La proctoscopia es un método diagnóstico dirigido a la observación endoscópica del canal anal (anoscopia) y del canal rectal (rectoscopia), para ello se utiliza un instrumento especial, conocido como rectoscopio o proctoscopio, que se introduce después de la lubricación a través de la abertura anal; básicamente es un tubo metálico provisto de un soporte en el ápice y una posible lupa para observar mejor la región examinada, un instrumento similar, pero de menor longitud, se utiliza para el estudio del canal anal únicamente (anoscopia).
Para permitir una "adecuada visualización de las paredes rectales durante la proctoscopia, es bueno que estas estén adecuadamente limpias. Al respecto, el mismo centro de endoscopia digestiva da instrucciones precisas al paciente; generalmente, el día anterior al examen se solicita que practique un enema con un litro de agua tibia o con una preparación especial que se puede comprar en la farmacia; la misma operación debe realizarse unas horas antes de la cita, por otro lado, no se requieren reglas dietéticas particulares, ni el uso de laxantes (no recomendado).
Para facilitar la exploración de las paredes rectales, se pide al paciente que se desviste de cintura para abajo y se arrodille sobre la mesa, inclinando el tronco hacia adelante y arqueando la espalda para facilitar la exploración rectal (posición genu-pectoral mostrada en el centro de la figura); alternativamente, se les puede pedir que adopten la postura del lado izquierdo (conocida como la postura de los Sims). Aunque esta es una posición incómoda, es importante que se mantenga tratando de permanecer quieto. La inserción del proctoscopio está precedida por un examen visual de la abertura anal y por la exploración manual del ano y el recto (el médico inserta la punta del dedo índice derecho lubricado adecuadamente en el canal anal). Al final de este examen, el rectoscopio se introduce suavemente después de una lubricación cuidadosa. Después de haber alcanzado la profundidad deseada y haber retirado el obturador, se hace que el instrumento salga lenta y suavemente, haciendo movimientos circulares, para tener una visión directa de las paredes rectal y anal. Instrumentos que se insertan, para tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) para ser examinada posteriormente en el laboratorio.A menudo, además, se sopla aire para estirar las paredes del recto y hacerlas más fáciles de explorar.
La operación normalmente no es dolorosa, como mucho molesta; sin embargo, en ciertas condiciones, el examen se realiza con anestesia local.
Existen numerosas patologías que pueden objetivarse mediante proctoscopia, que se diagnostica en presencia de sangrado rectal, hemorroides, pólipos anales o rectales, carcinoma del canal anal o recto, fístulas anales, heridas y traumatismos de esta región. La rectoscopia también tiene potenciales aplicaciones terapéuticas, principalmente dirigidas a la resección de pólipos o tumores y al tratamiento de hemorroides (por ejemplo para realizar inyecciones de sustancias esclerosantes o para operaciones de crioterapia selectiva).
Los resultados de la proctoscopia están disponibles al instante, pero en el caso de las biopsias, el informe se entrega a los pocos días.
Hoy en día, el procedimiento tradicional ilustrado en el artículo se está retirando lentamente a favor de la llamada videoproctoscopia digital, en la que la ayuda de una microcámara permite visualizar imágenes ampliadas en la pantalla especial y grabarlas en soporte magnético, con el posibilidad de visualizarlos a diferente velocidad y compararlos con los resultados de exámenes rectoscópicos previos o futuros.
