Editado por el Doctor Alessio Dini
Hoy centramos nuestra atención en un descubrimiento reciente de investigadores italianos, la proteína pRPQ, ¿por qué puede ser importante?
Comencemos por dar algunos nombres.
La enfermedad celíaca es una "intolerancia alimentaria autoinmune permanente a la gliadina, un componente del gluten soluble en alcohol. El gluten es un complejo proteico (gliadina más glutenina) que se encuentra en cereales como el trigo, espelta, centeno, kamut y cebada".
Es fácil de entender que en sujetos celíacos la administración de estos cereales tiene un papel tóxico y conduce al desarrollo de una reacción inflamatoria que con el tiempo daña la mucosa intestinal provocando atrofia de las vellosidades.
La enfermedad celíaca generalmente aparece en la infancia, se manifiesta típicamente con pérdida de peso, deficiencias nutricionales, anemia y fatiga (resultante de defectos en la absorción de nutrientes) y trastornos gastrointestinales como dispepsia, dificultades digestivas, inapetencia, diarrea.
En las formas que aparecen en la edad adulta, estos síntomas pueden estar ausentes, ser muy matizados, o incluso sustituidos o acompañados de manifestaciones menos específicas, como falta de fuerza, irritabilidad y nerviosismo.
Hablemos del descubrimiento ahora.
Investigadores del Istituto Superiore di Sanità (ISS) han aislado un decapéptido (molécula formada por 10 aminoácidos) dentro de la secuencia de la fracción de gluten, denominada pRPQ, que contrarresta el efecto tóxico del propio gluten.
Este péptido está presente de forma natural en el gluten, aunque sea en pequeñas cantidades, por lo que no es capaz de contrarrestar la acción tóxica de los demás componentes. In vitro, en cultivos celulares y en fragmentos de mucosa intestinal obtenidos de celíacos, se ha visto que al administrar el péptido pRPQ en concentraciones similares a las de la gliadina, no se producen lesiones típicas de la enfermedad celíaca.
Este es, por tanto, un paso importante para la investigación italiana, que nos abre a nuevos horizontes en la prevención y el tratamiento de la enfermedad celíaca. Podemos afirmar razonablemente que, si los resultados obtenidos in vitro se confirman mediante más estudios in vivo, incluso las personas celíacas podrán reintroducir en su dieta aquellos cereales y sus derivados considerados hasta ahora tóxicos, sin incurrir en ningún problema.
Al ser una sustancia natural, también es concebible la creación de un trigo que tenga altas cantidades del péptido, capaz de contrarrestar naturalmente la acción de las fracciones tóxicas del gluten. La hipótesis no es ciencia ficción porque los investigadores italianos también han identificado el " gen "que induce la síntesis de pRPQ, por tanto, al menos en teoría, con una modificación genética relativamente simple se podría crear granos que expresen altas cantidades de pRPQ y que por tanto contrarresten las secuencias tóxicas de la gliadina, obteniendo así un trigo adecuado para "alimentos para todos, sin modificar las características nutricionales y organolépticas".
Según la Asociación Italiana de Celíacos (AIC), la incidencia de esta intolerancia en Italia es de un caso cada 100-150 personas. Por tanto, podría haber unos 400.000 celíacos, pero solo se han diagnosticado 35.000. Cada año, según la AIC, se realizan cinco mil nuevos diagnósticos y cada año nacen 2.800 nuevos celíacos, con un incremento anual del 9%.
Estos datos nos dan una idea clara de la importancia de este pequeño gran descubrimiento hecho en Italia.
