Polisacáridos

Los polisacáridos más comunes en la naturaleza.

Los carbohidratos de interés alimentario se pueden dividir en tres categorías: monosacáridos; oligosacáridos; polisacáridos. Los monosacáridos incluyen las moléculas más simples, directamente absorbibles sin necesidad de proceso digestivo: las más comunes son la glucosa, fructosa (presente en la fruta), galactosa (que no existe libre en los alimentos, pero se produce durante la digestión enzimática de la lactosa. intestino), manosa (que está unida a muchas proteínas).

Los oligosacáridos constan de unas pocas unidades de monosacáridos: los más comunes son los disacáridos (con dos moléculas de monosacáridos), incluida la sacarosa (formada por una molécula de glucosa más una de fructosa), que es el azúcar común de cocción; maltosa (formada por dos moléculas de glucosa), contenida en cereales; lactosa (formada por una molécula de galactosa y una de glucosa), cuya única fuente es la leche, humana o animal. Los polisacáridos son polímeros producidos por la agregación de más de diez moléculas de monosacáridos: los más importantes para la nutrición son el almidón, el glucógeno, la celulosa, todos formados por largas moléculas de glucosa unidas entre sí de diferentes formas. El almidón es el carbohidrato de reserva más importante del reino vegetal y es la principal fuente de carbohidratos para el consumo humano (cereales, patatas, legumbres). El glucógeno es un polisacárido del reino animal, contenido en el hígado y los músculos como forma de almacenamiento de carbohidratos: tiene poca importancia nutricional. La celulosa constituye el esqueleto de las fibras vegetales (parte leñosa y fibrosa de todas las plantas): la contenida en los alimentos se elimina casi en su totalidad con las heces, a las que da volumen y consistencia; solo los animales herbívoros tienen las enzimas para digerirlo.

Propiedades nutricionales de los polisacáridos

• FUNCIÓN ENERGÉTICA: representan la principal fuente de energía de uso rápido y bajo costo.
• FUNCIÓN PLÁSTICA: son constituyentes de ácidos nucleicos, coenzimas nucleotídicas, glicolípidos, glicoproteínas, estructuras de soporte y protectoras.
• FUNCIÓN REGULADORA del metabolismo ya que determinan un ahorro en el uso de proteínas con fines energéticos.
• FUNCIÓN ANTICETOGÉNICA: en caso de deficiencia de glucosa se produce la formación de cuerpos cetónicos y acidosis metabólica.