Generalidad
La acalasia esofágica es un trastorno de la motilidad que afecta al esófago. La enfermedad es causada por la falta de peristaltismo y una apertura incompleta del esfínter esofágico inferior (válvula muscular ubicada entre el esófago y el estómago) durante la deglución.
La forma más común, la acalasia primaria, es causada por inervación anormal del músculo liso del esófago en ausencia de otras condiciones patológicas, sin embargo, un pequeño porcentaje de casos ocurre como una forma secundaria de otras patologías, como el cáncer de esófago o la enfermedad de Chagas. No hay predominio de género y la aparición de la enfermedad se da principalmente en adultos de entre 20 y 40 años de ambos sexos. El diagnóstico se define mediante estudios radiográficos con bario y manometría esofágica. Algunos medicamentos o inyecciones de toxina botulínica pueden proporcionar un alivio temporal para los casos leves o moderados de acalasia esofágica, mientras que la intervención más eficaz y duradera implica la terapia endoscópica (dilatación esofágica con balón) o procedimientos quirúrgicos (como la miotomía de Heller).
Esófago, acalasia y deglución.
- El esófago es un tubo muscular que conecta la faringe con el estómago, dentro de este órgano hueco, el bolo pasa empujado por movimientos peristálticos, es decir, por ondas rítmicas de contracciones musculares involuntarias. La peristalsis implica la contracción del tracto esofágico que precede al bolo (aguas arriba) y la relajación del tracto siguiente (aguas abajo), con el fin de determinar el rápido avance de los alimentos desde el esófago al estómago.
- El esfínter esofágico inferior es una válvula interpuesta entre la parte terminal del esófago y la parte inicial del estómago; tiene la función de prevenir el reflujo del contenido ácido gástrico hacia el esófago, abriéndose solo para permitir que los alimentos pasen durante la deglución o el vómito. .
- La acalasia esofágica es una enfermedad motora caracterizada por la pérdida o alteración de la peristalsis y la incapacidad de relajar el esfínter esofágico inferior al tragar.
- La acalasia no afecta el esfínter esofágico superior y la faringe, por lo que el paciente puede comer y tragar, pero el bolo puede detenerse fácilmente a lo largo del esófago. Sigue: vómitos de alimentos no digeridos, dolor de pecho, ardor de estómago y pérdida de peso.
Lentamente, durante varios años, las personas con acalasia esofágica experimentan una dificultad creciente para tragar alimentos sólidos y líquidos. Si progresa, la enfermedad puede provocar una pérdida de peso considerable, anemia y desnutrición. Además, a medida que la afección progresa, el esófago puede deformarse, alargarse o dilatarse. Los pacientes con acalasia también tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de esófago, especialmente si la obstrucción está presente durante un período prolongado. prevención y diagnóstico precoz del carcinoma de esófago.
Causas
Las causas de la acalasia esofágica aún no están definidas, pero se cree que existe un déficit neurogénico en la base, es decir, daño a las neuronas responsables de la peristalsis en la pared del esófago. En condiciones normales, los nervios coordinan la relajación, la apertura de los esfínteres (superior e inferior) y las ondas peristálticas en el cuerpo esofágico.
Estudios recientes muestran que la acalasia es causada por una alteración de algunas células del sistema nervioso involuntario ubicadas dentro de las capas musculares del esófago. Estos son atacados por el sistema inmunológico del paciente y degeneran lentamente, por razones que actualmente no se comprenden. A medida que avanza la enfermedad, los nervios comienzan a degenerarse, lo que también afecta progresivamente la función muscular. El resultado es la incapacidad de hacer pasar los alimentos a través del tubo digestivo.
Además, la etiología de la acalasia esofágica podría estar relacionada con una infección previa. En particular, el trastorno parece ser común en personas con enfermedad de Chagas, causada por Trypanosoma cruzii.
No hay evidencia que sugiera un posible origen o transmisión hereditaria.
Signos y síntomas
La acalasia es un problema persistente que puede causar síntomas que duran meses o años. Las personas que padecen solo un episodio sintomático breve, como dificultad para tragar, generalmente no tienen un trastorno real de la motilidad esofágica.
Los síntomas de la acalasia pueden comenzar en cualquier momento de la vida y, por lo general, aparecen gradualmente.
La mayoría de las personas con acalasia inicialmente padecen disfagia, una afección en la que es difícil y, a veces, doloroso tragar alimentos. Esta condición tiende a empeorar en el transcurso de un par de años. La disfagia puede causar: regurgitación de alimentos no digeridos poco después de las comidas, asfixia, dolor de pecho y acidez de estómago. Algunas personas también pueden experimentar ataques de tos cuando están acostadas. El dolor en el pecho (detrás del esternón) también se conoce como cardioespasmo y, a menudo, se puede confundir con un ataque cardíaco. Desde este punto de vista, la acalasia puede ser extremadamente dolorosa en algunos pacientes.
La disfagia tiende a empeorar progresivamente con el tiempo.
En la etapa tardía de la enfermedad, cuando el esófago se deforma por dilatación, se presenta disfagia en menor grado (la comida ya no se detiene después de tragarla), pero surgen nuevos síntomas como eructos frecuentes.
Finalmente, en la fase más avanzada, se presenta nuevamente la disfagia, de manera que se induce una disminución gradual pero significativa de peso, la aparición de anemia y la regurgitación de los alimentos no ingeridos. Tanto los alimentos sólidos como los líquidos, incluida la saliva o el moco, se bloquean en el esófago y pueden inhalarse hacia los pulmones Infecciones pulmonares, como neumonía por aspiración.
En algunas personas, la acalasia esofágica no causa síntomas y solo se descubre cuando se toma una radiografía de tórax o se realizan otras investigaciones por otro motivo.
Los principales síntomas de la acalasia esofágica incluyen:
- Dificultad para tragar líquidos y sólidos (disfagia).
- Regurgitación de los alimentos ingeridos (especialmente por la noche);
- Dolor de pecho, que puede aumentar después de comer.
- Acidez (ardor retroesternal);
- Sialorrea (salivación excesiva) y halitosis;
- Tos y función respiratoria deteriorada;
- Pérdida de peso.
Las posibles complicaciones de la acalasia esofágica son:
- Reflujo ácido del estómago al esófago;
- Esofagitis;
- Infección en los pulmones y neumonía por aspiración;
- Perforación del esófago;
- Cáncer de esófago (la acalasia se correlaciona con un riesgo ligeramente mayor).
Diagnóstico
Tres pruebas se utilizan con mayor frecuencia para diagnosticar y evaluar la acalasia esofágica:
- Radiografía con bario. Se toma una secuencia de imágenes radiográficas después de que el paciente ha ingerido una preparación a base de bario. En presencia de acalasia, el movimiento peristáltico a través del esófago no es normal y se asocia con un retraso en el paso del bario en el estómago. Una radiografía de tórax tradicional puede mostrar la deformidad del esófago.
- Endoscopia. Un instrumento flexible, llamado endoscopio, se introduce desde la boca para permitir que el médico observe directamente la morfología del esófago y el estómago.
- Manometría esofágica. Esta investigación evalúa la función esofágica y, por su sensibilidad, brinda confirmación diagnóstica: mide el tiempo y la fuerza de las ondas esofágicas peristálticas y las contracciones a nivel del esfínter esofágico inferior. Se inserta un tubo de plástico delgado a través de la nariz o la boca. La sonda mide las contracciones musculares en diferentes partes del esófago durante la deglución. En caso de acalasia, la manometría revela la incapacidad del esfínter esofágico inferior para relajarse al tragar y la falta de peristalsis funcional del músculo liso del esófago.
Tratamiento
El tratamiento de la acalasia esofágica tiene como objetivo reducir la presión dentro del esfínter esofágico inferior para permitir el paso más fácil de los alimentos del esófago al estómago. La enfermedad subyacente no se puede curar, pero hay varias formas de mejorar los síntomas.
Los tratamientos para la acalasia esofágica incluyen:
- Medicamentos que se toman por vía oral, que ayudan a relajar el esfínter esofágico inferior.
- Dilatación con balón (estiramiento del esfínter esofágico inferior)
- Esofagotomía o miotomía laparoscópica de Heller (procedimientos quirúrgicos que cortan el músculo en el extremo inferior del esfínter esofágico);
- Inyección de toxina botulínica (Botox®).
