Generalidad
Hablamos de esófago de Barrett cuando el tejido normal que recubre este conducto muscular, ubicado entre la faringe y la boca del estómago, es reemplazado por un epitelio similar al que recubre internamente las paredes del duodeno (sección inicial del intestino delgado ).
Causas
El esófago de Barrett es una complicación típica del reflujo gastroesofágico. Tras la relajación del esfínter que separa virtualmente el esófago del estómago (llamado cardias), el ascenso del jugo gástrico al esófago determina, a la larga, una modificación del epitelio. esofágico, que así intenta defenderse del ácido. Por tanto, las células epiteliales adquieren características muy similares a las células gástricas o duodenales, caracterizando la condición conocida como esófago de Barrett. Esta complicación se considera precancerosa, ya que el epitelio anormal puede sufrir una replicación incontrolada (cáncer).
Con datos disponibles, el esófago de Barrett se encuentra en el 15-20% de los pacientes con enfermedad por reflujo gastroesofágico crónica (ERGE), principalmente en hombres caucásicos de 50 años o más.
Según estudios epidemiológicos recientes, el riesgo de desarrollar adenocarcinoma en presencia de esófago de Barrett se estima en 0.4 - 0.5% por año por paciente, mientras que la tasa de supervivencia a 5 años desde el diagnóstico de adenocarcinoma (cáncer de esófago) es muy baja (menos A la luz de estos datos, aunque el riesgo sea en general modesto, es deseable realizar un examen endoscópico en todos los pacientes con reflujo, con el fin de excluir con certeza la presencia de esófago de Barrett.
FACTORES DE RIESGO POTENCIALES
- La enfermedad por reflujo gastroesofágico,
- Hernia hiatal,
- sobrepeso, c
- consumo de alcohol,
- fumar,
- sexo masculino (los hombres tienen el doble de probabilidades de estar en riesgo que las mujeres),
- Etnia: Caucásico,
- vejez,
- miembros de la familia con esófago de Barrett.
Síntomas
Para más información: Síntomas del esófago de Barrett
El esófago de Barrett es una afección asintomática en sí misma, que, sin embargo, frecuentemente se acompaña de los síntomas típicos de la enfermedad por reflujo que lo generó (regurgitación ácida, pirosis, dificultad para tragar alimentos y dolor de espalda; en los casos más severos pueden notarse heces negruzcas y alquitranadas, y rastros de sangre en el vómito).
La gravedad del esófago de Barrett depende no tanto de los síntomas y trastornos relacionados, sino de su posible evolución a adenocarcinoma (cáncer de esófago).
Diagnóstico
Como se anticipó, el diagnóstico de esófago de Barrett se basa en los resultados de la endoscopia y la biopsia esofágica. Se hace un tubo delgado (endoscopio), equipado con una fuente de luz y una cámara en el extremo, para bajar por la garganta del paciente, examinando el estado de salud del epitelio esofágico y en busca de metaplasias. En caso de que se presenten, mediante instrumentos especiales deslizados a lo largo del endoscopio, el médico toma pequeñas muestras de tejido anormal, que posteriormente son examinadas microscópicamente por el "anatomopatólogo experto". por tanto, se podrá hablar o no de displasia sobre tejido metaplásico y establecer su gravedad (grado bajo o alto) en función de las diferencias estructurales con las células típicas del esófago ”. A mayor grado displásico, mayor riesgo de evolución tumoral; por ejemplo, si la displasia es particularmente grave, el riesgo puede aumentar hasta un 10% o más por año por paciente. Sin embargo, recuerde que el proceso displásico no es un proceso tumoral y puede ser reversible (mientras que una célula tumoral transformada ya no puede volver a la normalidad).
Reflujo gastroesofágico → esofagitis → esófago de Barrett, metaplasia → displasia → adenocarcinoma
La metaplasia es básicamente la transformación de una célula de un tipo (por ejemplo, esofágica) en una célula de otro tipo (por ejemplo, intestinal).
La displasia es la proliferación anormal de un grupo de células que han perdido las características típicas del tejido al que pertenecen, volviendo a la forma más primitiva y reproduciéndose rápidamente; se trata de una proliferación localizada que, sobre todo cuando es de alto grado, puede evolucionar a carcinoma in situ.
Tratamiento
La terapia del esófago de Barrett debe apuntar tanto a controlar los síntomas del reflujo gastroesofágico como a curar la esofagitis, pero sobre todo debe apuntar a restaurar el epitelio escamoso esofágico normal en áreas de metaplasia intestinal previa. En este sentido, se utilizan los llamados inhibidores de la bomba de protones, fármacos capaces de reducir significativamente la acidez gástrica durante un tiempo prolongado (18-24 horas).Aunque estos fármacos son muy eficaces para "eliminar" el ataque ácido y aliviar los síntomas asociados con la enfermedad por reflujo, en muchos casos no logran producir una regresión significativa del tejido displásico.
En el caso de que el esófago de Barrett se caracterice por un bajo grado de displasia, la situación se monitorea periódicamente mediante exámenes endoscópicos cada 12-36 meses. Por el contrario, en el caso de que exista una displasia de alto grado, puede ser necesario eliminar o destruir el tejido anormal (mediante instrumentos endoscópicos especiales o con ablación por radiofrecuencia o láser); mucho más raramente se exporta toda la porción afectada por el esófago de Barrett y en este caso el tracto residual se sutura con la boca del estómago.
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