En esta videolección hablaremos de una enfermedad infecciosa que afecta al hígado, sobre la que recientemente se ha puesto el foco de atención tras varios casos de contagio ligados al consumo de berries congelados. Me refiero a la hepatitis A, que en comparación con otras formas de hepatitis viral es menos peligrosa, ya que no se cronifica y es benigna en la mayoría de los casos.
La hepatitis A es una enfermedad infecciosa causada por el virus del mismo nombre, que ataca las células del hígado y las daña. Esta infección hepática se contrae por vía fecal-oral, principalmente por contacto con otras personas infectadas o por la ingestión de agua y alimentos contaminados. Después de unos 15-50 días desde el momento de la infección, la hepatitis A se manifiesta con fiebre, malestar, ictericia (por lo tanto, con una coloración amarillenta de la piel), pérdida de apetito y náuseas. Como se anticipó, esta forma de hepatitis generalmente tiene una evolución benigna y, por regla general, se cura espontáneamente sin que el hígado sufra daños permanentes. A diferencia de la hepatitis B y C, nunca se vuelve crónica; Además, quienes se recuperan de la hepatitis A desarrollan una inmunidad permanente que los protege de infecciones posteriores.
El virus de la hepatitis A (conocido por el acrónimo HAV, de Human Hepatitis A Virus) prolifera en el intestino y el hígado y se excreta a través de la bilis y las heces. Por lo tanto, el virus está presente en los excrementos de las personas infectadas unos días después de la infección y continúa eliminándose hasta una semana después de la recuperación. El pico de contagio se registra unos 7-10 días antes del inicio de los síntomas, cuando la excreción fecal del virus es máxima. Por lo tanto, la transmisión de la hepatitis A se produce principalmente por vía fecal-oral, a través del contacto con un individuo infectado. , por ejemplo, llevándose las manos a la boca después de darle la mano o usando los cubiertos que manipula sin lavarse las manos después de ir al baño. La transmisión de la hepatitis A a través del consumo de agua o alimentos contaminados también es muy común. De hecho, a partir de las heces y los líquidos de las aguas residuales, el virus puede contaminar los acuíferos y a través de ellos llegar a diversos tipos de alimentos, como los productos de la pesca. pescados, moluscos y crustáceos), hortalizas, frutas y todos los productos derivados. Las malas condiciones de higiene personal, junto con el incumplimiento de las normas básicas de higiene durante la manipulación de los alimentos, pueden favorecer la infección. prácticas sexuales anales Además, aunque es bastante raro, es posible contagiarse por la sangre, lo que ocurre, por ejemplo, en el caso de transfusiones o mediante el intercambio de jeringas utilizadas para el autotratamiento.
Los síntomas de la hepatitis A no se presentan de inmediato, pero comienzan después de un período de incubación bastante largo, que varía de 15 a 50 días. Durante este período, la enfermedad sigue siendo contagiosa. En particular, la excreción de virus durante el período de incubación. favorece claramente la transmisión de la enfermedad, ya que en esta fase el individuo aún se encuentra asintomático, por lo tanto desconoce su condición. Apenas unas semanas después de la infección, la hepatitis A se manifiesta con los primeros síntomas. En una primera fase aparece una sintomatología que puede ser engañosa. , lo que sugiere una enfermedad similar a la gripe; de hecho, aparecen cansancio, náuseas, vómitos y pérdida de apetito, dolor de cabeza, fiebre y dolor muscular y abdominal. Posteriormente, aparecen síntomas y signos sugestivos de daño hepático, como ictericia, que es un color amarillento decoloración de la piel y el blanco de los ojos. una alta concentración de bilirrubina en la sangre. El hígado dañado, de hecho, no es capaz de eliminar esta sustancia, que se deriva de la demolición de glóbulos rojos envejecidos o que ya no funcionan. La orina también puede oscurecerse debido a la acumulación de bilirrubina en la circulación, mientras que las heces se vuelven claras. La fase sintomática suele durar de 2 a 10 semanas, aunque en algunos casos puede prolongarse hasta seis meses. Además, en algunos sujetos, especialmente en niños menores de seis años, es posible que la hepatitis A ni siquiera cause síntomas específicos. Como se ha mencionado en varias ocasiones, la hepatitis A generalmente tiene una evolución benigna y, en la mayoría de los casos, se resuelve en unas pocas semanas sin dejar ninguna secuela. Además, tras la curación de la infección, el paciente desarrolla una inmunidad permanente que lo protegerá. De nuevas infecciones a lo largo de la vida. Desafortunadamente, aunque en casos raros, la hepatitis A también puede causar insuficiencia hepática grave, a menudo con un desenlace fatal. Estas formas, llamadas hepatitis fulminante, ocurren con más frecuencia en pacientes de edad avanzada, especialmente si están inmunodeprimidos o ya padecen otra enfermedad hepática .
La hepatitis A se diagnostica mediante un examen médico en la fase sintomática. La investigación clínica está asociada al análisis de una muestra de sangre y heces, entre estas pruebas, el análisis de sangre permite identificar el genoma del virus por un lado y los anticuerpos dirigidos contra el virus por otro. En particular, la presencia del genoma del virus permite diagnosticar precozmente la patología, incluso antes de que se active la respuesta inmune. Además, al distinguir los tipos de anticuerpos es posible comprender si la infección está en curso o no. En particular, las inmunoglobulinas de tipo M específicas indican una "infección en curso, mientras que las de la clase G indican una infección que ya ha sido superada y la inmunidad del paciente".
No existe una terapia específica para la hepatitis A. Afortunadamente, en la mayoría de los casos, los síntomas son leves y la enfermedad se resuelve espontáneamente en un par de meses, sin dejar daño permanente al hígado. En general, el médico aconseja descansar y no realizar actividades físicas demasiado intensas, porque uno de los principales síntomas de la hepatitis A es una mayor facilidad de fatiga. Además, dado que las náuseas y la pérdida de apetito pueden convertirse en un problema, es útil seguir una dieta equilibrada. En particular, se reducirá el consumo de alimentos demasiado grasos en favor de aquellos que sean más fácilmente digeribles. Los alimentos deben prepararse con métodos de cocción saludables, como el vapor, evitando frituras, parrilladas y cualquier otro método de cocción prolongada a altas temperaturas. Además, para no sobrecargar el hígado y evitar un daño mayor, es necesario evitar absolutamente el consumo de alcohol.
La hepatitis A se puede prevenir con la vacunación. De hecho, se dispone de una vacuna vírica inactivada, es decir muerta, muy eficaz y bien tolerada. En particular, se administran 2 dosis de vacuna por vía intramuscular en la región deltoidea con 6-12 meses de diferencia. La primera dosis confiere protección después de 14-21 días, mientras que la segunda dosis prolonga la eficacia protectora hasta 10-20 años. La vacunación contra la hepatitis A se recomienda especialmente para todas las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad. Entre ellas se incluyen, por ejemplo, los familiares de una persona con hepatitis A en curso, las personas que se preparan para viajar a una zona de riesgo, los homosexuales , personal militar y personal médico. Además, se recomienda la vacunación a todas las personas para las que la infección pueda representar un grave peligro, por lo que se recomienda para sujetos que padecen enfermedades hepáticas crónicas e inmunodeprimidos.
Además de la vacunación, para prevenir la transmisión de la hepatitis A y otras enfermedades fecal-bucales, se deben observar algunas medidas básicas de higiene. Claramente, es muy importante lavarse las manos, especialmente después de ir al baño, antes de preparar las comidas y antes de comer. Además, otra indicación valiosa es no beber agua de pozo o agua de origen incierto. También es necesario tener cuidado de no ingerir agua mientras se baña en el mar o en los ríos. También preste atención al agua utilizada para cepillarse los dientes y al hielo. o caramelos de hielo. Cuando se trata de alimentos, es muy importante evitar los mariscos crudos o poco cocidos, ya que pueden ser una fuente de infección. La cocción generosa y prolongada, de hecho, es la única medida eficaz para inactivar el virus de la hepatitis A de los moluscos u otros productos frescos contaminados. Este virus, de hecho, resiste muy bien la congelación y la cocción corta. Además, es muy resistente a los ácidos, por lo que una vez ingerido sobrevive al paso al estómago. Las frutas y verduras, antes de consumirlas, deben lavarse siempre a fondo y, cuando sea posible, pelarse. Antes de concluir, abramos un breve paréntesis. Gracias a la mejora de las condiciones higiénicas, sanitarias y socioeconómicas, en las últimas décadas se ha producido una disminución de la incidencia de hepatitis A en Italia. Sin embargo, esta disminución fue interrumpida regularmente por algunos picos epidémicos registrados en algunas regiones del "sur de Italia", donde el consumo de mariscos crudos o poco cocidos está generalizado. Además, desde enero de 2013 en Italia ha habido un aumento significativo de casos de hepatitis A en comparación con años anteriores, especialmente en el Norte. Los datos sugieren una fuerte correlación con el consumo de berries congelados. En este sentido, el Ministerio de Sanidad aconseja consumirlos siempre después de la cocción, es decir, hervirlos a 100 ° C, durante al menos 2 minutos. Las bayas frescas, por otro lado, simplemente deben lavarse cuidadosamente antes de consumirlas.
