A su vez, los ácidos grasos insaturados se indican con el término "omega", seguido de un número relativo a la posición del primer doble enlace que comienza en el metilo terminal.
Dependiendo de esta posición, los ácidos grasos poliinsaturados se dividen a su vez en dos familias distintas:
- Omega tres;
- Omega seis.
Como recordará, la "esencialidad" de un nutriente para una especie deriva de la "incapacidad de los organismos para producirlo. El ácido alfa-linolénico de la serie omega tres y el" ácido linoleico de la serie omega seis son ácidos grasos esenciales , a partir del cual el organismo sintetiza otros derivados semiesenciales, que sin embargo también se pueden encontrar en los alimentos.
Los distintos ácidos grasos omega tres y seis, a pesar de tener una estructura química muy similar, tienen a menudo propiedades distintas y sobre todo funciones fisiológicas.
La deficiencia de ácidos grasos esenciales produce manifestaciones de deficiencia severa en humanos debido a que estos nutrientes no solo tienen funciones estructurales (membrana celular), sino que son precursores de prostaglandinas, prostaciclinas y leucotrienos, que veremos a continuación.
envasados) y, más en profundidad, en tecnologías agrícolas, que favorecen los piensos a base de cereales ricos en omega-6 y bajos en omega-3.Incluso en el pescado, que es la fuente principal de algo de EPA y DHA (ver más abajo) en la dieta humana, los peces de piscifactoría alimentados con gránulos de mala calidad tienen un contenido de omega-3 más bajo que el pescado capturado, ya que este último nutre de forma natural.
Las plantas marinas, pero sobre todo las algas unicelulares presentes en el fitoplancton, pueden provocar un mayor alargamiento y desaturación del ácido alfa-linolénico, dando lugar al ácido eicosapentaneico (EPA) y al ácido docosahexaenoico (DHA).
Su incorporación a los fosfolípidos de la membrana aumenta la fluidez y, por tanto, la flexibilidad de los eritrocitos, con una mejora de las propiedades hemorreológicas de la sangre.
Además, los ácidos grasos poliinsaturados juegan un papel biológico importante, ya que, al pasar a formar parte de la estructura de las membranas celulares como precursores de prostaglandinas y otros eicosanoides (como tromboxanos y leucotrienos), a su vez intervienen en numerosas funciones, incluida la agregación plaquetaria, la vasodilatación. e inflamación.
También están dotados de funciones metabólicas, como reguladores del recambio de lípidos y, en particular, del transporte de colesterol. Finalmente, algunos ácidos grasos poliinsaturados limitan los niveles de triglicéridos, inhibiendo su síntesis hepática.
La membrana celular tiene una composición de lipoproteínas que le confiere una permeabilidad selectiva al paso de metabolitos, pero que, por ello, debe cumplir unos requisitos que inciden en su fluidez (elemento imprescindible para permitir estos pasos). Además de aumentar la fluidez de la membrana, los fosfolípidos poliinsaturados intervienen en la activación de las enzimas ligadas a la propia membrana; también el transporte de electrones en la cadena respiratoria parece estar condicionado por su presencia en las crestas mitocondriales.
Sobre la base de estos supuestos, parece clara la importancia de una ingesta adecuada de ácidos grasos poliinsaturados en la nutrición humana.
, dermatitis, descamación, sequedad);Los síntomas de deficiencia relacionados con la función funcional incluyen:
- alteraciones en el transporte de lípidos y colesterol;
- catabolismo hepático lento del colesterol;
- alteraciones en la biosíntesis de prostaglandinas;
- aglutinación anormal de trombocitos;
- hipertensión;
- reducción de la contractilidad del miocardio.
