Generalidad
El desfase horario es un trastorno del ritmo circadiano que se produce cuando el reloj biológico del cuerpo pierde sincronía con el tiempo y el ciclo de luz / oscuridad en el que está regulado. Este fenómeno es común cuando se viaja en avión, cruzando diferentes zonas horarias.
Síntomas
Para más información: Síntomas del desfase horario
La desorganización del reloj biológico interno (que también regula la alternancia sueño-vigilia) con respecto a los nuevos períodos de luz / oscuridad, determina una serie de perturbaciones que, en conjunto, se denominan "síndrome de zona horaria".
Si el viaje implica cruzar al menos dos zonas horarias, los primeros síntomas del desfase horario suelen comenzar uno o dos días antes de la salida. Los principales síntomas del desfase horario pueden ser:
- astenia diurna (cansancio y fatiga durante el día);
- falta de apetito;
- sensación de malestar general: náuseas, dolor de cabeza, dolor muscular;
- alteraciones del sueño, relacionadas con un desequilibrio en la secreción de melatonina: somnolencia excesiva, insomnio, dificultad para conciliar el sueño;
- rendimiento físico y mental reducido: dificultad para concentrarse o realizar actividades normales, estado de ánimo reducido o alterado, irritabilidad, nerviosismo;
- cambios en la función gastrointestinal: problemas digestivos, malestar estomacal, estreñimiento o diarrea.
Se calcula que, para adaptar el ritmo circadiano a la nueva hora, se deben recuperar aproximadamente 60 o 90 minutos cada día, con respecto al cambio de zona horaria:
- De oeste a este. La adaptación a la nueva zona horaria requiere, en días, alrededor de dos tercios del número de zonas horarias cruzadas (horas de diferencia entre las zonas horarias de salida y llegada). Ejemplo: Cambiar su zona horaria de 12 horas al este requiere 9 días para ajustarse.
- De este a oeste. El desfase horario provoca perturbaciones que duran, en días, aproximadamente la mitad del número de zonas horarias cruzadas. Ejemplo: Cambiar su zona horaria de 12 horas hacia el oeste toma aproximadamente 6 días de sincronización biológica.
Nuestro reloj biológico puede tardar unos días en adaptarse por completo al nuevo ritmo circadiano. La duración de la perturbación puede alcanzar un máximo de 7 a 10 días para viajes al este que implican cruzar entre 8 y 12 zonas horarias.
Dado que los días afectados por el desfase horario podrían afectar la duración total del viaje, en lugar de esperar a que el "organismo se acostumbre a él" de forma natural, es posible intervenir con anticipación para prevenir la perturbación y prepararse para los nuevos ritmos circadianos, adoptando algunas precauciones de comportamiento.
Fatiga de viaje y desfase horario.
La "fatiga del viaje" se asocia a una condición de fatiga general, desorientación y dolor de cabeza, que no necesariamente implica una "alteración de los ritmos circadianos. Esta condición está determinada por un cambio en la rutina y por el tiempo de permanencia en un espacio confinado, con Poca posibilidad de moverse durante el viaje El cansancio del viaje se puede sentir incluso sin cruzar zonas horarias y la recuperación es bastante corta: un par de días de descanso y una dieta equilibrada son suficientes. El desfase horario, por otro lado, causa síntomas más persistentes y la recuperación puede durar hasta una semana.
Prevención y tratamiento
Prevenir la aparición del desfase horario, o al menos reducir su intensidad, es posible gracias a unas sencillas medidas prácticas:
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