Generalidad
La parálisis de Bell es una parálisis facial causada por una disfunción del séptimo par craneal. La condición resulta en debilidad muscular o parálisis en un lado de la cara.
Las causas de la parálisis de Bell no siempre se conocen, pero la mayoría de los casos son el resultado de una "inflamación del nervio facial, posiblemente relacionada con una" infección viral.
Causas
La parálisis de Bell es el resultado de "inflamación o compresión del séptimo par craneal. La causa exacta no siempre está clara, pero la afección a menudo se relaciona con una" infección viral. Cuando un virus infecta el cuerpo, puede causar inflamación del nervio facial, que controla los músculos faciales en un lado de la cara. Como reacción, el proceso inflamatorio puede causar hinchazón a lo largo del curso de las fibras nerviosas e isquemia. En algunos casos, puede producirse un daño limitado a la vaina de mielina. Los virus que se han relacionado con la parálisis de Bell incluyen: herpes simple, herpes zoster (que causa la varicela y el fuego de San Antonio) y el virus de Epstein-Barr (mononucleosis).
Otras afecciones que pueden causar la parálisis de Bell incluyen:
- Gripe o resfriado
- Infección por VIH;
- Enfermedad de Lyme;
- Enfermedad mano-pie-boca;
- Rubéola;
- Infecciones crónicas del oído medio;
- Hipertensión;
- Diabetes;
- Tumores (por ejemplo, de la glándula parótida y el cerebro);
- Sarcoidosis;
- Traumatismos, como fracturas de cráneo y lesiones faciales.
La parálisis de Bell puede afectar a cualquier persona, pero ocurre principalmente en personas de 15 a 60 años y es más común entre personas con diabetes y mujeres embarazadas, especialmente durante el tercer trimestre de gestación o en la primera semana después del parto.
Para más información: Parálisis de Bell: causas y síntomas
Síntomas
La parálisis de Bell se caracteriza por el debilitamiento o parálisis de los músculos faciales de un lado de la cara. En casos raros, el trastorno afecta a ambos lados de la cara. Los síntomas de la parálisis de Bell se desarrollan rápidamente y alcanzan su punto máximo en 48 horas, lo que lleva a una distorsión facial significativa. El alcance de la afección puede variar desde un leve entumecimiento facial hasta una parálisis total.
Los síntomas de la parálisis de Bell pueden incluir:
- Entumecimiento, debilidad leve o parálisis completa de un lado de la cara;
- Caída del párpado y comisura de la boca, dificultad para hacer expresiones faciales, comer o beber, sonreír o cerrar el ojo en la parte afectada;
- Sialorrea (producción excesiva de saliva);
- Ectropión (el párpado inferior puede girar hacia afuera);
- Dolor en o detrás de la oreja e hipersensibilidad al sonido;
- Dolor alrededor de la mandíbula
- Irritación del ojo afectado, con ojos llorosos en exceso o ojos secos;
- Mareos, dolor de cabeza o dolor de cuello
- Alteraciones del habla;
- Sentido del gusto alterado o reducido.
En la mayoría de los casos, los síntomas comienzan a mejorar en dos o tres semanas.
La parálisis de Bell no es el resultado de un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio (AIT). Si se presenta una forma bilateral de parálisis facial o si cualquier otra parte del cuerpo está paralizada, débil o adormecida, es importante que el médico evalúe la afección para descartar otras posibles causas.
Complicaciones
Las posibles complicaciones de la parálisis de Bell pueden incluir:
- Úlcera corneal (debido a sequedad excesiva del ojo o abrasión de la córnea);
- Daño irreversible al nervio facial;
- Contracciones o espasmos involuntarios en los músculos de la cara (sincinesia).
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza sobre la base de la presentación clínica, que incluye una apariencia facial distorsionada y una incapacidad para mover los músculos en el área afectada, y requiere la exclusión de otras posibles causas de parálisis facial. Por lo general, un médico examina al individuo en busca de síntomas de parálisis facial superior e inferior. En muchos casos, esta debilidad se limita a un lado de la cara y, en ocasiones, se aísla en la frente, el párpado o la boca. Los análisis de sangre pueden ser útiles para diagnosticar otros problemas de salud concomitantes, como diabetes y ciertos tipos de infecciones. La sarcoidosis y la enfermedad de Lyme tienden a causar otros signos clínicos además de la parálisis facial. La vía de diagnóstico puede incluir imágenes por resonancia magnética (IRM) o una tomografía computarizada (TC) de la cara, necesaria para investigar cualquier causa estructural responsable de la presión sobre el nervio facial, como un tumor o una fractura del cráneo. La electromiografía (EMG) puede confirmar la presencia de lesiones nerviosas y, en caso afirmativo, determinar la gravedad y extensión de afectación del VII par craneal. EMG mide la actividad eléctrica de un músculo en respuesta a la estimulación y la tasa de conducción de impulsos eléctricos a lo largo del curso de una fibra nerviosa.
Tratamiento
La parálisis de Bell afecta a cada individuo de manera diferente. Algunos casos son leves y no requieren tratamiento; para otros, la terapia puede incluir medicamentos y otras opciones para acelerar la recuperación. Si se encuentra una causa obvia, como en el caso de una infección, el tratamiento directo puede ser útil.
Los medicamentos que se usan comúnmente para tratar la parálisis de Bell incluyen:
- Los corticosteroides, como la prednisona, que se utilizan para reducir la inflamación y la hinchazón, son eficaces para controlar la parálisis de Bell. Algunos médicos pueden recomendar un tratamiento temprano (dentro de las 72 horas posteriores al inicio de los síntomas) para mejorar las posibilidades de una recuperación completa.
- Los medicamentos antivirales, como el aciclovir o el valaciclovir, utilizados para combatir las infecciones virales por herpes, pueden detener la progresión de la infección viral y acortar el curso de la enfermedad.
- El dolor se puede tratar con analgésicos, como aspirina, acetaminofeno e ibuprofeno.
Para más información: Medicamentos para el tratamiento de la parálisis facial
Otro factor importante en el tratamiento es la protección ocular. La parálisis de Bell puede alterar la capacidad natural de parpadear, dejando el ojo expuesto a la irritación, por lo que es importante mantener el ojo húmedo y protegerlo de lesiones. El tratamiento más común incluye la instilación de gotas oculares lubricantes o lágrimas artificiales durante el día y la aplicación de una pomada antes de acostarse. El ojo puede protegerse con gafas o un parche si no es posible cerrar completamente los párpados.
La fisioterapia, para estimular el séptimo par craneal y ayudar a mantener el tono muscular, puede ser útil para algunos pacientes. El masaje y algunos ejercicios pueden ayudar a prevenir las contracturas permanentes de los músculos paralizados. El calor húmedo aplicado en el lado afectado de la cara varias veces al día puede ayudar a reducir el dolor.
En general, la cirugía de descompresión, aplicada para aliviar la presión sobre el nervio, es controvertida y rara vez se recomienda para la parálisis de Bell. En raras ocasiones, puede ser necesaria una cirugía estética para corregir algún daño permanente, como un ectropión o una deformación de la boca.
El pronóstico para los pacientes con parálisis de Bell es generalmente muy bueno. La gravedad del daño al séptimo par craneal determina el grado de recuperación. Con o sin tratamiento, la mayoría de las personas comienzan a mejorar dentro de las 2 semanas posteriores a la aparición inicial de los síntomas y se recuperan por completo, recuperando la función normal, a los 3-6 meses. Para algunos, sin embargo, los síntomas pueden durar más o nunca desaparecer por completo. En casos raros, la parálisis de Bell puede reaparecer en el mismo lado o en el lado opuesto de la cara.
