Una afección que favorece patologías como la protrusión o la hernia de disco, la enfermedad degenerativa del disco puede asociarse con síntomas dolorosos en la espalda, cuya ubicación precisa varía en relación con la ubicación del desgaste del disco (p. Ej., Si los discos intervertebrales sujetos a desgaste son lumbar, el paciente puede experimentar dolor en la parte lumbar de la espalda).
Para el diagnóstico de la enfermedad degenerativa del disco son fundamentales: el informe de los síntomas por parte del paciente, la exploración física, la historia clínica y la resonancia magnética de la columna vertebral.
Reservado solo para casos sintomáticos, el tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco puede ser conservador (opción terapéutica de primera línea) o quirúrgico (opción terapéutica adoptada solo en caso de fracaso de los tratamientos conservadores).
Breve repaso de la columna
Eje portante del cuerpo, la columna vertebral o raquis es una estructura ósea de unos 70 centímetros (en el ser humano adulto), que incluye 33-34 huesos irregulares; apilados unos encima de otros y unidos entre sí por medio de la los llamados discos intervertebrales, estos huesos irregulares son las vértebras conocidas.
VÉRTEBRA
En una vértebra genérica se pueden reconocer tres elementos característicos, que son:
- El cuerpo vertebral, en posición anterior;
- El arco vertebral, en posición posterior;
- El agujero vertebral. Es la apertura resultante de la disposición particular del arco vertebral con respecto al cuerpo vertebral.
El conjunto de orificios vertebrales de todas las vértebras constituye el llamado canal espinal; la médula espinal está alojada en el canal espinal.
DISCOS INTERVERTEBRALES
Un disco intervertebral es una estructura fibrocartilaginosa circular, que contiene en sí misma una sustancia gelatinosa, denominada núcleo pulposo, y el tejido cartilaginoso que rodea al mencionado núcleo pulposo, que es el llamado anillo fibroso.
Además de proporcionar la unión de las vértebras adyacentes, los discos intervertebrales tienen la función de absorber, a través del núcleo pulposo, los choques y cargas que pesan sobre la columna vertebral. Es decir, con su contenido particular, los discos intervertebrales cumplen la función de almohadillas amortiguadoras.
).
y responsable de los cambios de composición y estructura (pérdida de agua, deformaciones, etc.).
Sabía usted que ...
El agua presente en los discos intervertebrales es fundamental para garantizar a estos últimos su función amortiguadora.
La pérdida de agua por los discos intervertebrales, por lo tanto, hace que estas estructuras sean menos capaces de absorber los golpes en la columna.
Causas y factores contribuyentes
Las causas y los factores de riesgo de la enfermedad degenerativa del disco incluyen:
- El proceso de envejecimiento del cuerpo humano. Como se dijo anteriormente, a medida que envejecemos, los discos intervertebrales están sujetos inevitablemente a un fenómeno degenerativo, que los priva de parte del agua que contienen.
- Actividades cotidianas y la práctica constante de deportes que sean fuente de estrés o lesiones leves en los discos intervertebrales.
- Antecedentes de lesiones en la columna.
Es asintomático cuando el desgaste de los discos intervertebrales es leve y afecta a secciones de la columna vertebral que no son particularmente críticas en cuanto a la acción de soporte del cuerpo humano; por otro lado, es sintomático, cuando el desgaste de los discos intervertebrales es importante o afecta a porciones de la columna vertebral con un papel más relevante para el cuerpo humano que otras.
El dolor de espalda caracteriza las formas sintomáticas de la enfermedad degenerativa del disco; este dolor tiene una ubicación diferente, dependiendo de dónde se encuentren los discos intervertebrales afectados por la afección en cuestión; en términos prácticos, esto significa que una enfermedad degenerativa del disco con sitio cervical producirá dolor en el cuello; una enfermedad degenerativa del disco con un sitio torácico inducirá dolor en la sección media de la espalda; finalmente, una enfermedad degenerativa del disco con asiento lumbar provocará dolor en la zona lumbar de la espalda (lumbalgia).
Sabía usted que ...
La enfermedad degenerativa del disco es más a menudo una condición asintomática que una condición sintomática.
Características del dolor asociado con la enfermedad degenerativa del disco
El dolor producido por la enfermedad degenerativa del disco es una sensación que:
- Empeora cuando el paciente asume una posición sentada, durante un período de tiempo prolongado.
Los expertos han observado que la posición sentada implica un aumento de la carga en la columna y esto representa una causa de sufrimiento para los discos intervertebrales que ya no están perfectamente sanos; - Empeora cuando el paciente se dobla o tuerce la espalda;
- Empeora cuando el paciente levanta un peso, especialmente si no flexiona los miembros inferiores);
- Mejora cuando el paciente está en movimiento (por ejemplo, durante una caminata o una caminata rápida). Puede parecer extraño, sin embargo es así;
- Mejora cuando el paciente está acostado;
- Alterna momentos en los que es muy intenso con momentos en los que parece casi haber desaparecido;
- Si afecta a la parte baja de la columna, se puede combinar con:
- Dolor en las nalgas;
- Dolor en uno o ambos muslos.
- Entumecimiento, hormigueo y / o debilidad muscular a lo largo de una o ambas extremidades inferiores.
- Si afecta la zona superior de la columna, se puede asociar con:
- Dolor en uno o ambos hombros.
- Dolor en uno o ambos brazos.
- Dolor en una o ambas manos.
- Entumecimiento, hormigueo y / o debilidad muscular a lo largo de una o ambas extremidades superiores.
FACTORES QUE FAVORECEN LA PRESENCIA DE SÍNTOMAS
Para favorecer la aparición de síntomas en un contexto de enfermedad degenerativa del disco se encuentran factores como: obesidad (implica una carga extra en la columna), conductas posturales incorrectas, levantar objetos pesados colocando una carga en la espalda en lugar de flexionar las piernas y excesos. estilo de vida sedentario.
¿DE QUÉ dependen el entumecimiento, el hormigueo y la debilidad muscular?
En un contexto de enfermedad degenerativa del disco, la presencia de entumecimiento, hormigueo y / o debilidad muscular en las extremidades se debe a la compresión que puede ejercer un disco intervertebral particularmente desgastado y deformado para dañar los nervios espinales cercanos.
Complicaciones
Como se anticipó, la enfermedad degenerativa del disco es un factor predisponente para el abultamiento y la hernia discal, dos patologías de la columna vertebral relacionadas entre sí, ya que la primera puede representar el preludio de la segunda.
- Abombamiento de disco: es el aplastamiento de un disco intervertebral, lo que hace que se salga del eje hipotético como resultado de la superposición normal de los otros discos intervertebrales.
En el abultamiento del disco, la estructura fibrocartilaginosa del disco intervertebral está intacta y esto es esencial para mantener el núcleo pulposo y el anillo fibroso dentro del propio disco intervertebral. - Hernia discal: con esta expresión, los médicos identifican la salida, desde su ubicación natural, del núcleo pulposo contenido dentro del disco intervertebral.
A diferencia de lo que ocurre en el disco abultado, en el disco herniado se daña la estructura fibrocartilaginosa del disco intervertebral y por ello el núcleo pulposo puede escapar.
CONSECUENCIAS DE LA HERNIA DEL DISCO Y LA HERNIA DEL DISCO
El disco abultado y, en particular, la hernia discal empeoran los síntomas (especialmente el dolor) hasta el punto de convertirlo en un obstáculo para la ejecución de las actividades cotidianas más triviales (p. Ej.: Subir escaleras, subir o bajar del coche, dedicarse a las tareas del hogar, etc.).
El obstáculo que estas enfermedades de la médula espinal suponen para la vida diaria representa, para los sujetos implicados, un motivo de bajo estado de ánimo, si no de depresión absoluta.
- Ausencia de sensibilidad en las extremidades.
- Debilidad muscular severa en las extremidades.
- Cojera
- Pérdida del control de la vejiga o del esfínter anal
¿Cuándo acudir al médico?
Una sintomatología como la que se encuentra en presencia de una enfermedad degenerativa del disco merece una "evaluación médica inmediata, cuando:
- A pesar del resto, los síntomas empeoran en lugar de mejorar;
- Hubo un empeoramiento repentino e irracional de los síntomas;
- Los síntomas empeoraron después de un traumatismo violento en el cuello o la espalda;
- Además de las clásicas dolencias dolorosas, el paciente también se queja: pérdida de control del esfínter anal o visceral, ausencia total de sensibilidad, etc.
- Evaluación neurológica: ayuda a aclarar aspectos como: salud de los nervios espinales, sitio de compresión del nervio, severidad de la deformación, etc.;
- Electromiografia: consiste en el estudio de la conducción de señales nerviosas a lo largo de la zona anatómica mostrando hormigueo, entumecimiento y / o debilidad muscular.
- La administración de corticosteroides. Los corticoides son potentes antiinflamatorios, con una importante acción analgésica, sin embargo, debido a sus graves efectos secundarios, sólo se utilizan cuando los AINE o el paracetamol no son muy eficaces.
- Terapia de Masajes. Es una práctica indicada para aliviar el dolor.
- Control / abolición de conductas que favorezcan el dolor de columna. Por ejemplo, un paciente que padece obesidad debe seguir un tratamiento de adelgazamiento, mientras que un paciente excesivamente sedentario debe practicar una actividad física regular.
Las estadísticas muestran que, si el paciente tiene cuidado al seguirlo, un buen tratamiento conservador para el disco abultado tiene beneficios evidentes, en términos de síntomas, después de aproximadamente 6 semanas desde el inicio del tratamiento.
Terapia quirúrgica
En un contexto de enfermedad degenerativa del disco, la terapia quirúrgica se coloca como un tratamiento reservado para las circunstancias para las que la terapia conservadora ha resultado completamente ineficaz, después de 2-3 meses de su aplicación.
En la práctica, el tratamiento quirúrgico de la enfermedad degenerativa del disco consiste en un procedimiento llamado discectomía, que consiste en la extirpación de un disco intervertebral dañado o que ya no funciona, seguido de su reemplazo por una especie de prótesis.
Desde el punto de vista operatorio, la discectomía es un procedimiento complejo, porque requiere la incisión de una zona del cuerpo extremadamente delicada, dada la densa red de nervios, ligamentos y vasos sanguíneos presentes.
La complejidad de la discectomía es la razón por la que los médicos solo la practican en casos graves o cuando los remedios conservadores han demostrado ser completamente ineficaces.
