Generalidad
Los cuerpos de Lewy son grupos de proteínas pequeños y redondos que normalmente se desarrollan dentro de las neuronas cerebrales de personas con enfermedad de Parkinson, demencia con cuerpos de Lewy y atrofia multisistémica.
A pesar de los numerosos estudios realizados hasta ahora, y aunque no hay otras anomalías dentro de las neuronas del cerebro enfermas (aparte de los cuerpos de Lewy), los investigadores aún no han establecido con precisión cómo los cuerpos de Lewy están involucrados en la aparición del Parkinson., Demencia con cuerpos de Lewy y multisistema. atrofia.
¿Qué son los cuerpos de Lewy?
Los cuerpos de Lewy son pequeños agregados de proteínas insolubles que se forman en el citoplasma de las células nerviosas del cerebro (es decir, neuronas) de personas con enfermedad de Parkinson, demencia con cuerpos de Lewy (o demencia con cuerpos de Lewy), atrofia multisistémica y algunas formas familiares de la enfermedad de Alzheimer.
La proteína más importante y representativa de los cuerpos de Lewy es la denominada alfa-sinucleína. A veces se le añaden otras moléculas de proteína, como la ubiquitina, la alfa cristalina y la proteína de microtúbulos tau.
La única forma de identificar los cuerpos de Lewy es analizando el tejido cerebral después de la muerte (examen Post mortem).
Las enfermedades neurológicas caracterizadas por la presencia de cuerpos de Lewy también se denominan sinucleinopatías, con especial referencia a la alfa-sinucleína.
¿QUÉ ES ALFA-SINUCLEÍNA?
La alfa-sinucleína es una proteína de hasta 140 aminoácidos, codificada por el gen SNCA y particularmente abundante en el cerebro.
Aunque lo han estudiado durante mucho tiempo, los investigadores aún no han aclarado definitivamente su función.
Según la hipótesis más acreditada, en las neuronas cerebrales la alfa-sinucleína estaría localizada a nivel de las terminaciones presinápticas y, aquí, dirigiría el transporte vesicular de importantes sustancias llamadas neurotransmisores.
Nuevamente de acuerdo con los estudios científicos realizados al respecto, dos de estos neurotransmisores serían la dopamina, que es una sustancia responsable del control fino de los movimientos voluntarios e involuntarios, y la acetilcolina, que está involucrada en la contracción muscular y más.
En el cerebro, la alfa-sinucleína se puede encontrar en neuronas de la neocorteza, hipocampo, sustancia negra, tálamo y cerebelo. Además, también está presente en las células de la glía, en los núcleos mamilares (la zona entre el diencéfalo y el quiasma óptico) y en el interior de las mitocondrias de algunas células nerviosas (NB: las mitocondrias son orgánulos celulares donde se produce el ATP).
Según los últimos hallazgos, hay tres isoformas de alfa-sinucleína; se distinguen por el número de aminoácidos: 140 para la isoforma más común, 126 para alfa-sinucleína-126 y 112 para alfa-sinucleína-112.
LOCALIZACIÓN DE LOS CUERPOS Y TIPOS DE LEWY'S
Los cuerpos de Lewy son masas esféricas que se encuentran en dos áreas del cerebro: en el tronco encefálico y en la corteza cerebral.
Los cuerpos de Lewy presentes en las neuronas del tronco encefálico son estructuras que, bajo el microscopio, aparecen como estructuras densas y consistentes rodeadas por un halo muy delgado.
Por el contrario, los cuerpos de Lewy que se forman dentro de las células nerviosas de la corteza cerebral son agregados menos definidos que los anteriores y sin ningún halo circundante.
Después de los exámenes Post mortem de los tejidos cerebrales de pacientes con Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy, se encontró que, mientras que los cuerpos de Lewy formados en las células del tronco encefálico son característicos de la enfermedad de Parkinson, los que están dentro de las neuronas de la corteza cerebral son típicos de la demencia con cuerpos de Lewy.
ORIGEN DEL NOMBRE
Los cuerpos de Lewy se llaman así porque fueron descubiertos en 1912 por un científico llamado Frederic Lewy.
Fueron encontrados durante un estudio que F. Lewy estaba realizando sobre la enfermedad de Parkinson.
LEWY NEURITES
A veces, la alfa-sinucleína puede dar lugar a estructuras similares a cuerpos de Lewy llamadas neuritas de Lewy.
Mucho menos comunes y conocidas que los cuerpos de Lewy, las neuritas de Lewy contienen material granular y filamentos de alfa-sinucleína.
Al igual que los cuerpos de Lewy, se pueden encontrar gracias a un examen adecuado. Post mortem, en las neuronas de personas con enfermedad de Parkinson, demencia con cuerpos de Lewy y atrofia multisistémica.
En lenguaje histológico, el término neuritis (en masculino) indica una extensión de la neurona, como un axón o una dendrita.
Por tanto, no debe confundirse con la neuritis (en la mujer) entendida como un proceso inflamatorio que afecta a los nervios craneales o periféricos.
Secuelas
La presencia específica de cuerpos de Lewy en las neuronas cerebrales de pacientes con sinucleinopatías ha llevado a los investigadores a considerarlos los principales culpables de estas enfermedades.
Entre las diversas teorías propuestas, la más acreditada sostiene que la presencia de cuerpos de Lewy interfiere con la liberación de los neurotransmisores dopamina y acetilcolina por las terminaciones presinápticas.
Por lo tanto, nuevamente de acuerdo con la misma hipótesis, debido a la reducción de los niveles de dopamina y acetilcolina, la comunicación interneuronal se ve comprometida y las células involucradas van progresivamente hacia la muerte.
Perspectivas de futuro
Los investigadores tienen la idea de que, para la realización de una cura eficaz contra las sinucleinopatías, es absolutamente necesario aclarar dos aspectos:
- ¿Cuál es el mecanismo que conduce a la acumulación, en agregados, de alfa-sinucleína
- El papel exacto que juegan los cuerpos de Lewy en la aparición de las patologías mencionadas.
