El término bocio identifica un aumento en el volumen de la glándula tiroides. Este agrandamiento de la glándula puede ser un trastorno pasajero o el síntoma de una enfermedad más grave. En cualquier caso, el resultado final es la aparición de un bulto más o menos llamativo en el cuello.
En primer lugar, conviene distinguir los distintos tipos de bocio y las causas que condicionan su aparición.
Primero, según el estado funcional de la tiroides, el bocio puede ser tóxico o no tóxico. Para comprender mejor esta distinción, conviene señalar que el agrandamiento de la glándula tiroides puede ir acompañado, o no, de alteraciones en la funcionalidad de la glándula, que pueden incrementarse (y en este caso estamos hablando de hipertiroidismo) o disminuir. (y en este caso hablamos de hipotiroidismo). Cuando hablamos de bocio tóxico, significa que el agrandamiento de la tiroides está asociado con el hipertiroidismo.
Habiendo constatado que el bocio puede ocurrir tanto en condiciones de hipertiroidismo como en condiciones de hipotiroidismo, existen, sin embargo, también bocios que no modifican en absoluto la función tiroidea. Estos últimos se denominan bocios no tóxicos o bocios simples y consisten en hinchazones que no pueden referirse ni a hipertiroidismo ni a hipotiroidismo, ni siquiera a aumentos de volumen de naturaleza inflamatoria o tumoral.
Si desde el punto de vista funcional estamos hablando de bocios simples y bocios tóxicos, desde el punto de vista morfológico es posible distinguir entre bocios difusos y bocios nodulares.
Hablamos de bocio difuso cuando toda la glándula tiroides aumenta uniformemente su tamaño y no presenta nódulos. Cuando, por el contrario, el bocio se caracteriza por una o más tumefacciones circunscritas, similares a pequeñas protuberancias o protuberancias, se denomina bocio nodular. En particular, estamos hablando de bocio uninodular si solo hay un nódulo y bocio multinodular, si hay dos o más nódulos.
A menudo, el bocio multinodular representa la evolución natural de un bocio simple. En algunos casos, de hecho, la estimulación crónica de la glándula tiroides, con aumento relativo del volumen homogéneo de la glándula, acaba seleccionando grupos de células que comienzan a desarrollarse de forma acelerada y forman más nódulos. Recuerde que estos nódulos pueden crecer y producir hormonas tiroideas por sí solos. En otras palabras, se comportan como un bocio tóxico y, después de un tiempo, pueden provocar hipertiroidismo.
El bocio puede deberse a varios factores.
Entre las causas externas, por tanto, entre las causas exógenas, la más conocida y más común es la falta de yodo en el agua potable y los alimentos; en estos casos hablamos de bocio endémico. Este tipo de bocio se denomina "endémico" porque está muy extendido en determinadas zonas geográficas, especialmente montañosas y alejadas del mar, o en poblaciones que llevan una dieta pobre en yodo o rica en alimentos, denominada "gozzigeni", que dificulta su asimilación. (entre los alimentos bociogénicos, les recuerdo la col, la cebolla, el nabo e incluso la soja que se consumen en grandes cantidades).
En el caso del bocio endémico, el agrandamiento de la tiroides representa, por tanto, un fenómeno de compensación de la deficiencia de yodo. Como vimos en un vídeo anterior, de hecho, el yodo es fundamental para la síntesis de las hormonas tiroideas, que son la tiroxina y la triyodotironina. Dado que estas hormonas son deficientes, la glándula pituitaria recoge este déficit y estimula la actividad de la tiroides al secretar la hormona estimulante de la tiroides. Como resultado de esta hormona, también conocida como TSH, la tiroides se vuelve más activa para tratar de producir cantidades de hormonas adecuadas a las necesidades del cuerpo. Como resultado, las células foliculares producen grandes cantidades de tiroglobulina, pero dada la deficiencia de yodo no pueden combinarlas con este mineral para formar la hormona de forma definitiva y funcional. Esto da como resultado un aumento adicional de los niveles de TSH, la glándula tiroides trabaja más duro y se hincha, dando lugar al bocio.
En presencia de deficiencia de yodo, la administración masiva del mineral a través de suplementos o alimentos puede no resolver el problema. De hecho, puede provocar efectos opuestos, es decir, hipertiroidismo tras la conversión masiva de toda la tiroglobulina sintetizada previamente en hormonas tiroideas funcionales. Por eso, para prevenir enfermedades por deficiencia de yodo es importante la profilaxis con yodo, donde la simple integración del yodo en la dieta puede ser suficiente para reducir su incidencia. El método más eficaz y económico para garantizar la ingesta diaria correcta de yodo es usar sal yodada en lugar de la sal de mesa tradicional. Pero volvamos a las otras posibles situaciones que provocan bocio.
Después de haber visto las causas exógenas, por lo tanto externas, pasamos a las endógenas, es decir, internas al organismo. Entre estas, la causa más importante son los defectos congénitos relacionados con el proceso de síntesis de las hormonas tiroideas. Estas alteraciones pueden ser responsables. para la repetición, en el contexto familiar de casos de bocio hereditario. Algunos ejemplos incluyen deficiencias en el metabolismo del yodo, síntesis de tiroglobulina o deiodación de la hormona tiroidea, es decir, conversión periférica de tiroxina T4 en triyodotironina T3.
El bocio también puede ser causado por medicamentos, particularmente aquellos que afectan las actividades de la tiroides, como los medicamentos tiroestáticos. Como hemos visto, el bocio también puede ser el resultado de una ingesta excesiva de yodo. Otras posibles causas del bocio son las inflamaciones que se desarrollan en la tiroides, como la tiroiditis de Hashimoto, y la proliferación de tejidos de origen tumoral.
Por último, es importante tener en cuenta que la glándula tiroides puede crecer de forma transitoria, por lo tanto por un período limitado, incluso en presencia de condiciones fisiológicas particulares y en períodos de mayor trabajo de la glándula, como durante la pubertad, el embarazo o la menopausia.
En cuanto a los síntomas del bocio, existen algunos comunes, por tanto idénticos en todas las diversas formas de bocio y otros signos que, por otro lado, son específicos de las patologías que lo provocan.
A partir de los síntomas habituales, como hemos visto, el bocio tiroideo se manifiesta con una hinchazón de la región anterior del cuello, que puede ser más o menos uniforme y más o menos evidente. En otras palabras, puede adoptar la apariencia de un pequeño bulto o una bola de billar. Si el aumento de volumen es excesivo, puede ser un problema estético y la masa puede comprimir la tráquea y el esófago subyacentes. Como es fácil de adivinar, esto puede provocar ronquera, problemas para tragar, sensación de asfixia y dificultad para respirar.
Cuando, por el contrario, el aumento de tamaño del tiroides es provocado por hipertiroidismo o hipotiroidismo, el conjunto de síntomas es característico de la enfermedad de base. Para conocer los síntomas del hipertiroidismo y el hipotiroidismo, le remito a las lecciones relevantes que siempre puede encontrar en el sitio web My-personaltrainer.it en el área dedicada al programa Destination Wellness.
La clasificación diagnóstica inicial de los problemas de bocio se realiza combinando la observación clínica con análisis de sangre específicos. El aumento en el volumen de la glándula tiroides puede, de hecho, evaluarse con una inspección del cuello y la palpación de la glándula por manos expertas, mientras que los análisis de sangre investigan la función tiroidea. Los análisis de sangre generalmente incluyen la medición de hormonas tiroideas y TSH. Dado que algunos casos de bocio tienen causas autoinmunes, también se pueden buscar en la sangre anticuerpos antitiroideos específicos característicos de la tiroiditis de Hashimoto o la enfermedad de Graves.
Las pruebas instrumentales que se realizan con mayor frecuencia en el caso del bocio son la ecografía y la gammagrafía tiroidea. La ecografía permite obtener una imagen de la tiroides, que es muy útil para evaluar el tamaño y la posible presencia de quistes o nódulos. La gammagrafía, por otro lado, es capaz de detectar el hipo o hiperfuncionamiento de cualquier nódulo identificado. Si estos nódulos parecen "sospechosos", por lo tanto, con riesgo potencial de tumor, la aspiración con aguja (es decir, biopsia de tiroides) nos permite aclarar la naturaleza del nódulo en sí.
El tratamiento del bocio depende del estado funcional del tiroides, es decir, de si la glándula está hiperactiva o no, y del tamaño del bocio.
La terapia no es necesaria cuando el bocio es de pequeño tamaño y no se asocia a alteraciones funcionales del tiroides; en estos casos, los niveles de TSH son normales y el paciente está asintomático. En otros casos, si la glándula tiroides es hipofuncional o hiperfuncional, el tratamiento se dirige principalmente a la patología subyacente. En la mayoría de estos casos, la radioterapia farmacológica o metabólica permite una reducción gradual del bocio.
Cuando el agrandamiento tiroideo alcanza dimensiones excesivas y en presencia de bocios nodulares tóxicos, es posible recurrir a la cirugía para extirpar parcial o totalmente la glándula. Esta intervención permite restaurar la estética normal, pero también prevenir cualquier fenómeno compresivo.
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