Los síntomas de la aterosclerosis
Para más información: Síntomas de aterosclerosis
Las pequeñas lesiones coronarias son detectables en las arterias de la gran mayoría de las personas. Sin embargo, solo en un pequeño porcentaje de casos estas lesiones evolucionan a una forma severa hasta el inicio con síntomas más o menos intensos.
A medida que los ateromas aumentan en número y volumen, se multiplican las posibilidades de estrechamiento vascular y lesiones de placa. Cuando el obstáculo al flujo sanguíneo se vuelve importante, algunos órganos se ven privados de suficiente suministro de sangre. La falta de oxígeno da lugar a señales de angustia que pueden afectar a las extremidades inferiores (cojera o claudicación intermitente, calambres o parálisis de los músculos), el cerebro (confusión mental, dolor de cabeza) o del corazón (angina de pecho que se manifiesta con una fuerte sensación de opresión en el pecho, especialmente durante un fuerte estrés psicofísico).
Cuidado y tratamiento
Las intervenciones dirigidas sobre el estilo de vida y los factores de riesgo pueden, por sí solas, detener la progresión de la aterosclerosis. En algunos casos, la corrección de hábitos incorrectos combinada con la terapia con medicamentos conduce incluso a una regresión de las lesiones ateroscleróticas.
Dado el origen multifactorial de la enfermedad, es importante abordar el problema desde todos los puntos de vista, por lo que la corrección farmacológica de los factores de riesgo modificables debe actuar en varios frentes.
Entre las diversas terapias farmacológicas, la más eficaz en el tratamiento de la aterosclerosis masculina parece ser la reductora del colesterol. Reducir el colesterol tanto como sea posible disminuye significativamente la probabilidad de enfermedad cardiovascular. La reducción de la hipertensión, por otro lado, parece ser la mejor estrategia para prevenir la "evolución" de la aterosclerosis en la mujer.
Para más información: Medicamentos para el tratamiento de la aterosclerosis
En caso de que la aterosclerosis se encuentre en un estadio avanzado y el tratamiento farmacológico no sea suficiente, se puede recurrir a la corrección quirúrgica. Los avances tecnológicos de los últimos años han permitido desarrollar técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas como la angioplastia.
Angioplastia
Este procedimiento implica la introducción de un catéter con un pequeño globo inflable colocado en el extremo. Una vez que se alcanza el ateroma, el globo se infla dilatando las paredes arteriales, aplanando el ateroma y, en consecuencia, restableciendo el flujo sanguíneo normal.
En los últimos años, la angioplastia se ha asociado a la aplicación de stents, pequeñas prótesis tubulares aplicadas de forma permanente en la arteria a nivel de la placa. El procedimiento es similar al de la angioplastia tradicional, simplemente, después de haber dilatado las paredes de las arterias con del balón, se procede a la aplicación del stent que se hace adherir a la pared interna de la arteria impidiendo que se cierre.
Existe la posibilidad de que el stent se cierre con el tiempo y, a pesar de ser bastante bajo (5-20%), requiere controles bastante frecuentes. Durante algunos años también ha habido stents de liberación de fármacos, capaces de liberar lentamente un fármaco que reduce la probabilidad de que el stent se vuelva a cerrar a largo plazo.
Para obtener más información, lea el artículo dedicado a la angioplastia.
Derivación
Las técnicas quirúrgicas tradicionales se basan en la "incisión" de la arteria y la consiguiente extirpación del ateroma (endarterectomía) o en la creación quirúrgica de un puente capaz de sortear el tracto de la arteria bloqueada por la placa aterosclerótica (bypass).
En este caso, para evitar fenómenos de rechazo, generalmente se utilizan segmentos de la vena safena o de la arteria mamaria interna (la mejor opción pero no siempre factible).
Las operaciones de bypass comúnmente involucran las arterias que alimentan el corazón (injerto de bypass de arteria coronaria) o las de las extremidades inferiores en el caso de enfermedad arterial periférica (bypass aortofemoral, femorofemoral, femorodistal).
Estilo de vida
En cuanto a la corrección de los factores de riesgo y la terapia dietética, es posible consultar los consejos que se dan en el siguiente artículo: Dieta y aterosclerosis
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