de los síntomas, la duración de la enfermedad, el tratamiento y el pronóstico.
Gracias a un diagnóstico certero, es posible establecer con precisión las características de la encefalopatía en curso y las causas de su aparición. Solo una vez aclarados estos puntos, es posible planificar una ruta terapéutica adecuada.
El pronóstico es variable: si la encefalopatía es temporal, existe una posibilidad concreta de recuperación; si es permanente, el paciente puede incluso estar condenado a muerte.
¿Qué es la encefalopatía?
Encefalopatía es el término que se utiliza para referirse a un grupo de enfermedades que alteran la estructura y / o funciones del cerebro.
Las diversas formas de encefalopatía pueden ser permanentes o temporales. Si son permanentes, duran toda la vida; si son temporales existe la posibilidad de recuperación.
Algunas encefalopatías son congénitas (es decir, presentes desde el nacimiento) y permanecen inalteradas durante toda la existencia, sin empeorar, otras son adquiridas (es decir, surgen en el curso de la vida) y pueden sufrir un empeoramiento.
Los diversos tipos de encefalopatía se diferencian entre sí por las causas desencadenantes, los síntomas, las complicaciones y el pronóstico.
Causas
Las causas que pueden conducir al desarrollo de una "encefalopatía" son numerosas y muy variadas.
La siguiente tabla resume los factores desencadenantes de las principales encefalopatías conocidas.
Tipo de encefalopatía
Causas
Ocurre como resultado de un trauma múltiple o golpes en el cerebro. Es bastante común en quienes practican deportes de contacto de alto nivel, como los boxeadores profesionales (no en vano, también se conoce como demencia del boxeo).
Es el resultado de una condición genética, como resultado de la cual hay concentraciones excesivas de glicina en el cerebro. La glicina es un aminoácido ordinario.
Es una consecuencia poco común de una enfermedad autoinmune que afecta a la glándula tiroides. La enfermedad en cuestión es la tiroiditis de Hashimoto.
Es el resultado de un hígado gravemente enfermo, que ya no funciona correctamente. Es una complicación clásica de la insuficiencia hepática secundaria a cirrosis.
Encefalopatía diabética
Se debe a los altos niveles de glucosa en sangre (hiperglucemia), que es típico de la diabetes.
Surge como resultado de un estado de hipertensión arterial persistente.
Ocurre cuando el cerebro no recibe la cantidad adecuada de oxígeno. Las razones de la falta de oxígeno están relacionadas con problemas respiratorios o cardiovasculares, temporales o permanentes.
Es una de las consecuencias de la enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme es una "infección bacteriana transmitida por garrapatas. La bacteria responsable es". Borrelia burgdorferi.
Se desconocen las causas exactas. Algunos investigadores han adelantado la hipótesis de que puede deberse a una hemorragia cerebral o una meningitis infecciosa.
Puede ser consecuencia de algunas infecciones virales, bacterianas y parasitarias, o de entrar en contacto con algunas sustancias tóxicas, como productos de limpieza, pesticidas, materiales de construcción, etc.
Es una consecuencia de las enfermedades priónicas. Los priones son proteínas que se encuentran normalmente en muchas especies animales, incluidos los humanos.
Si, por alguna razón, los priones mutan, pueden causar las siguientes enfermedades: Kuru, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, insomnio familiar fatal y síndrome de Gerstmann-Str.äussler-Scheinker.
Es una posible consecuencia de la insuficiencia renal.
Surge como resultado de la falta de vitamina B1. Las deficiencias de vitamina B1 ocurren en casos de alcoholismo grave o desnutrición.
Está relacionado con enfermedades metabólicas que provocan diversos tipos de disfunciones en el ADN mitocondrial.
Esta encefalopatía congénita ocurre durante el trabajo de parto o el parto, y se debe a una falta / deficiencia temporal de oxígeno en la sangre que llega al cerebro del feto.
Es causada por una intoxicación alimentaria contaminada con la bacteria salmonella.
Es una combinación de "encefalopatía y miopatía. Entre las causas se encuentran las enfermedades mitocondriales y la hipofosfatemia crónica (N.B: hipofosfatemia es el término médico que indica niveles bajos de fósforo en la sangre).
Síntomas y complicaciones
Figura: Las lesiones en la cabeza debidas a deportes de contacto son una causa de encefalopatía traumática crónica. Desde el sitio: sodahead.com
El signo característico de todas las encefalopatías es la alteración del estado mental, expresiones típicas de esta alteración incluyen: pérdida de memoria, cambios de personalidad, depresión e incapacidad para resolver incluso problemas simples de la vida cotidiana.
Dependiendo, entonces, de cuáles sean las causas desencadenantes y cuál sea el área cerebral afectada, las encefalopatías pueden causar una larga serie de trastornos neurológicos, como:
- Letargo
- Temblores
- Mioclonías. Estos son tics involuntarios de uno o más músculos.
- Asterypses. Consiste en una pérdida repentina, pero temporal, del tono muscular.
- Dificultad para hablar y tragar.
- Ataques de epilepsia
- Incapacidad para concentrarse
- Nistagmo. Es un movimiento ocular rápido e involuntario.
- Debilidad muscular
- Pérdida de funciones cognitivas.
- Demencia
- Aliento de Cheyne-Stokes. Se trata de un trastorno muy particular, por lo que, cíclicamente, la respiración del paciente se ralentiza hasta detenerse (apnea), para luego recuperarse tras unos segundos alcanzando una gran profundidad (hiperpnea) y posteriormente volviéndose cada vez más superficial hasta culminar en una nueva fase de apnea.
Estas situaciones son tanto más graves cuanto más graves son los cambios que tienen lugar dentro del cerebro.
Por ejemplo, en el caso de la encefalopatía hepática, los síntomas pueden evolucionar con bastante rapidez y con consecuencias más que evidentes; en el caso de la encefalopatía traumática crónica, en cambio, el curso clínico suele ser muy lento, tanto que es difícil establecer un diagnóstico precoz.
¿CUÁNDO VER AL MÉDICO?
Si experimenta uno o más de los síntomas anteriores, debe comunicarse con su médico de inmediato, sin dudarlo.
COMPLICACIONES
En general, los signos que indican un empeoramiento de una "encefalopatía" son:
- Empeoramiento marcado de los síntomas ya presentes
- Severo estado de confusión.
- Estado severo de desorientación.
- Coma
Diagnóstico
Para diagnosticar una "encefalopatía, son muy importantes tanto la exploración física, durante la cual el médico evalúa los síntomas y signos en curso, como el examen de la historia clínica, que implica una" cuidadosa investigación de las patologías que han afligido o afligir al paciente ". .paciente, estilo de vida, etc.
Por lo tanto, al final de estos dos primeros análisis, suele ser necesario someter al paciente a controles más profundos: la intención es identificar con precisión las causas y las áreas cerebrales precisas involucradas.
ANÁLISIS DE SANGRE
Gracias a una muestra de sangre y su análisis en el laboratorio, el médico puede establecer si los síntomas de la encefalopatía se deben a:
- Una "infección viral, bacteriana o parasitaria
- Inhalación o contacto con sustancias tóxicas.
- Alguna enfermedad priónica.
Por lo tanto, los análisis de sangre ayudan a aclarar las causas desencadenantes.
PUNCIÓN LUMBAR
La punción lumbar consiste en tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo (o LCR) y analizarla en el laboratorio. Para extraer el LCR, se utiliza una aguja que el médico inserta entre las vértebras lumbares L3-L4 o L4-L5.
Al igual que los análisis de sangre, la punción lumbar ayuda a identificar las causas desencadenantes: de hecho, si en el origen de la encefalopatía hay infecciones, intoxicaciones o enfermedades priónicas, estas se identifican fácilmente.
Tomografía computarizada y resonancia magnética
La tomografía axial computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) son dos pruebas de diagnóstico por imagen que, en el caso de la encefalopatía, ayudan a reconocer las áreas cerebrales afectadas.
Figura: Imagen de resonancia magnética nuclear de tres individuos con encefalopatía de Wernicke. Las flechas blancas indican los signos de alteración cerebral. Desde el sitio: qjmed.oxfordjournals.org
ELECTROENCEFALOGRAMA
El electroencefalograma es un examen instrumental que permite registrar la actividad eléctrica del cerebro y detectar cualquier anomalía. Es un procedimiento de diagnóstico completamente seguro e indoloro.
Tratamiento
El tratamiento de una "encefalopatía depende de las causas que la desencadenaron".
Por eso es muy importante estudiar la enfermedad en curso y sus síntomas a fondo y con las pruebas diagnósticas adecuadas.
Si las causas son tratables, la encefalopatía es curable, en estos casos los remedios terapéuticos pueden consistir en: fármacos de diversa índole (antibióticos, anticonvulsivos, hipoglucemiantes, sucedáneos del azúcar, etc.), terapias de rehabilitación dirigidas, cirugía para el trasplante de un órgano enfermo y dieta adecuada.
Si, por el contrario, las causas no son tratables, la encefalopatía resulta: incurable, posible causa de daño cerebral permanente y, en algunas situaciones (encefalopatía espongiforme transmisible), causa de muerte.
ALGUNOS EJEMPLOS
La siguiente tabla resume algunos ejemplos de posibles tratamientos para algunas formas de encefalopatía.
En caso de
Tratos
Encefalopatía hipóxica, debida a problemas respiratorios temporales y de corta duración.
- Terapia de oxígeno, para aumentar la cantidad de oxígeno circulante.
Encefalopatía hipóxica, por incapacidad respiratoria grave y prolongada.
- Terapia de oxigeno
- Rehabilitación respiratoria
- Fisioterapia respiratoria
La fisioterapia y la rehabilitación sirven, respectivamente, para restaurar (al menos en parte) la capacidad de respirar y mejorar la tolerancia a los esfuerzos.
Encefalopatía hepática
- Lactulosa oral
- Dieta baja en proteínas y rica en vegetales
- Antibióticos
Se utilizan lactulosa, una dieta baja en proteínas y antibióticos para reducir la cantidad de amoníaco en la sangre (amonemia).
La lactulosa dificulta el crecimiento de bacterias productoras de amoníaco y reduce el pH del colon (por lo que se favorece la conversión de amoníaco en una sustancia menos peligrosa, el ion amonio).
La dieta baja en proteínas obviamente reduce la introducción de compuestos nitrogenados y, por lo tanto, también la producción de amoníaco.
Finalmente, los antibióticos matan las bacterias productoras de amoníaco que residen en el colon.
Encefalopatía urémica
- Corrección de las causas de la enfermedad renal.
- Diálisis
- Transplante de riñón
El trasplante de riñón es la solución definitiva para los casos de insuficiencia renal grave.
Encefalopatía diabética
- Administración de glucosa
- Administración de insulina
La glucosa se utiliza para resolver cualquier descenso excesivo de azúcar en sangre (estado de hipoglucemia grave), que es muy peligroso.
La insulina, por otro lado, se usa para controlar el estado opuesto, es decir, las condiciones de hiperglucemia.
Encefalopatía hipertensiva
- Hipotensivo, para reducir la hipertensión arterial.
Las encefalopatías que alteran permanentemente la estructura cerebral y / o que pueden conducir a la muerte son tratables solo desde el punto de vista sintomático. De hecho, en tales situaciones, aliviar y controlar los síntomas de la mejor manera posible es la única forma de tratamiento que se puede implementar.
Pronóstico
El pronóstico depende del tipo de encefalopatía en curso y su nivel de gravedad.
Para algunas encefalopatías, como las espongiformes transmisibles, el pronóstico es siempre negativo, ya que el daño cerebral es permanente y el paciente está destinado tarde o temprano a la muerte.
Para las encefalopatías tratables, en cambio, el pronóstico también puede ser positivo (o, si se prefiere, no negativo), ya que existe la posibilidad de recuperación o, al menos, de una restauración parcial de las funciones cerebrales normales.
Atención: de acuerdo a Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (una agencia estadounidense que se ocupa de las enfermedades del cerebro y del sistema nervioso central), las encefalopatías espongiformes transmisibles pueden provocar la muerte de la persona afectada incluso en un plazo de 3 a 12 meses.
Prevención
A diferencia de las encefalopatías congénitas, algunas encefalopatías adquiridas se pueden prevenir.
De hecho, si adoptas un estilo de vida saludable sin excesos (por lo tanto, las dosis adecuadas de alcohol y la dieta correcta), y si evitas la exposición a ciertas sustancias tóxicas, puedes reducir el riesgo de enfermarte por diversas formas de encefalopatía.
