Hoy empezamos a hablar del ictus, una patología que en Italia representa la tercera causa de muerte, después de las enfermedades cardiovasculares y las neoplasias. También representa uno de los principales motivos de discapacidad.
Accidente cerebrovascular significa literalmente "golpe". De hecho, los síntomas aparecen de repente, de forma violenta, a menudo sin señales de advertencia. El accidente cerebrovascular es una enfermedad que afecta al cerebro debido a un problema circulatorio. En la práctica, aparece cuando hay una interrupción del flujo sanguíneo en una zona más o menos extensa del cerebro; esta reducción del riego sanguíneo puede estar ligada a la presencia de un obstáculo, como un coágulo de sangre, o al ruptura de un vaso cerebral. En el primer caso hablamos de ictus isquémico, en el segundo de ictus hemorrágico. Cualquiera sea la causa, el área del cerebro privada del suministro de sangre adecuado sufre. Sin el oxígeno y los nutrientes necesarios, el tejido cerebral no puede realizar su actividad, ni mantenerse vital: la detención del flujo sanguíneo aunque sea por unos minutos puede provocar la muerte de las células cerebrales, que no tienen gran capacidad de regeneración. Por este motivo , las actividades controladas por la zona dañada del cerebro se perderán, a menudo de forma irrecuperable. Por lo tanto, la persona afectada puede reportar una condición de discapacidad o dificultad física incluso después de haber superado el ictus. En otros casos, el resultado es lamentablemente fatal. .
Claramente, los síntomas de un accidente cerebrovascular varían según la ubicación y la extensión del área cerebral dañada; sin embargo, a diferencia de otros trastornos neurológicos, estos síntomas siempre tienen la característica de aparecer de forma abrupta, sin previo aviso. El accidente cerebrovascular puede causar síntomas característicos: debilidad, pérdida repentina de sensibilidad o parálisis en una parte del cuerpo; dificultad para encontrar palabras o entender lo que dicen los demás; parálisis de parte de la cara; problemas de visión repentinos; pérdida del equilibrio, mareos y falta de coordinación. Reconocer los signos de un accidente cerebrovascular es fundamental, porque es necesario intervenir lo más rápido posible. De hecho, existen tratamientos específicos que, si se adoptan poco después de la aparición de los síntomas, permiten limitar enormemente el daño.
Como se anticipó, el accidente cerebrovascular puede resultar de isquemia o hemorragia. Veamos qué características nos permiten distinguir estos dos eventos diferentes. El accidente cerebrovascular isquémico es el tipo más común de accidente cerebrovascular. De hecho, en la gran mayoría de los casos, la enfermedad depende del cierre repentino de un vaso sanguíneo que impide el paso normal de la sangre. Esto conduce a isquemia. La mayoría de las veces, el bloqueo del flujo sanguíneo es consecuencia de una placa aterosclerótica que se ha formado gradualmente en un vaso cerebral, creciendo hasta ocluirlo; en otros casos, la misma placa puede romperse repentinamente dando lugar a la formación repentina de un coágulo de sangre, llamado trombo, que ocluye el vaso afectado. En otros casos, la obstrucción puede ser causada por coágulos de sangre que se han formado en otras partes del cuerpo, como el corazón; estos coágulos, que se desprenden del sitio original, se denominan émbolos y, por lo tanto, son empujados por el flujo sanguíneo hacia el cerebro. ; si no se disuelven a tiempo por los mecanismos defensivos del cuerpo, estos émbolos literalmente obstruyen los vasos sanguíneos de menor calibre. La otra forma de accidente cerebrovascular, el accidente cerebrovascular hemorrágico, ocurre en caso de rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro. Este tipo de daño, a su vez, puede resultar de un aumento repentino y significativo de la presión arterial o la presencia de una malformación de la sangre. la propia pared del vaso, como ocurre, por ejemplo, en el caso de un aneurisma cerebral. Incluso las mismas placas ateroscleróticas, sin embargo, contribuyen a endurecer las paredes de los vasos sanguíneos, facilitando su rotura. En el caso de un ictus hemorrágico, la Las células cerebrales sufren no solo la interrupción del suministro de sangre oxigenada, sino también la presión ejercida por la sangre que se escapa de la lesión, que se acumula al comprimir el área circundante. El ictus hemorrágico es mucho menos frecuente que el ictus isquémico, pero, como es fácil de imaginar, se asocia con una mayor mortalidad a corto plazo. A veces, el accidente cerebrovascular real está precedido por síntomas que se parecen mucho a los del accidente cerebrovascular, con la única diferencia de que es la reversibilidad; estos síntomas, de hecho, desaparecen espontáneamente en unos pocos minutos u horas. En estos casos hablamos de un ataque isquémico transitorio, una especie de "mini accidente cerebrovascular" que ocurre cuando el suministro de sangre al cerebro se interrumpe solo por un corto período de tiempo. Como vimos en un video anterior, el ataque isquémico transitorio puede ser una llamada de atención para un derrame cerebral en toda regla, por lo que nunca debe subestimarse. En cuanto se siente algo extraño conviene alertar cuanto antes al 118. De hecho, no es posible saber de antemano si se trata de un ataque isquémico transitorio o de un ictus.
Los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de sufrir un accidente cerebrovascular incluyen primero la aterosclerosis. Es un estrechamiento de las arterias debido a la formación de depósitos ricos en grasa en ellas. La principal causa de esta enfermedad es un nivel demasiado alto de colesterol LDL en sangre, el llamado "colesterol malo", que puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos que llevan la sangre al cerebro. A largo plazo, las placas ateroscleróticas, también compuestas por glóbulos blancos, calcio y tejido cicatricial, pueden engrosar y bloquear la circulación. Además, pequeños fragmentos pueden desprenderse de estas placas y cerrar los vasos cerebrales más pequeños. Otras enfermedades cardiovasculares, como las anomalías del ritmo cardíaco, en particular la fibrilación auricular, también pueden promover la formación de émbolos dirigidos al cerebro. Además de la aterosclerosis, la hipertensión arterial también juega un papel crucial: de hecho, puede promover la isquemia y la rotura de los vasos. El riesgo de accidente cerebrovascular aumenta significativamente incluso en presencia de diabetes, ya que la enfermedad daña los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluido el Otras causas menores de accidente cerebrovascular son los defectos de la coagulación de la sangre y un ataque cardíaco previo, que, si no se tratan adecuadamente, aumentan la probabilidad de un accidente cerebrovascular.
Varios factores pueden aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral. Algunos de ellos no pueden modificarse, como es el caso de la edad, el sexo y la predisposición familiar. El accidente cerebrovascular es más común después de los 55 años y el riesgo se duplica después de cada década. Además, los hombres se ven más afectados que las mujeres, aunque el riesgo tiende a estabilizarse después de la menopausia, llegando a ser aún mayor para las mujeres mayores de 80 años que para los hombres de la misma edad. Veamos ahora cuáles son los principales factores de riesgo modificables. Primero, el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta en los fumadores. De hecho, fumar es un terrible enemigo de los vasos sanguíneos. Solo por dar algunos ejemplos: promueve la hipertensión, la acumulación de placas en las arterias y disminuye la oxigenación de la sangre y los órganos. Una dieta incorrecta también puede favorecer la aparición de un problema circulatorio. En particular, una dieta excesivamente rica en grasas saturadas está ligada a un aumento del colesterol malo en sangre, mientras que un exceso de sal promueve un aumento de la presión arterial. El consumo excesivo de alcohol, la obesidad y un estilo de vida sedentario son factores de riesgo adicionales para la aparición de un accidente cerebrovascular. El uso de anticonceptivos orales también parece estar asociado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular en las mujeres.Todos estos factores modificables que acabamos de enumerar son susceptibles de acción preventiva, pero lo discutiremos con más detalle en el próximo episodio.
