¿Qué es la isquemia cerebral?
El cerebro, como cualquier otro órgano del cuerpo humano, necesita nutrición y oxígeno para funcionar. Estas sustancias son transportadas por la sangre a través de los vasos sanguíneos: las arterias transportan la sangre oxigenada, mientras que las venas recuperan la sangre rica en productos de desecho.
Cuando un obstáculo bloquea el flujo de sangre al cerebro, es posible que el área que previamente se perfundió correctamente no reciba suficiente oxígeno y nutrientes. Si esta obstrucción no se resuelve de forma rápida, espontánea o mediante una intervención terapéutica oportuna, el tejido cerebral sufre. Es precisamente cuando una parte del cerebro sufre la "interrupción" del riego sanguíneo que hablamos de isquemia cerebral.
En los casos más afortunados, la isquemia es solo temporal y los síntomas relacionados se resuelven espontáneamente en las próximas 24 horas; en estos casos hablamos de ataque isquémico transitorio o mini-ictus.
Otras veces la isquemia dura mucho tiempo y los síntomas duran más de 24 horas; en estos casos hablamos de un ictus real, una de las principales causas de invalidez permanente y, en los casos más complicados, de muerte.
Por este motivo, la aparición de los primeros síntomas sospechosos debe dar lugar a una atención médica inmediata.
Causas
Como se anticipó, la isquemia cerebral es causada por un suministro sanguíneo reducido a un área más o menos grande del cerebro. El evento crucial es la obstrucción de un vaso sanguíneo que puede ser embólico o trombótico.
En el primer caso, la isquemia se debe a un émbolo, generalmente un coágulo de sangre que proviene de otras partes del cuerpo y se transporta a través del torrente sanguíneo. Por lo general, los émbolos comienzan en el corazón o en placas ateroscleróticas presentes en las arterias que transportan la sangre al cerebro, como las carótidas del cuello, partes de las placas pueden, de hecho, desprenderse e ir a obstruir una arteria cerebral más pequeña que el émbolo mismo.
En el caso de la isquemia trombótica, sin embargo, el obstáculo es un coágulo de sangre, llamado trombo, que se forma directamente en el vaso afectado. El trombo, por tanto, estrecha progresivamente la luz del vaso sanguíneo cerebral, reduciendo el flujo sanguíneo aguas abajo de la obstrucción.
Factores de riesgo
Son sobre todo las patologías cardiovasculares, la edad avanzada y un estilo de vida incorrecto los que predisponen a problemas de isquemia cerebral. El riesgo de trombosis y aterosclerosis en particular contribuye al tabaquismo, la mala alimentación, la obesidad y la escasa actividad física. En lo que a familiaridad se refiere, Hay que considerar que generalmente el riesgo de sufrir un ataque isquémico no es hereditario, sino el de desarrollar enfermedades que favorezcan su aparición, en primer lugar hipertensión arterial y diabetes.
Síntomas
Los síntomas de la isquemia cerebral dependen del área dañada, la extensión del área afectada y el grado de reducción del flujo sanguíneo. Sin embargo, es posible identificar algunos rasgos comunes a los distintos tipos de ataque isquémico. Primero, los síntomas siempre se han la característica de surgir de repente o, en todo caso, a los pocos minutos. Los pacientes con isquemia cerebral pueden experimentar debilidad muscular en la mitad del cuerpo, pérdida de sensibilidad o entumecimiento en los brazos o la cara, problemas de visión en un ojo o visión doble. Otras manifestaciones típicas son la aparición de dolores de cabeza, mareos, problemas para caminar y mantener el equilibrio, falta de coordinación, dificultad para hablar y comprender los discursos de los demás, en ocasiones también pueden presentarse alteraciones de la conciencia, desde somnolencia hasta coma.
A veces, estos síntomas desaparecen por sí solos en poco tiempo y, en cualquier caso, en 24 horas. Hablamos entonces de un ataque isquémico transitorio o AIT. Sin embargo, si la isquemia persiste por más tiempo, puede ser la causa de un accidente cerebrovascular, un evento que provoca importantes problemas físicos o intelectuales, a veces irreversibles.
Cuando ver a un doctor
A estas alturas debería estar claro que el "inicio" de la isquemia cerebral representa una verdadera emergencia médica. Incluso si la situación vuelve rápidamente a la normalidad, no significa que el ataque isquémico no sea peligroso.
En la mayoría de los casos, un evento transitorio indica que la circulación no funciona como debería, por lo que se encuentra en una situación de riesgo para el desarrollo de un ictus real. Por este motivo, cuando aparecen los primeros síntomas, es necesario acudir a urgencias, donde un médico especialista es capaz de detectar la presencia y gravedad de la isquemia, para luego dirigir al paciente a la terapia más adecuada.
Diagnóstico
Desde el punto de vista diagnóstico, es de especial utilidad una TC craneoencefálica, exploración que resalta áreas hipodensas en correspondencia con las áreas isquémicas. El paciente también se somete a pruebas como la presión arterial, el oxígeno en sangre, la respiración y el funcionamiento del corazón.
Tratamiento
Existe un tratamiento específico que, si se administra dentro de las primeras horas del ataque, permite limitar en gran medida el daño de la isquemia cerebral. Esta es la llamada trombólisis: en la práctica, las sustancias trombolíticas se administran por vía intravenosa, capaces de disolver uno de los componentes principales del trombo. De esta manera, se libera el vaso sanguíneo ocluido y la circulación puede reanudarse normalmente.
Entre los fármacos más utilizados recordamos el activador tisular del plasminógeno recombinante. La terapia trombolítica debe realizarse lo antes posible, porque cuanto más pasan las horas, más aumenta el riesgo de complicaciones, en particular de sangrado secundario. No solo: después de 6 horas el fármaco es completamente ineficaz, por lo que es imprescindible intervenir cuando el ataque isquémico aún se encuentra en fase aguda. Hasta hace poco se creía que el límite máximo para proceder con la trombólisis era incluso de solo 3 horas.
Por tanto, es fundamental actuar lo antes posible, también para valorar la necesidad de cirugía.
Prevención
La prevención de las isquemias cerebrales es posible prestando atención a los factores predisponentes.
Si está en riesgo, debido a la edad o la presencia de otras condiciones patológicas, es bueno someterse a pruebas periódicas, como un control periódico de la presión arterial, un análisis de sangre completo, un electrocardiograma y una ecografía de los vasos sanguíneos. presencia de enfermedades específicas, es fundamental seguir las indicaciones del médico.
Cuando se trata de isquemia cerebral, es muy importante promover un estilo de vida saludable, basado en una nutrición adecuada y una actividad física regular. De hecho, solo 30 minutos de movimiento al día son suficientes para prevenir la mayoría de las enfermedades cardiovasculares. Dejar de fumar es fundamental, al igual que dejar el alcohol. El consumo de grasas saturadas debe reducirse drásticamente porque favorecen el "aumento de los niveles de colesterol en la sangre, mientras que el exceso de sal, como se le conoce, contribuye a elevar la presión arterial".
En general, estas medidas pueden reducir en gran medida el riesgo de isquemia cerebral. También tenga cuidado de mantener bajo control los problemas que pueden aumentar el riesgo de isquemia cerebral, como la hipertensión arterial y la diabetes.
Quienes ya hayan sufrido un ataque isquémico, además de las indicaciones enumeradas anteriormente, deben someterse a controles periódicos y seguir estrictamente las prescripciones farmacológicas, útiles para reducir el riesgo isquémico.
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