Generalidad
La inmunoterapia es un método de tratamiento de patologías basado en el uso de sustancias que actúan sobre el sistema inmunológico.
- Inmunoterapia de supresión: cuando quiere deprimir la respuesta del sistema inmunológico. La inmunoterapia de supresión se utiliza, por ejemplo, para el tratamiento de alergias, en las que existe una "hipersensibilidad del organismo a determinados agentes externos (antígenos). El objetivo de la inmunoterapia, en este caso, es limitar la reacción inmune excesiva que se desencadenado en respuesta al contacto con el antígeno; de esta forma se obtiene una desensibilización del organismo hacia los agentes desencadenantes de la alergia.
Otras circunstancias que hacen que la inmunoterapia de supresión sea apropiada incluyen los trasplantes de órganos para prevenir el rechazo y el tratamiento de enfermedades autoinmunes. - Inmunoterapia de activación: en este caso, el objetivo de la inmunoterapia es inducir o amplificar una respuesta inmune. Este es el caso de inmunoterapia antimicrobiana - incluidas las vacunas contra agentes infecciosos - e de inmunoterapia oncológica, es decir, inmunoterapia utilizada en el tratamiento de tumores.
La inmunoterapia de activación también se puede utilizar en caso de inmunodeficiencia, provocada por patologías (por ejemplo, sida) o de origen iatrogénico (efecto secundario de otros tratamientos, como quimioterapia o radioterapia).
Inmunoterapia oncológica
La inmunoterapia contra el cáncer utiliza el sistema inmunológico para tratar el cáncer.
Las células de nuestro cuerpo exponen en su superficie moléculas de diferente naturaleza, como proteínas y carbohidratos.
Las células malignas, como consecuencia de las mutaciones que llevaron al desarrollo del tumor, exponen, en su superficie, moléculas diferentes a las expuestas por células sanas. Estas moléculas se llaman antígenos tumorales. La inmunoterapia contra el cáncer aprovecha este fenómeno: las células del sistema inmunológico pueden detectar antígenos tumorales y atacar las células enfermas que los exponen.
La inmunoterapia contra el cáncer se puede dividir en tres grupos principales:
- terapia celular;
- terapia de anticuerpos;
- terapia con citocinas.
Terapia celular
La terapia celular implica la administración de los llamados vacunas contra el cáncer. Por lo general, las células inmunitarias se extraen de pacientes con cáncer, tanto del torrente sanguíneo como del propio tumor. Una vez recolectadas, las células inmunes se activan para reconocer específicamente las células tumorales, luego se cultivan in vitro y finalmente se devuelven al paciente. De esta forma, una vez de vuelta en el cuerpo, las células inmunitarias específicas del tumor deberían poder identificarlo y atacarlo.
Los tipos de células inmunitarias que se pueden utilizar en la inmunoterapia celular son los células dendríticas, los células asesinas naturales, I linfocitos T citotóxicos y el células asesinas activadas por linfocinas.
Hasta la fecha (abril de 2015), solo se ha aprobado una vacuna de inmunoterapia celular contra el cáncer en Europa; el medicamento se llama Provenge® y se usa en el tratamiento del cáncer de próstata avanzado. Muchas otras vacunas se encuentran en la fase de investigación y estudio, mientras que algunas ya se encuentran en ensayos clínicos avanzados.
Terapia de anticuerpos
La inmunoterapia con anticuerpos es sin duda una terapia establecida y extendida para el tratamiento de tumores.
Los anticuerpos son proteínas con una estructura particular en forma de "Y", que se originan a partir de células del sistema inmunológico llamadas Células de plasma. En correspondencia de los brazos cortos de la "Y" hay áreas específicas capaces de reconocer numerosos tipos de antígenos. Cuando un anticuerpo reconoce un antígeno, interactúan "entre sí con algún tipo de mecanismo".cerradura de llave". En particular, se puede decir que cada anticuerpo tiene un" candado "(colocado en los brazos cortos de la" Y ") que corresponde a una" clave "específica (antígeno). Cuando se produce la interacción antígeno-anticuerpo, por lo tanto cuando se "inserta" la llave, el anticuerpo se activa, iniciando la cascada de señales bioquímicas que conduce a la respuesta inmune del cuerpo.
En condiciones fisiológicas normales, los anticuerpos del sistema inmunológico se utilizan principalmente para el reconocimiento de microorganismos patógenos. Sin embargo, existen anticuerpos que pueden reconocer antígenos tumorales y, por lo tanto, pueden usarse en el tratamiento de tumores.
En la inmunoterapia con anticuerpos, el anticuerpos monoclonicos (mAb), así llamados porque son clones de líneas celulares derivadas de una "única célula inmune".
Una vez identificado el "antígeno de interés", es posible crear, gracias a técnicas especiales, anticuerpos monoclonales específicos para ese "antígeno".
A continuación, se muestran algunos de los anticuerpos monoclonales que se utilizan para el tratamiento del cáncer.
- Alemtuzumab, administrado por vía intravenosa, se utiliza para el tratamiento de la leucemia linfocítica crónica.
- Bevacizumab, utilizado en combinación con otros agentes anticancerosos para tratar el cáncer colorrectal metastásico, el cáncer de pulmón avanzado o metastásico, el cáncer de mama metastásico y el cáncer de riñón avanzado o metastásico. Se administra por vía intravenosa.
- Cetuximab, administrado por infusión intravenosa, se utiliza en el tratamiento de cánceres metastásicos de colon y recto y cánceres de cabeza y cuello.
- Ibritumomab tiuxetan (Zevalin ®), este anticuerpo monoclonal está conjugado con el isótopo radiactivo itrio 90. Por tanto, combina la actividad del anticuerpo con la de los rayos γ producidos por el radioisótopo. Fue el primer agente que pasó a formar parte del radioinmunoterapia. Se utiliza en el tratamiento de linfomas no Hodgkin y se administra por vía intravenosa.
- Ipilimumab, utilizado en el tratamiento de melanomas avanzados, administrado por infusión gota a gota en una vena.
- Panitumumab, se administra por vía intravenosa y se utiliza en el tratamiento del cáncer colorrectal metastásico.
- Rituximab, utilizado en el tratamiento del linfoma no Hodgkin y la leucemia linfocítica crónica; También se utiliza para el tratamiento de la artritis reumatoide y se administra mediante perfusión intravenosa.
- Trastuzumab, utilizado para el tratamiento del cáncer de mama; se encuentra en forma de polvo que se solubiliza para su administración por infusión intravenosa.
Terapias con citocinas
Las citocinas son mediadores polipeptídicos, es decir, son proteínas responsables de la comunicación entre las diversas células que forman el sistema inmunológico y entre las células inmunitarias y otros tejidos y órganos.
Algunas citocinas son producidas por células del sistema inmunológico y pueden usarse en "inmunoterapia contra el cáncer, como"interleucina-2 y el "interferón-α.
L "interleucina-2 se utiliza en el tratamiento del melanoma, el cáncer de riñón y la leucemia mieloide aguda.
L "interferón-α se utiliza para el tratamiento de la leucemia de células pilosas, la leucemia mieloide crónica, el mieloma múltiple, el linfoma folicular y el melanoma.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios que puede causar la inmunoterapia se deben a la hiperactividad del sistema inmunológico. De hecho, puede suceder que el sistema inmunológico ataque, no solo a las células enfermas, sino también a las sanas porque ya no es capaz de reconocerlas como tales.
Sin embargo, los efectos secundarios pueden variar según el tipo de inmunoterapia y el fármaco que se esté administrando. Los efectos más comunes pueden ser:
- Cansancio;
- Picazón y enrojecimiento;
- Náuseas y vómitos;
- Diarrea;
- Colitis;
- Aumento de las transaminasas (enzimas presentes en el organismo que a menudo se utilizan como índice para identificar la presencia de daño hepático).
- Funcionamiento deteriorado de las glándulas endocrinas, especialmente las glándulas tiroides y pituitaria.
A pesar de los efectos secundarios que pueden ocurrir, el punto fuerte de la inmunoterapia es que no usa medicamentos que afectan directamente a las células cancerosas, sino que usa moléculas y células del sistema inmunológico que son parte natural del cuerpo.
Los linfocitos (las células que forman el sistema inmunológico) pueden atacar selectivamente a las células malignas, reduciendo significativamente la masa tumoral. La inmunoterapia podría hacer posible curar tumores inoperables y, por tanto, aumentar la supervivencia media.
Precisamente por las esperanzas que ofrece, se están realizando estudios y ensayos clínicos que utilizan la inmunoterapia para el tratamiento de numerosos tipos de tumores.
