Osteonecrosis

Generalidad

La osteonecrosis significa la muerte del tejido óseo.

Al contrario de lo que muchos creen, el hueso es un tejido vivo, que necesita sangre y oxígeno; si estos faltan, las células que lo componen sufren una muerte prematura y se produce la osteonecrosis.

Figura: Radiografía de la articulación del hombro; la imagen de la derecha muestra el proceso de osteonecrosis que afecta la cabeza del húmero y la cavidad glenoidea de la escápula. Desde el sitio: www.drlox.com

Puede provocar fracturas locales y, en los casos más graves, el colapso del hueso afectado.
Los factores que pueden desencadenar un proceso de osteonecrosis son numerosos, entre ellos el traumatismo articular, el abuso de corticoides, el alcoholismo, la anemia falciforme, etc.
En general, las epífisis de los huesos largos se ven afectadas principalmente, es decir, los tractos terminales de huesos como el fémur, la tibia o el húmero involucrados en las respectivas articulaciones.

El dolor y el mal funcionamiento de las articulaciones son los principales síntomas de la osteonecrosis.
La terapia consta de varios remedios, tanto conservadores como quirúrgicos. Para evitar complicaciones, es bueno intervenir con prontitud.

¿Qué es la osteonecrosis?

La osteonecrosis es la muerte del tejido óseo, debido a la falta o aporte insuficiente de sangre. También conocida como necrosis avascular, necrosis ósea o infarto óseo, resulta en la aparición de pequeñas fracturas en el tracto óseo afectado; en la mayoría de los casos, osteonecrosis grave. incluso puede provocar el colapso óseo.

EPIDEMIOLOGÍA

La osteonecrosis puede afectar a cualquier persona, sin embargo, según algunas encuestas estadísticas, es más común entre los hombres de entre 30 y 60 años.

Causas

El suministro de sangre a una determinada parte del hueso puede verse afectado por:

• Una lesión en la articulación cercana. Las lesiones articulares que con mayor frecuencia resultan en necrosis ósea son esguinces de rodilla, dislocaciones de hombro o cadera, esguinces de tobillo, etc.
• Tratamiento de radioterapia para el cáncer (radioterapia). Las radiaciones ionizantes utilizadas para el tratamiento de tumores pueden tener efectos secundarios desagradables; estos también incluyen debilitamiento de los huesos y daño a los vasos sanguíneos que irrigan el tejido óseo y lo mantienen vivo.
• Anemia de células falciformes: en esta enfermedad, los glóbulos rojos tienen una forma particular, lo que hace que el flujo de sangre dentro de los vasos sanguíneos más pequeños sea anormal. Esto da como resultado una mala circulación sanguínea y una falta de nutrición de algunos tejidos, incluido el hueso.
• El abuso de alcohol. En los vasos sanguíneos de quienes beben mucho alcohol se crean depósitos grasos que impiden que la sangre fluya libremente. Estos depósitos, a la larga, pueden ocluir completamente el calibre de los vasos y provocar episodios de osteonecrosis.
• Dosis prolongadas y / o altas de corticosteroides y bisfosfonatos. Los corticosteroides son potentes antiinflamatorios, mientras que los bisfosfonatos son medicamentos que se utilizan en caso de osteoporosis. Los primeros, si se toman en dosis excesivas, pueden provocar diversos efectos secundarios, entre los que se encuentran acumulaciones de grasa en el interior de los vasos y su consecuente oclusión (Nota: el proceso es muy similar a lo que ocurre en el caso del abuso de alcohol).
  Este último, por otro lado, si se toma en dosis elevadas puede provocar un proceso de osteonecrosis de la mandíbula (Nota: el mecanismo fisiopatológico, para los bifosfonatos, aún no se ha aclarado del todo).

Además, según algunos estudios, tienen más riesgo de osteonecrosis:

• Personas que padecen determinadas afecciones mórbidas, como diabetes, sida, lupus eritematoso sistémico, la llamada enfermedad por descompresión, hipertensión, enfermedad de Gaucher, trombosis arterial, embolia arterial y artritis reumatoide.
• Personas que han tenido un trasplante de órganos o que se someten a diálisis debido a un problema renal grave.

Finalmente, un pequeño número de personas con osteonecrosis desarrollan el problema sin ningún motivo en particular. En estas situaciones, hablamos de osteonecrosis idiopática.

Síntomas y complicaciones

Para más información: Síntomas de osteonecrosis

Muy a menudo, en las primeras etapas, la osteonecrosis resulta ser asintomática (es decir, no causa ningún síntoma obvio) y luego, con el tiempo, se convierte en la causa de fracturas y dolores inusuales.
En las etapas más graves (complicaciones), el hueso necrótico cede completamente (colapsa).
Si la muerte del tejido óseo también afecta a una articulación (muy frecuente), esta puede degenerar de forma preocupante, incluso perdiendo su funcionalidad.

Figura: cabeza de un fémur normal (izquierda) y afectada por osteonecrosis (derecha). Los capilares azules indican el origen avascular del proceso; tenga en cuenta también la rarefacción del tejido óseo necrótico. Desde el sitio: www.drlox.com

¿QUÉ HUESOS SON LOS MÁS AFECTADOS?

Los huesos más afectados por la osteonecrosis son los huesos largos del cuerpo humano, como el fémur (es decir, el hueso del muslo) y el húmero (es decir, el hueso del brazo).

Esto es así tanto cuando las causas son traumáticas, como cuando el paciente abusa de determinadas sustancias o se ve afectado por alguno de los trastornos de salud mencionados en el capítulo dedicado a las causas.
Las epífisis o las porciones terminales de los huesos largos que participan en las articulaciones se fracturan y finalmente colapsan.

¿QUÉ JUNTAS SON LAS MÁS AFECTADAS?

Las articulaciones más propensas a la osteonecrosis son las rodillas, los hombros, los tobillos, la muñeca, la cadera y la mandíbula.

¿CUÁNDO VER AL MÉDICO?

Es aconsejable contactar con su médico cuando un determinado hueso o articulación se vea afectado de manera extraña, si la osteonecrosis se diagnostica temprano, se pueden evitar las complicaciones más graves.

Diagnóstico

Para diagnosticar la osteonecrosis, un examen físico no es suficiente; muchas patologías, de hecho, tienen síntomas similares a los de un infarto óseo. De ahí la necesidad de recurrir a pruebas instrumentales específicas.
Las tres pruebas más practicadas son:

• El examen de rayos X.Es útil para detectar cambios óseos que ocurren en las etapas avanzadas de la osteonecrosis; de hecho, al principio, el problema rara vez se identifica.
  Durante las radiografías, el paciente está expuesto a una dosis mínima de radiación ionizante.
• Radiografía. Mediante la inyección de un radiofármaco por vía intravenosa, permite obtener imágenes relativas a la anatomía y actividad de los huesos. Es una prueba diagnóstica muy sensible, ya que muestra claramente si hay algún cambio patológico; sin embargo, al mismo tiempo, es un examen no específico, ya que no aclara la naturaleza de las perturbaciones destacadas.
  Las cantidades de sustancia radiactiva utilizadas son bajas, sin embargo, no se recomiendan las gammagrafías óseas durante el embarazo.

• 

  Figura: la flecha indica una "osteonecrosis de la cabeza femoral. Desde el sitio: radiopaedia.org Resonancia magnética nuclear (RMN). Muestra claramente los cambios óseos que ocurren en las etapas avanzadas, mientras que no siempre es completo en las primeras etapas del trastorno.
  Una gran ventaja de la resonancia magnética es que es completamente inofensiva para el paciente.

EL PROBLEMA DEL DIAGNÓSTICO TARDÍO

A menudo ocurre que la osteonecrosis se manifiesta con síntomas y signos solo en una etapa avanzada, cuando el tejido óseo ya está parcialmente comprometido, en estos casos el diagnóstico es inevitablemente tardío y esto podría afectar la efectividad de los tratamientos.

Tratamiento

Para reducir los síntomas y ralentizar la progresión de la osteonecrosis se dispone de diversos fármacos y algunos tratamientos conservadores, como el simple reposo y la fisioterapia, sin embargo, cuando el infarto óseo llega a un determinado estadio, estos remedios pueden resultar ineficaces o insuficientes. En tales ocasiones es necesario recurrir a tratamientos más invasivos, de tipo quirúrgico, como la descompresión ósea o incluso la operación para la inserción de una prótesis articular.

TERAPIA FARMACOLOGICA

Los posibles medicamentos recetados para casos de osteonecrosis son:

• AINE o antiinflamatorios no esteroideos. Se utilizan para aliviar la sensación de dolor y reducir los procesos inflamatorios que afectan al hueso afectado El AINE más utilizado es el ibuprofeno.
• Algunos medicamentos para la osteoporosis: Las investigaciones han demostrado que el bifosfonato de alendronato, que normalmente se usa para la osteoporosis, también retrasa la progresión de la necrosis ósea. Sin embargo, debe recordarse que los medicamentos que pertenecen a la clase de los bisfosfonatos, si se administran en exceso, tienen varios efectos secundarios, incluida la osteonecrosis de la mandíbula.
• Los medicamentos para reducir el colesterol. Estos medicamentos, al reducir la cantidad de lípidos en sangre, se administran con el objetivo de mejorar la circulación sanguínea en los vasos que han causado la osteonecrosis.
• Anticoagulantes. Previenen la formación de coágulos sanguíneos y permiten una mejor circulación sanguínea, incluso en los vasos implicados en la osteonecrosis.

DESCANSO Y FISIOTERAPIA

El descanso es fundamental para evitar estresar aún más el hueso y / o la articulación que sufren. En los casos de osteonecrosis que afecten a la cadera o la rodilla, se recomienda el uso de muletas durante un cierto período de tiempo.
La fisioterapia, por otro lado, es especialmente útil cuando el infarto óseo ha reducido la movilidad de una articulación.

TERAPIA QUIRURGICA

La cirugía se utiliza cuando la osteonecrosis se encuentra en estadios muy avanzados, por lo que no se puede tratar de otra forma. Estos son los tratamientos quirúrgicos disponibles:

• Descompresión ósea. Consiste en eliminar la porción de hueso enferma, con el fin de estimular la porción sana restante para que regenere tejido óseo nuevo.
• Trasplante de hueso. Consiste en la sustitución del tracto óseo enfermo por un trozo de hueso extraído de una parte sana del cuerpo (autotrasplante) o de un donante.
• Osteotomía. Consiste en disecar el hueso enfermo, extirpando algunas partes para redistribuir, sobre una porción ósea aún sana, el peso que pesa sobre la zona necrótica. Para poder realizar la osteotomía, obviamente, el hueso debe tener aún zonas de vivo y tejido fuerte.
• Prótesis articular. Es la intervención para los casos más graves, en los que se ha producido un colapso óseo, existen intervenciones de prótesis de cadera, prótesis de rodilla, etc.

Prevención

Prevenir la osteonecrosis debida a determinadas condiciones de salud no es nada fácil.
Sin embargo, puede ser importante limitar la ingesta de alcohol, mantener bajos los niveles de colesterol en sangre y, si está tomando corticosteroides, seguir estrictamente las dosis recomendadas por su médico.

Pronóstico

La terapia tardía o la falta de tratamiento hacen que el pronóstico sea negativo, ya que la osteonecrosis es un problema discapacitante crónico-degenerativo.