Estas formaciones ayudan a mantener el equilibrio y, dependiendo del movimiento de la cabeza, transmiten la sensación de aceleración a los órganos otolíticos del sistema vestibular (es decir, utrículo y sáculo). Al ser más pesados que la matriz que los contiene, de hecho, los otolitos estimulan las células ciliadas sensoriales del oído cuando se inicia un cambio de posición o movimiento. A su vez, estos últimos envían señales al cerebro, informándole de las variaciones del cuerpo en el espacio.
Cuando el oído interno se ve afectado por un traumatismo, infección u otras afecciones, los otolitos pueden desprenderse y pasar a los conductos semicirculares. Estos últimos se estimulan incorrectamente y se vuelven sensibles a posiciones de la cabeza a las que normalmente no prestarían atención (nota: los conductos semicirculares son responsable de percibir la rotación de la cabeza). La consecuencia de este fenómeno es el vértigo posicional paroxístico benigno (o vértigo por desprendimiento de otolitos).
Anatomía del oído (en resumen)
Para comprender mejor cómo los otolitos están involucrados en el vértigo posicional paroxístico benigno, es necesario recordar algunas nociones relacionadas con la estructura del órgano auditivo.
La oreja se puede dividir anatómicamente en tres partes:
- OÍDO EXTERNO: está formado por el pabellón auricular, formado por piel y cartílago, y por el conducto auditivo externo. Gracias a su estructura, el oído externo transporta las ondas sonoras hacia la membrana del tímpano, que proporciona la superficie útil para la recolección del sonido y vibra en respuesta al estímulo acústico.
- OÍDO MEDIO: es una pequeña cavidad situada entre el tímpano y el oído interno, a la que transmite la energía vibratoria mecánica del sonido a través de un sistema de tres huesecillos auditivos (en secuencia: martillo, yunque y estribo).
- OÍDO INTERNO: consta de una serie compleja de estructuras (aparato vestibular y cóclea), contenidas en lo profundo de los huesos del cráneo. La función de la cóclea es acústica y consiste en transformar las ondas sonoras transmitidas por el oído medio en impulsos eléctricos que, a través del nervio acústico, se envían al cerebro. "Utrículo, y por tres canales semicirculares. Este sistema interviene en el mantenimiento de postura y es responsable del sentido del equilibrio: las células ciliadas sensoriales perciben los impulsos con respecto a los movimientos de la cabeza y los efectos inerciales producidos por la fuerza de gravedad, luego transmiten esta información al sistema nervioso central (SNC), a través de la vía vestibular nervio.
