Médula espinal

Generalidad

Junto con el cerebro, la médula espinal forma el sistema nervioso central (SNC).
Estructura extremadamente compleja, tiene en su interior dos áreas ricas en neuronas, llamadas materia gris y materia blanca.

A diferencia de lo que ocurre en el cerebro, la materia gris está rodeada de materia blanca en la médula espinal.
La médula espinal tiene varias funciones. De hecho, presenta neuronas con propiedades sensoriales y neuronas con propiedades motoras. Además, los pares de nervios mixtos, conocidos como nervios espinales, se originan a partir de la materia gris.
Hay 31 pares (o pares) de nervios espinales, como el número de segmentos que idealmente dividen la médula espinal.
Protegiendo este órgano fundamental están las vértebras de la columna vertebral y las meninges.

Sistema nervioso central (SNC)

En los vertebrados, el sistema nervioso central (SNC) es el componente más importante de todo el sistema nervioso. De hecho, se ocupa de analizar la información que proviene del entorno interno y externo del organismo y elaborar las respuestas más adecuadas (a la información antes mencionada).
Para realizar correctamente todas sus funciones, utiliza el sistema nervioso periférico (SNP): este último transmite al SNC toda la información recogida dentro y fuera del organismo y difunde a la periferia todo el procesamiento que se origina en el sistema nervioso central.

¿Qué es la médula espinal?

La médula espinal es, junto con el cerebro, una de las dos estructuras nerviosas que forman el sistema nervioso central (SNC).
De hecho, además de ocuparse de la transmisión de señales nerviosas que se originan en el cerebro, también es capaz de procesar una respuesta motora autónoma, más conocida como reflejo espinal.
Al igual que el cerebro, la médula espinal tiene dos áreas ricas en neuronas llamadas materia gris y sustancia blanca; sin embargo, a diferencia del caso del cerebro, estas dos áreas se ubican exactamente de manera opuesta: en la médula espinal la materia gris es se encuentra internamente y la sustancia blanca se encuentra externamente.

NEURONAS Y NERVIOS: ALGUNAS DEFINICIONES IMPORTANTES

Antes de continuar con la descripción de la médula espinal, conviene repasar qué son las neuronas y los nervios.
Las neuronas son las células del tejido nervioso. Su tarea es generar, intercambiar y transmitir todas aquellas señales (nerviosas) que permitan el movimiento muscular, las percepciones sensoriales, las respuestas reflejas, etc.
Generalmente, una neurona consta de tres partes: un cuerpo (donde reside el núcleo celular), dendritas (que son equivalentes a antenas receptoras) y axones (o extensiones que actúan como difusores de señales nerviosas).
Un haz de axones forma un nervio.
Los nervios pueden transportar información de tres formas:

• Del SNC a la periferia. Los nervios con esta propiedad se denominan eferentes. Los nervios eferentes controlan el movimiento de los músculos, de ahí la esfera motora.
• De la periferia al SNC. Los nervios con esta capacidad se denominan aferentes. Los nervios aferentes señalan al SNC lo que han detectado en la periferia, por lo que realizan una función sensorial.
• Del SNC a la periferia y viceversa. Los nervios con esta propiedad dual se definen como mixtos. Los nervios mixtos cubren, al mismo tiempo, funciones motoras y funciones sensoriales.

Tenga en cuenta: el nervio y la fibra nerviosa no son exactamente lo mismo. Por fibra nerviosa nos referimos a un axón cubierto por su vaina.
Un conjunto de fibras nerviosas puede formar un nervio.

Anatomía y fisiología

Premisa: dada la complejidad del tema y el considerable número de nombres y definiciones, se decidió tratar la anatomía de la mano con las funciones (es decir, fisiología), sin separar los dos temas, de tal manera que se simplifiquen la mayoría de los problemas medulares. .

La médula espinal es una estructura nerviosa cilíndrica, alojada dentro de un canal de la columna vertebral e idealmente subdividida en cuatro regiones: la región cervical, la región torácica, la región lumbar y la región sacra.
En promedio 45 centímetros de largo en hombres y 43 centímetros en mujeres, tiene un diámetro variable, que va desde 13 milímetros en la región cervical y en la región lumbosacra (los llamados "bultos") hasta 6,4 milímetros en la región torácica.
Procediendo de arriba hacia abajo, la médula espinal parte de una zona denominada foramen magnum (o foramen magnum) y termina al nivel de la segunda vértebra lumbar (aunque tiene algunas extensiones que llegan hasta la región sacrococcígea).En correspondencia con su origen, es decir, en el foramen magnum, está estrechamente conectado con el tallo cerebral o, mejor, con la porción de este último más conocida como bulbo raquídeo.
Desde el punto de vista de la composición nerviosa, la médula espinal es un elemento decididamente muy complejo. Es por eso que la materia gris y la materia blanca se analizarán por separado, en sus detalles más importantes. Aquí, nos limitaremos solo a describir lo que emerge de un corte transversal de la médula espinal:

• La materia gris ocupa el centro de la sección y tiene todo el aspecto de una mariposa o, si se prefiere, de la letra "H". Al comparar varias secciones transversales, realizadas en diferentes puntos, se evidencian al menos un par de cosas: la forma y el tamaño de la mariposa varían de una región a otra y la proporción de materia gris / materia blanca aumenta a medida que avanza desde la región cervical hasta la región sacra.
• La materia blanca reside en la periferia, alrededor de la materia gris.
• Exactamente en el centro, hay un canal muy pequeño lleno del llamado licor (o líquido cefalorraquídeo o cerebroespinal). En resumen, las funciones del LCR son: brindar protección ante posibles traumatismos, nutrir el sistema nervioso central (favoreciendo los intercambios entre éste y la sangre), regular la presión intracraneal y a la médula espinal y recibir los productos de desecho como si fueron una forma de su eliminación.

diferencia entre neuronas de materia gris y neuronas de materia blanca

Se recuerda a los lectores que la diferencia entre la materia gris y la materia blanca radica esencialmente en el tipo de neuronas presentes dentro de una y la otra: la materia gris, a diferencia de la materia blanca, contiene solo neuronas desprovistas de mielina.
La mielina es una sustancia aislante blanquecina, compuesta principalmente por lípidos y proteínas, que aumenta la conducción de la señal nerviosa.
En el sistema nervioso central y en el sistema nervioso periférico, la producción de mielina se confía a las neuronas que constituyen la glía (o células de la glía): precisamente a los oligodendrocitos, en el caso del SNC, y a las células de Schwann, en el caso del SNP.

Al igual que con el cerebro, de la médula espinal también nacen pares de nervios (exactamente 31 pares), llamados nervios espinales. Este tema también merece ser explorado en uno de los siguientes subcapítulos.

Columna vertebral y meninges

Como se mencionó, la médula espinal corre dentro de un canal en la columna vertebral.
La columna vertebral del cuerpo humano, la columna vertebral, es una estructura ósea de unos 70 centímetros, formada por 33-34 vértebras apiladas una encima de la otra.
Su función hacia la médula espinal es esencialmente protegerla de agresiones traumáticas que puedan afectar su buena salud.

Las secciones de la columna vertebral:

• Cervical: 7 vértebras
• Dorsal (o torácica): 12 vértebras
• Lumbar: 5 vértebras
• Sacro: 5 vértebras
• Coccígea: 4/5 vértebras

Otros elementos con función protectora hacia la médula espinal (y todo el sistema nervioso central) son las meninges.
Tres en número, las meninges son de hecho membranas que se encuentran entre la médula espinal y el revestimiento del hueso vertebral (Nota: en el caso del cerebro, están entre este y el cráneo).
Procediendo de afuera hacia adentro, los nombres de las meninges son:

• Madre dura. Membrana muy gruesa, no se adhiere completamente a las vértebras, sino que está separada de ellas por una zona rica en tejido adiposo y vasos sanguíneos venosos, denominada espacio perdural (o espacio epidural).
• Aracnoides. Llamado así porque consiste en un tejido similar a una red, está dividido desde el menince más interno por un espacio conocido como espacio subaracnoideo. En el espacio subaracnoideo reside el líquido cefalorraquídeo (que es el que se toma durante las punciones lumbares).
• Madre piadosa. Membrana muy fina, contiene los vasos arteriales que irrigan la médula espinal y el cerebro.

ORGANIZACIÓN SEGMENTAL DE LA MÉDULA ESPINAL

Además de la organización en regiones, la médula espinal también se divide en 31 segmentos.
De arriba hacia abajo, hay 8 segmentos cervicales (C1-C8), 12 segmentos torácicos (T1-T12), 5 segmentos lumbares (L1-L5), 5 segmentos sacros (S1-S5) y un segmento coccígeo (Co1) .

Para evitar dudas, es importante señalar que los segmentos de la médula espinal y las secciones de la columna coinciden aproximadamente. Por tanto, no existe una correspondencia exacta, pero casi.
Cuando hablamos de los nervios espinales, veremos que cada segmento corresponde a un par de nervios espinales.

Sustancia gris

En cada ala de la mariposa que forma la materia gris se pueden reconocer tres regiones pobladas por neuronas:

1. el cuerno dorsal
2. el cuerno lateral
3. el cuerno ventral.

Si se observa la médula de arriba hacia abajo (sección longitudinal), estas tres regiones forman elementos que se denominan con el término columnas.
En los tres cuernos mencionados (6 en total, si se consideran ambas alas), tienen lugar los cuerpos celulares de diferentes tipos de neuronas, incluidas las neuronas motoras, las interneuronas y las células de la neuroglia, y un buen número de axones desmielinizados (es decir, sin mielina). .).
Todas estas neuronas se organizan en dos grandes grupos de células; grupos que los expertos han llamado con los términos de núcleos y láminas. Existen diferentes tipos de núcleos, cada uno con su propia función específica, y 10 hojas, también con su propia tarea específica, por una cuestión de complejidad del tema, no se tratarán más núcleos y hojas.

• Los cuernos posteriores o dorsales (N.B: la parte posterior de la médula espinal mira en dirección a nuestra espalda) contienen fibras nerviosas sensibles, que procesan la información de la periferia (sensibilidad propioceptiva, sensibilidad exteroceptiva, etc.).
• En los cuernos laterales se alojan las neuronas que controlan los órganos pélvicos y viscerales. Los cuernos laterales están presentes solo en el segmento de la médula ósea que va del octavo segmento cervical (C8) al segundo segmento lumbar (L2).
• Por último, los cuernos anterior o ventral (N.B .: el vientre de la médula espinal mira en dirección a nuestro abdomen) albergan núcleos de neuronas motoras, que son las neuronas que inervan los músculos esqueléticos.

Finalmente, para completar el cuadro anatómico-funcional de la sustancia gris, notamos la presencia de dos tumefacciones, resultado de una concentración de células nerviosas, una a nivel de los segmentos cervicales y otra a nivel de los lumbosacros.
La hinchazón cervical (o intumescentia cervicalis) contiene las neuronas que inervan las extremidades superiores del cuerpo; reside aproximadamente a la altura de los nervios del plexo braquial, exactamente entre el 4º segmento cervical (C4) y el 1º segmento torácico (T1).
La hinchazón lumbosacra (o intumescentia lumbalis), por otro lado, contiene las neuronas que inervan las extremidades inferiores; esta se ubica aproximadamente en correspondencia con los nervios del plexo lumbosacro, entre el segmento lumbar II (L2) y el segmento sacro III (S3).

Figura: materia gris y materia blanca de la médula espinal. En cuanto a la materia gris, tenga en cuenta la posición de los cuernos ventrales y los cuernos dorsales.
En cuanto a la sustancia blanca, preste atención a la posición de los rayos ascendentes y descendentes.

Sustancia blanca

En la sustancia blanca, alrededor de un "ala de la mariposa central, se pueden reconocer 3 regiones simétricas (por lo tanto 6, considerando ambas alas); estas regiones, observadas a lo largo de su eje longitudinal, forman los llamados cordones. En la posición dorsal, reside el cordón posterior (o precisamente dorsal); en una posición intermedia, se ubica el cordón lateral; finalmente, en la posición ventral, alberga el cordón anterior (o ventral).
Dentro de los distintos cordones, existen tres tipos diferentes de nervios:

• Los denominados haces o tractos ascendentes.
  Estos elementos nerviosos transportan información sensible desde la periferia al sistema nervioso central, precisamente a los núcleos del tronco encefálico, cerebelo y parte dorsal del tálamo.
  En los cordones dorsales encontramos los haces (o fascículos) conocidos con el nombre de grácil y cuneato; en los cordones laterales tienen lugar los tractos neoespinatalámicos y espinocerebelosos (distintos en anterior y posterior); finalmente, en los cordones ventrales se alojan los haces paleospinotalámicos, los haces espino-oliva, los tractos espinorreticulares y los tractos espino-tectales.
• Los denominados haces o tractos descendentes.
  Estos elementos nerviosos transmiten información de carácter motor, con origen en el SNC (precisamente en la corteza cerebral y en los núcleos del tallo cerebral).
  Los haces ascendentes más importantes incluyen el haz corticoespinal, el haz rubroespinal, el haz vestibuloespinal medial y lateral, el haz reticuloespinal medial y lateral y el haz tectoespinal.
• Las fibras nerviosas responsables de coordinar los reflejos flexores.
  Hablamos de reflejo flexor cuando, tras una estimulación dolorosa, la parte del cuerpo afectada se aleja.
  Un ejemplo clásico de reflejo flexor es el que se da cuando colocas el pie sobre una uña o tomas un carbón encendido en la mano: la respuesta consiste, respectivamente, en retirar la extremidad afectada y abrir la mano para dejar el "objeto caliente". .

Función de los haces (o tractos) ascendentes principales

Cordón de materia blanca Calle (o paquete) Función Cordón dorsal Grácil y en forma de cuña Se ocupan de la sensibilidad propioceptiva consciente y la percepción táctil, transmitiendo información sobre la sensación de presión, vibración, posición y movimiento. Cordón lateral Vía neospinotalámica (o espinotalámica lateral) Principalmente transporta información térmica (es decir, temperatura) y dolor (o nociceptiva).
Tractos espinocerebelosos anterior y posterior Llevan información sobre la sensibilidad propioceptiva inconsciente y algunos aspectos de la sensibilidad de la piel. Cordón ventral Vía paleospinotalámica Transporta información táctil sobre la temperatura y el dolor a los núcleos del tronco encefálico y al diencéfalo. Viga espino-oliva Se ocupa del transporte de información propioceptiva y táctil. Haz espinorreticular Se ocupa de la transmisión de información táctil profunda y sobre el dolor. Vía espino-tectale Principalmente transporta información térmica, nociceptiva y de picazón y cosquilleo.

Función de los haces (o tractos) descendentes principales

Calle (o paquete) Función Cordón de materia blanca Haz corticoespinal Se trata de movimientos voluntarios precisos. Cordón lateral Paquete rubroespinal Tiene funciones similares al haz corticoespinal. Haz vestibuloespinal medial Tiene poder inhibitorio sobre los músculos axiales del cuello y sobre los músculos de la parte superior de la espalda. Cordón delantero Haz vestibuloespinal lateral Es excitador e inhibidor, respectivamente, de los músculos extensores y flexores del cuello, la espalda y las extremidades. Haz reticuloespinal medial Tiene poder excitador sobre los músculos del tronco y las extremidades. Cordón frontal y cordón lateral Haz reticuloespinal lateral Es excitador para los músculos del tronco e inhibidor para los músculos del cuello. Cordón lateral Haz tectoespinal Principalmente coordina el movimiento de los músculos del cuello. Cordón delantero

Nervios espinales

Como se anticipó, cada segmento de la médula espinal corresponde a un par de nervios espinales.
Los nervios espinales son nervios mixtos, por lo que poseen funciones motoras y sensoriales.
Las células nerviosas que forman los nervios espinales están relacionadas de alguna manera con la materia gris. Para ser exactos, el componente motor de los nervios espinales se refiere al asta ventral, mientras que el componente sensorial se deriva del asta dorsal.
Los puntos de emergencia de las fibras nerviosas procedentes del asta ventral y del asta dorsal se denominan, respectivamente, raíces ventrales y raíces dorsales.
Por lo tanto, como también se puede ver en la imagen de abajo, en su primera sección, cada nervio espinal se divide en dos ramas: una rama que contiene los axones que inervan los músculos esqueléticos y viscerales y una rama que incluye los axones. Del nervio sensible células (NB: las viscerales están presentes solo en el tracto de la médula espinal entre los segmentos C8 y L2).

Es importante subrayar que existe una diferencia notable entre las dos raíces: a diferencia de la raíz ventral, la raíz dorsal tiene una pequeña hinchazón, denominada ganglio, en cuyo interior están contenidos todos los cuerpos neuronales sensoriales del nervio espinal resultante.
La raíz ventral no tiene esta peculiaridad, ya que los cuerpos de las neuronas motoras residen dentro de la materia gris.
Cada par de nervios espinales debe su nombre al segmento de médula espinal correspondiente. Así, los nervios espinales cervicales se indican con la letra C y los números del 1 al 8, en función del segmento d "perteneciente; los nervios espinales torácicos con la letra T y los números del 1 al 12; los nervios espinales lumbares con los la letra L y los números del 1 al 5; los nervios espinales sacros con la letra S y los números del 1 al 5; finalmente, el par coccígeo con las iniciales Co y el número 1.
En este punto, es necesario recordar a los lectores que la denominación de los segmentos de la médula espinal está estrechamente relacionada con las vértebras de las que emergen los nervios espinales y no con las vértebras cercanas. Para comprender mejor este concepto, es útil dar algunos ejemplos: los nervios espinales lumbares se originan a nivel de las vértebras torácicas T11 y T12 (aquí reside el segmento sacro de la médula), pero emergen de la columna vertebral solo en la zona lumbar. nivel; De manera similar, los nervios espinales sacros surgen en correspondencia con la primera vértebra lumbar, pero salen de la columna solo a partir de la porción sacra.

• Las células nerviosas sensoriales de los nervios espinales envían información sobre la percepción táctil, la sensibilidad propioceptiva, la temperatura de la piel y el dolor a la médula espinal. Una vez en la médula espinal, esta información se envía al cerebro y allí se procesa.
  En la superficie del cuerpo, las señales que se transmiten primero a la médula y luego al cerebro son los dermatomas. Los dermatomas son regiones de la piel inervadas por fibras nerviosas de un nervio espinal específico. De hecho, si se corta un nervio espinal determinado , la capacidad sensorial del área de piel que controla falla.
  Esta propiedad particular es útil en el campo del diagnóstico, porque la pérdida de sensibilidad de un cierto dermatoma indica un problema con un nervio espinal específico.
• Las células nerviosas motoras de los nervios espinales alcanzan y estimulan los músculos esqueléticos.
  En general, los nervios espinales cervicales inervan los músculos del cuello, hombros, brazos, manos y diafragma; los nervios espinales torácicos inervan el tronco y los músculos intercostales para respirar; los nervios espinales lumbares inervan los músculos de las caderas, piernas y pies; finalmente, los nervios espinales sacros inervan los esfínteres anal y uretral.
  La tabla detalla las diversas acciones de los nervios motores espinales.

Funciones motoras de los nervios espinales.

Nervios espinales (o segmentos) Funciones motoras C1-C6 Inervan los músculos flexores del cuello. C1-T1 Inervan los músculos extensores del cuello. C3, C4, C5 Inervan los músculos del diafragma. C5, C6 Permiten el movimiento de los hombros, la elevación de los brazos (deltoides) y la flexión de los codos (bíceps); C6 en particular permite la rotación hacia afuera de los brazos. C6, C7 Permiten la extensión de codos y muñecas (extensores de tríceps y muñecas); también permiten la pronación de las muñecas. C7, T1 Permiten la flexión de las muñecas e inervan los pequeños músculos de las manos. T1-T6 Inervan los músculos intercostales para respirar y los músculos del tronco. T7-L1 Inervan los músculos abdominales. L1-L4 Permiten la flexión de los muslos. L2, L3, L4 Permiten la aducción de los muslos y la extensión de las piernas hasta las rodillas. L4, L5, S1 Permiten la abducción de los muslos, la flexión de las piernas hasta las rodillas, la dorsiflexión del pie (o "tirar" del pie hacia uno mismo) y la extensión de los dedos. L5, S1, S2 Permiten la extensión de las piernas a partir de las caderas, la flexión plantar de los pies y la flexión de los dedos.

Reflejos espinales

Los reflejos espinales son respuestas muy particulares de la médula espinal, que hacen de esta última un órgano independiente del cerebro.
Su generación es el resultado de una conexión directa entre algunas vías aferentes (por lo tanto sensibles) y algunas eferentes (por lo tanto motoras).
Cuando los receptores cutáneos de una de estas vías aferentes captan una determinada señal de cambio, la comunican a las neuronas sensoriales asociadas; las neuronas sensoriales transportan la información captada en la periferia hasta la médula espinal, donde están en contacto directo con algunas neuronas motoras o neuronas motoras. La transmisión de información de las neuronas sensoriales a las neuronas motoras (que inervan músculos específicos) hace que se produzca movimiento. ad hoc, es decir, en función de lo que perciben los receptores cutáneos.

En palabras más simples, hay receptores en la piel conectados a ciertas fibras nerviosas sensibles que, cuando llegan a la médula espinal, están directamente conectadas a fibras nerviosas motoras específicas. El paso de información entre estas vías nerviosas provoca que se genere una respuesta rápida y adecuada a lo que han detectado los receptores de la piel.
La figura puede ser de gran ayuda para comprender lo que sucede durante un reflejo espinal.
Según la clasificación de Sherrington, existen varios tipos de reflejos espinales:

• Los reflejos espinales propioceptivos, a partir de los receptores cutáneos presentes en los músculos, articulaciones y aparato vestibular.
• Los reflejos espinales exteroceptivos, que se originan en los receptores cutáneos relacionados con la sensibilidad táctil.
• Los reflejos espinales nociceptivos, partiendo de los receptores cutáneos relacionados con el dolor (los reflejos flexores son un ejemplo).
• Los reflejos espinales exteroceptivos, partiendo de los receptores presentes a nivel visceral.
• Los reflejos espinales teleceptivos, provenientes de los teleceptores visuales, acústicos y olfativos (Nota: un telecector es un receptor particular, que es activado por señales de energía que emanan a distancia del organismo).

La circulación sanguínea

Como cualquier órgano del cuerpo humano, la médula espinal también necesita recibir sangre para sobrevivir, por lo que está vascularizada.
El sistema de vasos sanguíneos arteriales y venosos es muy complicado; por esta razón, solo se describirán los puntos principales:

• Con origen en la aorta descendente y las arterias vertebrales, los vasos arteriales que irrigan la médula espinal son: la arteria espinal anterior (que nutre los 2/3 anteriores de la médula espinal), las dos arterias espinales posteriores (que nutren aproximadamente 1/3 de la parte posterior de la médula espinal) y, finalmente, las anastomosis arteriales que constituyen la llamada vasocorona de la médula espinal (que nutre la parte restante de la médula).
  N.B: una "anastomosis es una fusión de vasos sanguíneos.
• La salida de sangre pobre en oxígeno (es decir, drenaje venoso) se produce a través de un sistema venoso que afecta primero a la vena espinal anterior, las venas espinales posteriores, las venas radiculares anteriores y las venas radiculares posteriores y, luego, el llamado plexo venoso vertebral interno y el el llamado plexo venoso vertebral externo.
  Desde aquí, por lo tanto, la sangre que alimenta la médula espinal pasa a las venas vertebrales, intercostales, lumbares y sacras laterales.