En la mayoría de los casos, este microorganismo vive como comensal, sin causar daño, colaborando en ocasiones con las funciones fisiológicas del organismo huésped. Sin embargo, existen algunos tipos de E. coli los cuales tienen tal patogenicidad que pueden causar incluso enfermedades muy graves, como enteritis, colitis hemorrágica, infecciones urinarias, meningitis y septicemia.
Los trastornos más frecuentes relacionados con el carácter patogénico de E. coli ocurren en el intestino, donde la colonización generalmente causa diarrea y dolor abdominal tipo cólico.
.De hecho, existen muchos "tipos" de E. coli. En la mayoría de los casos, estas bacterias son comensales, por lo tanto, PERJUDICIALES (como, por ejemplo, cuando participan en las funciones de la flora bacteriana del intestino). E. coli pueden comportarse como PATÓGENOS, es decir, adquieren un carácter "agresivo", hasta el punto de inducir la enfermedad.
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