En la práctica, el sujeto afectado por el síndrome de Cotard ya no percibe ningún tipo de estímulo emocional y su conciencia explica este fenómeno convenciéndose a sí mismo de que ya no está vivo o que ha perdido todos los órganos internos responsables de tal fin.
El síndrome de Cotard se puede abordar con una terapia farmacológica a largo plazo que, junto con la psicoterapia, permite controlar los síntomas de la enfermedad. En casos severos, el médico puede indicar el uso de terapia electroconvulsiva.
. En la mayoría de los casos, la persona parece exhibir esta disfunción como resultado de un traumatismo craneoencefálico, tumores cerebrales, deterioro mental severo y demencia.
Con métodos de diagnóstico por imagen, como la TC, se ha demostrado que la función cerebral de los pacientes con síndrome de Cotard es comparable a la de una persona durante la anestesia o el sueño. Además, el área entre los lóbulos frontal y parietal tiene similitudes con la de los pacientes en coma vegetativo.
En cualquier caso, ya nada logra tener relevancia emocional para el paciente, hasta el punto de que la única forma de explicar racionalmente esta ausencia total de emociones es creer que está muerto.
Aunque el síndrome de Cotard no está reportado en el DSM (Manual Diagnóstico y Estadístico de Enfermedades Mentales), los enfermos presentan algunos síntomas propios de patologías psiquiátricas específicas, como estados depresivos, ansiedad, despersonalización y desrealización.
El cuadro sindrómico es muy grave y la intervención médica debe ser oportuna: el síndrome de Cotard altera de forma extrema el sentido de identidad del paciente, provocando la muerte por suicidio o rechazo de la comida.
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