Fitoesteroles en la dieta
Los fitoesteroles son componentes naturales de la dieta humana; se encuentran en excelentes cantidades en aceites vegetales, frutos secos y cereales.
En los países occidentales, la ingesta de fitoesteroles en la dieta es similar a la de colesterol (150-400 mg / día) y aumenta en aproximadamente un 50% en los vegetarianos. Estas sustancias, estructural y funcionalmente similares al colesterol animal, normalmente no se absorben, si no en una parte muy pequeña, en el intestino.
Efectos sobre el colesterol
Numerosas evidencias científicas y clínicas han demostrado que los fitoesteroles ejercen una importante acción reductora del colesterol; es decir, son capaces de reducir los niveles de colesterol en sangre, especialmente al reducir la absorción entérica.
A través de una ingesta regular de aproximadamente dos gramos de fitoesteroles al día, ya sea de naturaleza puramente dietética o integrados con suplementos específicos, es posible reducir la colesterolemia por LDL en un grado variable entre un 8 y un 15%.
Esta conocida característica contribuye a que los productos enriquecidos con fitoesteroles, apoyados en contundentes campañas publicitarias y de libre compra en los supermercados comunes, sean de gran actualidad. Todo con la creencia de que los fitoesteroles representan una panacea para la salud cardíaca y arterial. No es una coincidencia que el colesterol alto se considere, aunque en menor medida que en el pasado, un importante factor de riesgo de enfermedad cardiovascular (la principal causa de muerte en el mundo industrializado).
Efectos secundarios
Examinando la literatura sobre fitoesteroles, es fácil encontrar algunos estudios que los acusan, en determinadas circunstancias, no solo de ser ineficaces para reducir el riesgo cardiovascular, sino incluso de favorecer los procesos ateroscleróticos al aumentar la susceptibilidad al infarto de miocardio, ictus y otras enfermedades cardiovasculares. enfermedades. Este efecto secundario es inherente a la pequeña cantidad de fitoesteroles absorbidos en el intestino y al consiguiente aumento de sus niveles plasmáticos.
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Sitosterolemia familiar
Si nos fijamos en una enfermedad genética rara, conocida como sitosterolemia familiar, notamos los posibles efectos secundarios de estas sustancias. Los afectados presentan una mayor absorción intestinal de fitoesteroles, agravada por una reducida excreción biliar de los mismos.El triste resultado es un aumento de las concentraciones sanguíneas y tisulares de fitoesteroles, responsables de enfermedades cardiovasculares particularmente graves que surgen prematuramente a pesar de que la colesterolemia es normal o está ligeramente aumentada.
Esta observación ha suscitado la hipótesis, confirmada por algunos estudios y desmentida por otros, de que un modesto aumento de las concentraciones sanguíneas de fitoesteroles puede producir efectos aterogénicos. En consecuencia, una ingesta dietética excesiva crónica, especialmente en la población con una "predisposición innata a su absorción (sujetos heterocigotos para el gen que causa la sitosterolemia) - podría favorecer la aparición de las mismas enfermedades que pretendemos prevenir con su uso. Todo esto, por supuesto, no se menciona durante la promoción televisiva de los productos a base de fitosterol, ni en sus etiquetas.
Si bien el tema aún es debatido, y el riesgo se considera muy bajo en la población sana, aún sería recomendable que los usuarios fieles de estos productos conozcan los posibles riesgos, por remotos que sean, de esta práctica.
Bibliografía: efectos secundarios de los fitoesteroles
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