El olor de las heces está principalmente ligado a procesos de putrefacción que afectan a los aminoácidos que se escapan de la absorción intestinal. De hecho, estos nutrientes son interceptados por las bacterias del colon, sometidas a un proceso de descarboxilación que produce las siguientes aminas tóxicas:
arginina → agmatina
cistina y cisteína → mercaptano
histidina → histamina
lisina → cadaverina
ornitina → putrescina
tirosina → tiratina
triptófano → indol y escatol
Muchas de estas sustancias dan a las heces un olor particularmente desagradable. Las heces se vuelven bastante malolientes incluso cuando permanecen en el intestino durante mucho tiempo, así como en los casos de malabsorción antes mencionados (enfermedad celíaca, insuficiencia pancreática, infecciones intestinales, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, síndrome del intestino corto, fibrosis quística, hígado). enfermedad y enfermedades del tracto biliar y gástrico acompañadas de hipoclorhidria). Cuando la malabsorción es principalmente de proteínas, el olor de las heces es nauseabundo, mientras que se vuelve acre y penetrante cuando llegan al colon grandes cantidades de azúcares y almidones no absorbidos o mal digeridos, que luego son fermentados por la flora local con la producción de ácidos grasos volátiles. .
La diarrea y las heces del vegetariano huelen mal.
Las heces con olor a pescado o esperma son características de la disentería bacilar, el cólera y, más en general, la mucorrea.
En resumen, el olor de las heces está, por tanto, influido por los hábitos alimentarios (cantidad de proteínas, alimentos aromáticos como el ajo o la cebolla, etc.), por la flora bacteriana intestinal, por el estado de salud y por hábitos particulares (como fumar o masticar tabaco). En general, el consumo de comidas pequeñas y bien equilibradas, sin asociar grandes cantidades de alimentos "incompatibles" (ver dieta disociada), ayuda a optimizar los procesos digestivos, reduciendo la incidencia de trastornos como el meteorismo y las flatulencias, y heces un olor sui generis.
Cualquier caso en el que el mal olor de las heces se acompañe de síntomas como heces negras, alquitranadas o pálidas, presencia de sangre en las mismas, fiebre, escalofríos, calambres abdominales severos, presencia abundante de moco en las heces y pérdida de peso.
