Generalidad
Los helmintos son parásitos metazoarios parecidos a gusanos. Se trata, por tanto, de organismos pluricelulares, parecidos a los gusanos, que viven a expensas de un huésped, sacando sustento de él y provocándole daños.
A diferencia de otros parásitos, como los piojos o las pulgas, los helmintos viven dentro del huésped, que pueden ser humanos u otro animal.Sin embargo, los gusanos no siempre causan un daño considerable al organismo que los hospeda y generalmente no provocan su muerte; este evento, de hecho, se convertiría en un gran daño para el propio parásito. Más bien, gracias a los mecanismos de defensa del propio parásito. . "huésped, se crea una especie de equilibrio, que evita aumentos excesivos de la población parasitaria. Estos eventos nefastos aún pueden ocurrir si el huésped está severamente debilitado, por ejemplo, por una enfermedad o desnutrición.
El anfitrión puede diferir en las distintas fases del ciclo de vida del gusano, por lo que podemos distinguir:
- huéspedes definitivos: en el que tiene lugar la fase reproductiva;
- hospedadores intermedios: en la que se realiza una fase para la formación de formas infestantes que se transmiten al hospedador definitivo;
- hospedadores de transporte: infestados accidentalmente con formas infecciosas;
- hosts terminales: en los que se agota la infección.
Se estima que tres mil millones de personas en todo el mundo están infestadas con al menos uno de estos parásitos.
Clasificación
Desde un punto de vista taxonómico, los helmintos se pueden clasificar en:
- Gusanos planos o gusanos planos: se caracterizan por un cuerpo simétrico bilateralmente. En su mayoría hermafroditas (con la excepción de los trematodos que pertenecen al género Esquistosoma), Se dividen en:
- Trematodos: gusanos alargados o con forma de hoja que pueden parasitar el tracto intestinal, el hígado, los pulmones y los vasos sanguíneos (por ejemplo, esquistosomiasis);
- Cestodos: gusanos en forma de cinta con un cuerpo segmentado, caracterizado por la presencia del esquisto (un órgano de adhesión particular); según la especie de cestodo, el hombre puede representar el hospedador de la etapa adulta en el tracto digestivo (p. ej. Taenia saginata) o la etapa larvaria en los tejidos (por ejemplo, hidatidosis quística).
- Lombrices redondas o cilíndricas: son dioicas, alargadas, con puntas adelgazadas; pueden ser ambos parásitos intestinales (p. ej. Enterobius vermicularis) y sangre o tejidos (por ejemplo, gusanos del corazón).
Helmintos patógenos para el hombre
Los helmintos de interés humano más importantes son: Ascaris lumbricoides (ascariasis), Trichuris trichiura (triocefalosis), Ancylostoma duodenale y Necator americanus (anquilostomiasis), Enterobius vermicularis (responsable de "oxiuriasis), Strongyloides stercoralis (estrongiloidiasis), Capillaria spp. (C. hepatica y C. philippinensis), Trichostrongylus spp., Schistosoma spp. (S. mansoni, S. japonicum, S. intercalatum, S. mekongi, S. haematobium - esquistosomiasis), Clonorchis sinensis, Opistorchis spp., Paragonimus westermani, Fasciola hepatica, Metagonimus spp, Heterophyes spp., Taenia spp. (Taenia saginata - bovinos - y Taenia solium - porcinos - Gusano solitario -) Hymenolepis nana, Hymenolepis diminuta, Diphyllobothrium latum.
Los helmintos subrayados son los más frecuentes en nuestro país, donde prevalecen claramente las infestaciones de Ossiuri (en niños) y en menor medida las de Ascaris.
Infección
Los helmintos se pueden transmitir de diferentes formas.
- Helmintiasis con transmisión humana directa: todo el ciclo biológico del parásito tiene lugar en el hombre y los huevos eliminados con las heces se infestan inmediatamente. En la oxiuriasis, por ejemplo, la hembra migra a la abertura anal por la noche para poner sus huevos; el resultado es un picor intenso en la región perianal, con tendencia a rascarse. Con este gesto el niño recoge involuntariamente los huevos, que luego se dispersarán con las manos en el entorno circundante o peor aún se llevarán a la boca.
- Geohelmintiasis: como antes, todo el ciclo biológico tiene lugar en el hombre, pero los huevos eliminados con las heces no se infestan inmediatamente. Esta capacidad se adquiere en el suelo durante un período de tiempo que, en condiciones óptimas de temperatura y humedad, varía según la especie de 7 a 21 días. La falta de instalaciones sanitarias y el uso de aguas negras como fertilizante conduce a una enorme propagación de estas patologías (por ejemplo, ascaridiasis, tricocefalosis, anquilostomas, estrongiloidosis);
- Helmintiasis zooantroponótica: los seres humanos generalmente se infectan al ingerir involuntariamente las formas larvarias presentes en las carnes crudas o poco cocidas (por ejemplo, teniasis, triquinelosis).
