Hoy hablaremos de la INTOLERANCIA A LA LACTOSA, una condición física caracterizada por la incapacidad para digerir el azúcar de la leche. Antes de comenzar con la descripción de la intolerancia a la lactosa, resumamos brevemente qué significa la palabra INTOLERANCIA y qué es LACTOSA.
Por INTOLERANCIA ALIMENTARIA, o más bien, INTOLERANCIA ALIMENTARIA, nos referimos a la IMPOSIBILIDAD de digerir un nutriente específico. Esta predisposición, si se ignora, puede desencadenar una reacción TÓXICA caracterizada por algunos síntomas GASTROINTESTINALES DEPENDIENTES DE LA DOSIS. La intolerancia alimentaria NO ES UNA ALERGIA !!! Lo que, por el contrario, SIEMPRE prevé la activación de una reacción MEDIADA INMUNE y NO ES DEPENDIENTE DE LA DOSIS.
La lactosa es un AZÚCAR DE DISACÁRIDOS u OLIGOSACÁRIDOS compuesto por DOS UNIDADES DIFERENTES: una de GLUCOSA y otra de GALACTOSA. Estos dos MONÓMEROS están unidos por un enlace químico de tipo BETA 1-4 GLICÓSIDO, que debe CERRARSE en la digestión INTESTINAL o en la fermentación BACTERIAL.
La lactosa es el azúcar típico de la leche y algunos de sus derivados. De hecho, no todos los subproductos lácteos contienen dosis CONSIDERABLES de lactosa; Por lo general, los fermentados y sazonados de forma prolongada pueden beneficiarse de la acción hidrolítica bacteriana y están CASI totalmente desprovistos de ella, mientras que los FRESCOS y POCO (O NADA) fermentados (llamados LÁCTEOS) aportan cantidades importantes.
La intolerancia a la lactosa NO es una enfermedad, ¡sino una CONDICIÓN FÍSICA! Esta es la falta de una ENZIMA INTESTINAL del tipo ESPECÍFICO DE HIDROLASA-DESACCARIDASA: ¡es la BETA-D-GALACTOSIDASA, más comúnmente llamada LACTASA! No es sorprendente que el término científico para la intolerancia a la lactosa sea IPOLACTASIA. La lactasa es un verdadero CATALIZADOR BIOLÓGICO y se encuentra en la LETRA DE PINCEL de los ENTEROCITOS (es decir, las células de la mucosa) colocados en el extremo de las VILLAS DEL INTESTINO DELGADO. Si un sujeto que NO tiene suficiente lactasa (es decir, MENOS del 50% de la necesaria) toma demasiada lactosa en comparación con SU capacidad digestiva, esta NO se digiere y desencadena una sintomatología que veremos en las siguientes diapositivas.
La lactasa se expresa TÍPICAMENTE en el intestino del niño hasta el sexto mes de vida. A partir de entonces, puede DISMINUIR hasta que desaparezca, o PERSISTE en concentraciones más bajas PERO de por vida. Esta VARIABLE depende de muchos factores, que incluyen: herencia, subjetividad, etnia y mantenimiento del trofismo enzimático (en la práctica, es como si las enzimas tuvieran que mantenerse en "formación"). Las poblaciones que más CONSERVAN la lactasa son las que colonizan el norte de Europa, mientras que el promedio mundial documenta la conservación de la enzima en la edad adulta que ronda el 30%. Esto significa que alrededor del 70% de la población demuestra una NO PERSISTENCIA de la lactasa ... incluso si Afortunadamente una buena parte de estas personas NO siente las características clínicas específicas. La intolerancia a la lactosa puede manifestarse de 3 formas diferentes, a saber: forma CONGÉNITA, forma PRIMARIA y forma SECUNDARIA. La forma congénita afecta al recién nacido de forma inmediata y se manifiesta con AGUA DIARREA, malabsorción y retraso del crecimiento. La forma primaria, también determinada genéticamente, es la más común y se basa en la pérdida de la enzima a lo largo de la vida. La forma secundaria puede tener varias causas desencadenantes, que incluyen: enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca, exposición radiactiva, reacciones autoinmunes, ciertas infecciones, ciertos tratamientos farmacológicos y ciertas afecciones posquirúrgicas. Entonces, es fundamental subrayar que algunas de las formas de intolerancia a la lactosa secundaria pueden ser de tipo TRANSICIONAL, es decir, se detienen en el momento de la resolución patológica primaria; un ejemplo clásico de esta intolerancia periódica es la gastroenteritis hipolactasia viral o bacteriana.
En este punto, muchos oyentes se preguntarán:
¿POR QUÉ algunas personas pueden expresar la lactasa de por vida y otras se vuelven intolerantes?
La respuesta es bastante simple y tiene orígenes prehistóricos. Las primeras criaturas humanas aparecieron en la tierra hace unos 3,5 millones de años; sin embargo, HOMO SAPIENS SAPIENS (es decir, la forma más evolucionada, la contemporánea) solo comenzó a dominar las técnicas de reproducción hace 8-9 mil años. Dado y considerando que el uso de leche animal comenzó SOLO después de la cría, es posible que (desde un punto de vista evolutivo) el lapso de tiempo transcurrido sea aún insuficiente.
Como ya hemos dicho, la intolerancia a la lactosa se produce tras la ingestión de leche, productos lácteos o alimentos que los contengan, a través de una sintomatología TÓXICA GASTROENTÉRICA y NO de tipo RESPIRATORIA o CUTÁNEA, en lugar propia de ALERGIA A PROTEÍNAS DE LECHE.
El mecanismo de complicación es bastante simple: al no digerir la lactosa, se acumula en la porción distal del intestino delgado y (por efecto osmótico) extrae agua y sodio de la mucosa provocando diarrea. Posteriormente, cuando la lactosa llega al colon, las bacterias fisiológicas la metabolizan produciendo algunos gases como: METANO, HIDRÓGENO, DIÓXIDO DE CARBONO y ÁCIDOS GRASOS VOLÁTILES, que (obviamente) se manifiestan como: FLATULENCIA, DISTENSIÓN ABDOMINAL Y SENTIDO DE INFLAMACIÓN. A veces, por acción refleja, también pueden surgir NÁUSEAS y VÓMITOS.
La duda de la intolerancia a la lactosa debe surgir con la manifestación de la diarrea.Sin embargo, se debe precisar que una parte de la población intolerante a la lactosa NO sabe que lo son, ¡ya que NO manifiestan reacciones intestinales tan importantes como para iniciar un proceso diagnóstico de hipolactasia! por otro lado, la ausencia de síntomas anula por completo la necesidad de la terapia de EXCLUSIÓN DE LACTOSA ya que, sin diarrea, ni siquiera hay una reducción en la absorción de alimentos.
En caso de "sospechas fundadas", es aconsejable realizar pruebas diagnósticas específicas para reconocer una posible deficiencia de lactasa. Los primeros análisis acuñados para esta necesidad fueron las pruebas glucémicas reales y se basaron en el principio de que SI la lactosa se digiere y por tanto se absorbe, tras su ingesta debería producirse un aumento de la glucemia. Por el contrario, indica positividad a la hipolactasia. Muy precisa y específica, pero invasiva como mínimo, es la biopsia intestinal de la porción de AYUNO, en la que se toma una muestra de tejido para ser analizada para comprobar la densidad de la lactasa contenida en ella. Hoy en día, el examen considerado GOLD-STANDARD es la PRUEBA DE ALIENTO, o prueba de aliento. Es no invasivo y fácil de realizar. En cuanto a la carga glucémica, se procede a la ingesta de una determinada cantidad de lactosa tras lo cual, cada 30 'durante 3 o 4 horas, se analizan los gases del AIRE ESCAPADO. Si hay mucho más HIDRÓGENO de lo normal (producido respectivamente por las bacterias del colon y absorbido por la mucosa), la prueba se considera POSITIVA. Otras pruebas mucho menos utilizadas en la actualidad (o utilizadas en el diagnóstico de intolerancia a la lactosa en el recién nacido) son: el análisis del pH FAECAL, la determinación del PODER REDUCTOR FECAL y la CROMATOGRAFÍA del PAPEL DE AZÚCAR FECAL.
Es lógico que, en caso de intolerancia severa, la única solución sea la supresión de la lactosa de la dieta. Por otro lado, algunos gastroenterólogos consideran útil la SUSPENSIÓN periódica seguida de una reintroducción GRADUAL. De hecho, parece que la INGESTA de unos 5-10g de lactosa al día, asociada a alimentos capaces de ralentizar el tránsito intestinal, puede favorecer la restauración (quizás parcial) de la tolerabilidad del azúcar. Para muchos oyentes, este comportamiento puede parecer injustificado:
¿Por qué, en la edad adulta, intentar beber leche si no es digerible?
En primer lugar porque, a diferencia de CELIAC, ¡la intolerancia a la lactosa no esconde complicaciones GRAVES! Además, la leche y los productos lácteos son alimentos MUY importantes por su contenido en calcio, vitamina B2 y galactosa. En última instancia, tomar pequeñas cantidades todos los días (obviamente, en AUSENCIA de diarrea) representa una VENTAJA nutricional discreta.
Por el momento NO HAY CURA y la única forma de evitar la manifestación de síntomas es la EXCLUSIÓN o REDUCCIÓN de lactosa en la dieta. Afortunadamente, existen varias ALTERNATIVAS ALIMENTARIAS (algunas modernas, otras antiguas) que son de gran utilidad para la ingesta de leche y derivados por parte de los intolerantes. Estos son: LECHE con PORCENTAJE REDUCIDO de LACTOSA (o leche DELACTADA para mayor acción enzimática) y productos lácteos fermentados como: yogur, yogur griego, kéfir y suero de leche. Estos productos no provocan la acumulación de lactosa fermentada y, en consecuencia, además de prevenir la diarrea, NO parecen incrementar la cantidad de GAS típico de los síntomas de intolerancia. Además, la ingesta de microorganismos probióticos con productos lácteos fermentados ejercen una acción positiva sobre la flora bacteriana, contribuyendo al reajuste intestinal de la lactasa.
Los productos lácteos que se deben evitar o tomar en cantidades inversamente proporcionales al grado de intolerancia a la lactosa son: leche de cualquier animal, requesón o requesón, yogur, nata, ricotta, queso fundido, emmenthal, crescenza, etc. Evidentemente, todos los productos que los contienen como: chocolate con leche, helado, natillas, bechamel etc. también deben moderarse con ellos.
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