Generalidad
La mucositis es una "inflamación de la membrana mucosa de la boca y la faringe".
Este trastorno representa uno de los efectos secundarios más comunes de las terapias contra el cáncer (en particular, quimioterapia y radioterapia), que puede alterar la integridad de los tejidos orofaríngeos.
La mucositis provoca enrojecimiento, ardor, dolor, ulceración y dificultad para alimentarse. El proceso inflamatorio también compromete la función de barrera de la mucosa oral y aumenta el riesgo de infecciones que afecten a los tejidos blandos de la boca.
La mucositis puede ser muy debilitante, por lo que es importante intentar prevenir el trastorno y reconocer los primeros síntomas para intervenir lo antes posible. En algunos casos, de hecho, el proceso inflamatorio puede extenderse a toda la mucosa que recubre el tracto gastrointestinal (mucositis del sistema digestivo) y las vías respiratorias superiores.
Causas y factores de riesgo
La mucositis es una "inflamación que afecta principalmente a las membranas mucosas de la cavidad oral y el tracto faríngeo.
Por regla general, este tejido se compone de:
- Epitelio de pavimento multicapa (o escamoso): desprovisto de queratina, se reproduce cada 7-14 días;
- Submucosa: Contiene vasos sanguíneos, terminaciones nerviosas y matriz extracelular.
La etiopatogenia de la mucositis aún no está completamente clara, pero parece que el proceso inflamatorio del epitelio está precedido por daños en los componentes vascular y conectivo de la submucosa.
Las principales causas de la mucositis son las terapias contra el cáncer, pero otros factores pueden favorecer la aparición del proceso inflamatorio o influir en su extensión.
Éstos incluyen:
- Desnutrición;
- Deshidración;
- Higiene bucal deficiente o incorrecta;
- Secreción alterada de saliva por cantidad y calidad;
- Hábito de tomar alimentos demasiado calientes, fríos, muy picantes o ácidos;
- Daño previo a la cavidad bucal;
- Presencia de infecciones o, en general, deterioro del sistema inmunológico;
- Hábito de fumar;
- Predisposición genética.
La mucositis puede complicarse en presencia de factores locales capaces de dañar el revestimiento de la mucosa oral, como infecciones periodontales, prótesis incongruentes y dientes fracturados o afilados.
Además, se ha encontrado que el riesgo de desarrollar mucositis en niños sometidos a terapias contra el cáncer es mayor que en adultos. También se ha observado una mayor predisposición a padecer mucositis grave y duradera en personas mayores de 50 años; esto puede deberse en parte a la reducción de la excreción renal de los fármacos quimioterápicos.
