Toronjil

Melissa officinalis L.

Fam. Labiatae
P. Mélisse
En g. Bálsamo, Bálsamo suave, Pimentare
Ted. Bálsamo, Melisse, Zitronenmelisse
Sp. Cetroncella, Melacitola, Melissa

Descripción

Planta herbácea perenne con rizoma horizontal lignificado, de hasta 1 metro de altura, erecto, cuadrangular, ramificado, con caule tomentoso.
Hojas pecioladas, opuestas decusadas, romboides ovaladas, largas 2-6 cm, cordadas en la base con margen crenado, lustrosas en la cara superior y provistas de pelos cubridores y secretores.
Flores pequeñas, blancas, bilabiadas dispuestas sobre inflorescencias (verticillastri) brevemente pedunculadas en las axilas superiores de las hojas. Cáliz persistente, tubular acampanado dividido en dos labios. Tubo de la corola con dos labios desiguales: el superior recto bífido, el inferior trífido, 4 estambres Florece de julio a septiembre.
Fruto: tetrachenio de color marrón y forma ovalada alargada.
Toda la planta desprende un agradable olor a limón y tiene un sabor ligeramente amargo.

Areal

El toronjil es originario de la Europa mediterránea y Asia occidental; ahora se cultiva en todo el mundo, vive a la sombra de las eras, en el bosque y en parajes baldíos hasta los 1000 m.

Cultura

Se cultiva en muchos jardines, ama un suelo de textura media, lugares frescos y profundos y soleados, es sensible al frío y al exceso de humedad, sin embargo necesita riego frecuente.
Se multiplica por semilla, por rizoma o por división de los mechones. Pero la reproducción vegetativa no es muy común. Suele sembrarse en julio en invernadero en suelo bien preparado y trasplantarse en octubre; de lo contrario, en abril si la siembra se realiza en campo abierto.
El cultivo se dispone en hileras separadas por 50 cm con 8-10 plantas / m2. Una menor densidad de plantación favorece un buen desarrollo de las hojas basales, que son las más ricas en aceite El cultivo dura de 4 a 5 hasta 7 años.
El primer año se cosecha en agosto, los años siguientes a finales de junio-julio; a veces también se hacen dos colecciones. La recolección se realiza un poco antes de la floración cortando el suelo: las hojas se recogen en bancos especiales y se dejan secar en un lugar seco y aireado. Las hojas recogidas en julio contienen, en comparación con las recogidas a finales de verano, una cantidad de sustancias aromáticas 20-25% superior Las hojas apicales contienen aproximadamente la mitad de la esencia de las basales.
Es mejor realizar la destilación inmediatamente después de la cosecha porque el secado tiende a disminuir el contenido de ingredientes activos. La especie es alimentada abundantemente por abejas.
Adversidad: Hongos ( Septoria, Erisyphe, Puccinia), insectos comedores de hojas, virus y malezas.

DROGA: son las hojas que contienen taninos, principios amargos, flavonoides, polifenoles (triterpenos), aceite esencial en pequeñas cantidades (por tanto muy caro), pero con un olor muy agradable que contiene citral y citronelal.

Usos

En fitofarmacia, el toronjil es antiespasmódico y se utiliza tanto en forma de infusiones como de alcoholatos (relajante, nervina, ansiolítico, antidepresivo moderado, diaforético, digestivo, antiviral, antibacteriano, antioxidante, tónico antiinflamatorio). Forma parte de las especialidades sedantes y reguladoras intestinales. La acción antiespasmódica en los espasmos gástricos de origen nervioso y la acción sedante leve son atribuibles a dos aldehídos, citral y citronelal.
En dietética, el toronjil se utiliza en la elaboración de determinados licores.

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