Altitud y entrenamiento

Primera parte

Características del clima de montaña

Las primeras noticias sobre una posible influencia de la altitud en la eficiencia física del hombre están incluso contenidas en Millón por Marco Polo. La referencia es específica a las grandes alturas de la meseta del Pamir (más de 5000 m), donde Marco Polo permaneció durante mucho tiempo para recuperarse después de las penurias de atravesar Persia y Georgia del Cáucaso. El interés por la relación entre el hombre y la altura es, por tanto, muy antiguo, especialmente cuando se evalúa esta combinación en términos de actividad física, trabajo o práctica deportiva.
El propósito de este artículo es evaluar una parte más "autóctona", la del "hábitat alpino europeo", dejando de lado lo que concierne a las alturas del Himalaya o los Andes, ya que en nuestras altitudes cualquier dato fisiológico involucra o puede involucrar a grandes masas de sujetos (esquiadores , senderistas etc. con implicaciones prácticas más inmediatas y adecuadas a nuestra visión médica y deportiva.
A grandes altitudes, la presión atmosférica disminuye, por lo que las presiones parciales de los gases del aire disminuyen en consecuencia. En Denver, Colorado (la "Ciudad de una milla de altura"), la presión atmosférica del aire es de 630 mmHg, mientras que en la parte superior del El monte Everest tiene 250 mmHg. Las presiones parciales de oxígeno y dióxido de carbono de estos dos lugares son:

Denver: Po2= x (630 mmHg) = 132,3 mmHg
pag.co2 = x (630 mmHg) = 0,2 mmHg

Monte Everest Po2 = x (250 mmHg) = 52,5 mmHg
pag.co2 = x (250 mmHg) = 0,1 mmHg

La presión atmosférica al nivel del mar es igual a aproximadamente 760 mm Hg y disminuye con la altitud, hasta que disminuye aproximadamente a la mitad a la altitud de 5500 m s.n.m. (379 mm Hg), para alcanzar los 259 mm Hg en el Monte Everest (8848 metros sobre el nivel del mar).

La presión atmosférica viene dada por la suma de las presiones parciales individuales de los gases que la componen.

La presión parcial de un gas corresponde a la presión que ejercería el gas si ocupara todo el volumen por sí mismo, la consecuencia directa es que las presiones parciales de los gases individuales que componen la atmósfera disminuyen con la altitud; sin embargo, es la reducción de la presión parcial de O2 lo que hace más problemática la supervivencia misma de los organismos a grandes altitudes.
El conocimiento de las características de la montaña, de los procesos de adaptación a la altitud, de la preparación técnica adecuada, de las nociones básicas de meteorología y orientación, constituyen la base fundamental para quienes quieren asistir a la montaña con seguridad.
El aire que respiramos está formado por una mezcla de gases presentes en porcentajes constantes (nitrógeno 78%, oxígeno 21%, dióxido de carbono 0,04% y gases inertes como argón, helio, ozono, etc. - ver: composición del aire) que no cambian como consecuencia de la altitud La irradiación solar aumenta con el aumento de la altitud, debido a la disminución del polvo atmosférico en el aire, el vapor de agua y la reverberación de la nieve. De ahí la necesidad de tomar precauciones (ropa adecuada, sombrerería, gafas de sol, cremas protectoras) que protejan al cuerpo de la "exposición excesiva" a la acción de los rayos solares. La radiación solar más intensa a gran altura puede provocar una gran sudoración y vasodilatación, con la consiguiente deshidratación por la pérdida de agua y sales minerales.
El aire en altura es más frío y seco, el esfuerzo, si es corto, es más agradable, pero aumenta la pérdida de agua (unos 8 litros diarios a 5000 metros) con deshidratación severa si no se reponen los líquidos. El frío produce vasoconstricción ( para reducir la pérdida de calor), escalofríos y temblores (para producir calor, con aumento relativo del metabolismo y del consumo de energía). Finalmente, el aislamiento, una situación de riesgo objetivo y miedo que puede surgir, la falta de ayudas rápidas, la variación inesperada del el clima, son condiciones que pueden agravar situaciones ya dificultadas por las condiciones ambientales.
Por tanto, en general se puede decir que el clima de montaña se caracteriza por una reducción de la presión barométrica y de la temperatura, por el sol y finalmente por la calidad del aire y la climatología. Se ha demostrado que el clima de altitud estabiliza el sistema autónomo de nuestro cuerpo y provoca un aumento de hormonas específicas. La calidad del aire en la alta montaña es sin duda mejor que en la llanura donde hay una alta concentración de gases y partículas contaminantes.
A gran altitud, durante los períodos soleados, la radiación ultravioleta aumenta la tasa de ozono.

Las características peculiares del clima de montaña se pueden resumir de la siguiente manera:

reducción de la presión barométrica
reducción de la presión parcial del oxígeno PIO2
reducción de la densidad del aire
reducción de la humedad
reducción de la cantidad de aeroalergenos
reducción de contaminantes atmosféricos
aumento del viento
aumento de la radiación solar

A medida que aumenta la altitud, también llega menos oxígeno a nuestros pulmones con cada respiración (debido a la reducción de la presión atmosférica); el sistema circulatorio aporta menos oxígeno a los tejidos musculares, con una disminución progresiva de la eficiencia del organismo.

Se ha calculado que nuestras habilidades disminuyen un 30% en el Mont Blanc y un 80% en el Everest.

Si la reacción a la rarefacción del aire es sustancialmente congénita, gracias a un físico entrenado, buenos materiales y la experiencia adquirida, se puede lograr una buena "aclimatación" minimizando los inconvenientes causados por la altitud.
Muchas de las personas que trepan rápidamente a las montañas europeas por encima de los 2.500 m tienen molestias molestas, generalmente transitorias, que desaparecen después de dos o tres días de aclimatación. La falta de aclimatación ya puede dar lugar a una serie de síntomas en altitudes de 2000 m que se definen como "mal agudo de montaña". Consisten en náuseas, vómitos, dolor de cabeza, debilidad muscular, mareos e insomnio. Estas perturbaciones son subjetivas, varían con la velocidad con la que se alcanza una determinada altura y tienden a reducirse hasta desaparecer a medida que se prolonga la estancia en terreno elevado.

En altitudes superiores a los 3000 m pueden presentarse trastornos de hipoxia aguda que consisten, además de los ya enumerados, en dificultad de concentración y sensación de pérdida o euforia, condiciones que pueden llevar al sujeto a realizar gestos arriesgados y peligrosos. En estos casos, el tratamiento inmediato consiste en devolver al sujeto a tarifas más bajas. En casos muy raros, después de 2-3 días de estancia por encima de los 3500 m, los síntomas típicos del mal agudo de montaña pueden complicarse y dar lugar a edema pulmonar o edema cerebral. En ambos casos es aconsejable llevar al sujeto rápidamente a altitudes inferiores a 2500 m, sometiéndolo a oxigenoterapia asociada a terapia diurética.

Mal de altura en breve:

Síntomas: Los trastornos se caracterizan por dolor de cabeza, pérdida de apetito, náuseas y vómitos, zumbido en los oídos, mareos, dificultad leve para respirar, taquicardia, astenia, dificultad para dormir, todos los cuales se incluyen bajo el término mal de altura.
Terapia: en la mayoría de los casos todo se resuelve con aspirina y un poco de descanso.
NB: el mal de altura es causado principalmente por la disminución de oxígeno en el aire, pero también influyen la disminución de la temperatura externa y la deshidratación.