Que es y donde esta
La celulosa es un compuesto orgánico que está muy extendido en la naturaleza, porque es una textura de soporte de los tejidos vegetales. Por eso abunda también en cereales, frutas y en particular en salvado y algunas hortalizas (achicoria y lechuga); el organismo humano, sin embargo, es incapaz de digerirla, ya que carece de enzimas capaces de descomponerla en sustancias más simples y asimilables, por lo que la celulosa carece de calorías y se expulsa con las heces, a las que da volumen y consistencia; por estas características, se considera una fibra dietética insoluble.
Características y propiedades
La celulosa tiene fuertes propiedades higroscópicas (absorbe la humedad ambiental, aumentando su peso hasta 10 veces); la capacidad de incorporar grandes cantidades de agua hace que después de la ingestión, habiendo llegado al tracto gastrointestinal, se hinche, aumentando el volumen y peso de las heces, pero también saciedad y movimientos peristálticos.
El efecto levemente laxante lo hace útil en presencia de estreñimiento, mientras que está contraindicado en todas las condiciones de aumento de la motilidad intestinal (diarrea, intestino irritable).
Llegada casi inalterada hasta el colon, la celulosa es fermentada parcialmente por la flora microbiana local, con liberación de ácidos grasos con efecto laxante. Los mismos ácidos grasos promueven la salud de la mucosa intestinal y, en virtud de su acidez, crean condiciones ambientales favorables al crecimiento de bacterias buenas, pero hostiles a los patógenos.
¿Qué lo diferencia de "Starch
El almidón y la celulosa, si bien comparten el origen vegetal y están compuestos por glucosa, son polisacáridos bastante diferentes, tanto en términos estructurales como funcionales: el almidón es la reserva de energía de la planta, mientras que la celulosa representa la base de su estructura (raíces, tallos y hojas).
Sin embargo, desde el punto de vista químico, esta diferencia es muy sutil y se debe simplemente a la forma en que se unen las distintas unidades de glucosa. La celulosa, de hecho, es un polisacárido, como el almidón, que se distingue por estar formado por una cadena lineal (en lugar de ramificada) de varios monómeros de B-glucosa (α-glucosa en almidón), unidos entre sí a través de un enlace B 1.4. Son precisamente estos enlaces los que son inseparables para las enzimas digestivas humanas (que logran romper los α-glicosídicos del almidón). Por el contrario, en el rumen de algunos animales y en el sistema digestivo de los insectos que se alimentan de la madera, existen son microbiosRuminococos Y Bacteroides succinogenes) equipado con enzimas particulares (celulasa y celobiasis), capaces de transformar la celulosa en azúcar.
Excluyendo las dos unidades terminales, la celulosa tiene la fórmula bruta (C6H10O5) n. Dependiendo de la fuente y la especie vegetal, las unidades de glucosa para cada macromolécula varían de 300 a 10,000; cuanto mayor es este grado de polimerización, mayor es su valor comercial.
Hemicelulosa
La hemicelulosa es un polímero orgánico muy similar a la celulosa, del que se diferencia por su bajo grado de polimerización (<m) y por estar compuesto también por otros monosacáridos (xilosa, manosa, arabinosa).
Usos
La celulosa más valiosa se obtiene del algodón (la contiene en un porcentaje del 90-95%), pero también se obtiene de la madera (contiene 40-50%) y de la paja.
La celulosa es muy utilizada no solo en el sector dietético (útil en programas de adelgazamiento y como laxante), sino también en el sector farmacéutico (producción de gasas y recubrimientos capaces de modular la liberación de principios activos del comprimido), cosmética (para el preparación de geles, estabilizantes, películas, dentífricos), guerra (fabricación de explosivos), textiles (rayón, lyocel) y muchos otros (famoso es el uso de celulosa para la producción de papel).
