La vesícula biliar o vesícula biliar es un órgano del aparato digestivo responsable de la acumulación y concentración de la bilis, un líquido amarillo verdoso producido por el hígado para facilitar la digestión y absorción de grasas y vitaminas liposolubles, y neutralizar la acidez de la quimo procedente del estómago.
La función de la vesícula biliar es precisamente acumular bilis durante el ayuno, vertiéndola en el tracto inicial del intestino delgado después de las comidas. Este "reservorio", también conocido como vesícula biliar, es un órgano piriforme hueco, de 7-10 cm de largo por 2,5-3,5 cm. cm de ancho y 1-2 mm de espesor La capacidad de la vesícula biliar se estima en unos 30-50 ml, pero puede aumentar en condiciones patológicas, considerando la distensibilidad de la pared.
La vesícula biliar está alojada en una depresión, llamada hoyuelo quístico, en la parte inferior del hígado y se puede dividir anatómicamente en tres porciones: de derecha a izquierda, de abajo hacia arriba y de adelante hacia atrás, tome el nombre de abajo (más dilatado ), cuerpo (más voluminoso) y cuello (más estrecho) Este último tramo de la vesícula biliar continúa hacia el conducto cístico, un canal de 3/4 cm de largo que se une al conducto hepático para formar el colédoco.
La superficie interna de la vesícula biliar está cubierta por una mucosa elevada en pliegues, que varían en altura según el estado de distensión del intestino. Algunos de estos pliegues, sin embargo, son constantes y fijos, especialmente a nivel del cuello, donde forman los llamados pliegues en espiral o válvulas. En este nivel, la capa muscular también se engrosa, sin producir un esfínter anatómico real, pero en todo caso una estructura similar a él desde el punto de vista funcional. La mucosa de la vesícula biliar tiene un epitelio cilíndrico, provisto de microvellosidades en su extremo distal (muy importante, dada la necesidad de reabsorber agua y electrolitos a través de las paredes quísticas). La contracción de la vesícula biliar, permitida por los haces de músculos que forman la capa de músculo liso subyacente a la mucosa, determina el paso de la bilis al intestino.
Varias hormonas gastrointestinales realizan una "importante acción sobre la motilidad y el consiguiente vaciamiento de la vesícula biliar, actuando simultáneamente sobre el tono del esfínter de Oddi. La más conocida es la colecistoquinina (CCK), que es secretada por la mucosa duodenal en presencia de quimo , especialmente cuando es rica en grasas. Como su propio nombre nos recuerda, esta hormona estimula el vaciado de la vesícula, estimulando su contracción y favoreciendo la relajación del esfínter de Oddi; la secretina, gastrina, neurotensina y polipéptido pancreático también realizan una acción favoreciendo, mientras que la somatostatina, el VIP (péptido intestinal vasoactivo), el glucagón y la calcitonina dificultan la actividad de la vesícula biliar, la actividad de esta vesícula también está regulada a nivel nervioso por aferentes simpáticos y parasimpáticos.
Dentro de la vesícula biliar, así como en cualquier otra ubicación de la vía biliar, se pueden formar cálculos ("guijarros"). Cuando estas concreciones producen síntomas y no pueden ser eliminadas por medicamentos o por "bombardeo" con ultrasonido, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía); al ser un órgano no vital, la salud del paciente no se ve demasiado comprometida (a lo sumo puede quejarse de trastornos gastrointestinales, como esteatorrea y diarrea, especialmente después del consumo de comidas ricas en grasas) . La colecistectomía también puede ser necesaria en presencia de cáncer de vesícula biliar, que sin embargo tiene una incidencia muy baja en la población.
