Generalidad
El horno de microondas, o más simplemente "microondas", es un aparato de cocina que calienta y cocina los alimentos mediante la exposición a la radiación electromagnética.
Los hornos microondas cocinan los alimentos de forma rápida y eficiente, ya que ejercen una excitación completamente uniforme (especialmente en referencia a otros métodos) sobre todos los alimentos con alto contenido de agua (menos en los más espesos y con baja humedad).
El primer horno microondas fue inventado después de la Segunda Guerra Mundial por Percy Spencer, quien utilizó la tecnología de radar desarrollada por la nación estadounidense durante el conflicto; no es de extrañar que el primer nombre del horno microondas fuera "Radarange".
La "Raytheon" (empresa de defensa estadounidense) concedió entonces la licencia para utilizar sus patentes para uso doméstico, introducida por W. J. Tappan en el año 1955; sin embargo, las herramientas eran todavía demasiado grandes y sobre todo caras para ser aplicadas en el hogar.En 1967, la "Amana Corporation" introdujo la primera "encimera de microondas" y su uso se extendió rápidamente a las cocinas comerciales y domésticas.
Hoy en día, los hornos microondas se utilizan ampliamente, especialmente para calentar alimentos ya cocidos y para cocinar una variedad particular de alimentos. También son útiles para el derretimiento rápido de ciertos ingredientes que de otro modo serían más exigentes, como la mantequilla y el chocolate para derretir (tradicionalmente trabajado al baño María).
¿Cómo funciona el horno microondas?
Algunas de las moléculas que componen los alimentos, en particular las del agua, pero también los lípidos y los carbohidratos, tienden a alinearse en la dirección del campo eléctrico que puede estar presente, un poco como la aguja de una brújula tiende a alinearse con el campo magnético. Esta característica se debe a que estas moléculas tienen un "extremo con carga eléctrica positiva y otro" con carga negativa, por lo que se denominan moléculas polares o polarizadas o dipolos eléctricos.
Dentro de un horno de microondas se genera un campo eléctrico que invierte su dirección unos miles de millones de veces por segundo. Como resultado, las moléculas polares de los alimentos cambian su orientación varios miles de millones de veces por segundo; este movimiento genera una colisión continua. Entre moléculas adyacentes, con transferencia recíproca de movimiento, de ahí el calor difuso que permite cocinar los alimentos hasta unos pocos centímetros de profundidad.
Las microondas calientan el agua de manera más eficiente, pero en menor medida también las grasas, los azúcares y el hielo.
A diferencia de los hornos convencionales, los hornos microondas generalmente no alcanzan temperaturas suficientes para desencadenar significativamente reacciones de Maillard (ver también: azúcares de cocción, grasas de cocción, proteínas de cocción), por lo tanto, por ejemplo, no son adecuados para dorar tostadas y picatostes. Se dan algunas excepciones en los casos en que se utiliza el horno microondas para calentar masas ricas en aceite u otros productos muy grasos (como la manteca de cerdo o el tocino), que alcanzan temperaturas muy superiores a las del agua., Existen accesorios con finos recubrimientos metálicos que, calentándose bastante, puede tostar los alimentos que están en contacto con ellos.
Precisamente por el hecho de que rara vez se alcanzan las temperaturas necesarias para freír, gratinar y asar, los hornos microondas juegan un papel bastante limitado en la cocina profesional. Sin embargo, la tecnología de microondas puede integrarse con otros tipos de cocción (por ejemplo, precocción destinada a "asar); o, los propios hornos pueden fabricarse integrándolos con otros sistemas de producción de calor (como el grill); en este" último caso hablamos de hornos combi. Además, algunos instrumentos más modernos pueden formar parte de las denominadas unidades “fuera de rango”, con campanas extractoras integradas.
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