La ampolla rectal es una dilatación de la última parte del intestino grueso, llamada recto y predispuesta a la acumulación y excreción de heces. Este canal mide unos 12-14 centímetros de largo y muestra un calibre no uniforme: en muchos tramos es similar al del colon, pero en la porción inicial, luego de una breve constricción, presenta una dilatación piroidea de base inferior, conocida precisamente como ampolla rectal (recto endopélvico). En este nivel las heces se acumulan, esperando el estímulo para evacuar; esto, como es lógico, se desencadena precisamente por una "distensión adecuada" de la propia ampolla.
Debajo del diafragma pélvico encontramos la parte perineal del recto, más restringida y llamada canal anal, que termina en el ano. El límite entre las dos partes, la superior ubicada en la pelvis, y el canal anal inferiormente en el perineo. , se da por la "inserción en la pared rectal del músculo elevador del ano que, como su nombre indica, al contraerse eleva el recto y el ano contribuyendo a su continencia".
En el recto las funciones de secreción y absorción tienen poca importancia y la modesta cantidad de moco secretado tiene como finalidad lubricar las heces para facilitar su expulsión; fundamentalmente, por tanto, el recto tiene la función de continencia (ampolla rectal) y defecación.
El ángulo entre la ampolla rectal y el canal anal es de aproximadamente 80-90 ° y esto contribuye a la capacidad de continencia del individuo; durante la flexión de los muslos más allá de 90 °, así como durante la defecación, el ángulo entre la ampolla rectal y el canal anal aumenta (por lo tanto, los dos segmentos están más "alineados"); esta es la razón por la cual la posición más fisiológica para la defecación es el agachado (estilo turco), en el que el abdomen se comprime naturalmente contra los muslos (un remedio útil en presencia de estreñimiento es colocar una elevación debajo de los pies cerca del inodoro).
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