Qué es esto
El licopeno es una sustancia natural que se encuentra en algunos alimentos de origen vegetal. Pertenece al grupo de los carotenoides, un conjunto de pigmentos amarillo-violeta muy comunes en la naturaleza.
Licopeno en los alimentos
Si consideramos el contenido de licopeno en varios alimentos, el tomate es sin duda el alimento principal (de 3 a 40 mg / kg de producto fresco).Otras fuentes menores están representadas por vegetales como pomelo rosado, naranjas sanguinas, zanahorias, albaricoques y sandías.
A diferencia de muchas vitaminas y minerales, la absorción de licopeno aumenta a medida que aumenta la temperatura. Otros factores como el grado de madurez y el entorno en el que se cultiva el tomate también influyen significativamente en la presencia de la sustancia en la fruta, por lo que las salsas, los jugos y el kétchup son una mejor fuente que los tomates frescos.
Además, dada su alta liilicidad, el licopeno se absorbe más fácilmente en presencia de lípidos, gracias a la estimulación de la producción de sales biliares.
A la luz de todos estos elementos, la máxima absorción de licopeno se obtiene por ejemplo consumiendo una pizza con tomates maduros, salsa de tomate siciliana, mozzarella de búfala y aceite de oliva. Por el contrario, si comes una buena ensalada con tomates verdes de Trentino, la absorción de licopeno será menor.
Un excelente método para evaluar la presencia de esta sustancia en una fruta es observar su color. Cuanto más se acerque al rojo intenso, mayor será el contenido de licopeno.
Una vez absorbido, el licopeno se deposita en el intestino en las glándulas suprarrenales, hígado, testículos, mama y próstata, formando las reservas reales necesarias para hacer frente a cualquier deficiencia.
Efectos sobre la salud
Carotenoides y efectos beneficiosos del licopeno
Los carotenoides son un gran grupo de sustancias lideradas por el β-caroteno. Aunque se conocen más de 600 tipos de carotenoides, los más importantes desde el punto de vista nutricional son el licopeno, la zeaxantina, la luteína y el β-caroteno.
Este último en particular es el principal precursor de la vitamina A. Las otras sustancias, como el licopeno, en cambio, tienen una actividad antioxidante más marcada. Esta característica los hace particularmente efectivos para combatir los radicales libres, un pequeño grupo de moléculas o iones que se cree que son responsables de la mayoría de las enfermedades degenerativas.
Realmente existen muchos estudios que atribuyen al licopeno un papel de primordial importancia para nuestro organismo. En los últimos años se ha llevado a cabo una gran cantidad de investigaciones que han llevado a los estudiosos a una serie de conclusiones que resumimos en los siguientes puntos.
- La actividad antioxidante del licopeno se asocia con una reducción en algunos cánceres como el cáncer de próstata, en el sistema digestivo en general, en el cuello uterino o en el cuello del útero, en la mama (Ver: Dieta y cáncer)
- La ingesta regular de licopeno disminuye la incidencia de enfermedades cardiovasculares, disminuyendo el riesgo de aterosclerosis y ataques cardíacos.
- En caso de exposición prolongada a los rayos ultravioleta, el licopeno ejerce una "acción protectora sobre la piel, eliminando el riesgo de fotodaño".
- También gracias a sus propiedades antioxidantes, el licopeno protege al organismo de enfermedades neurológicas como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
